– Недурно, – одобрила Света. – А еще как?
– Зачем вам это? – пожал плечами мужчина. – Ему случалось пользоваться и другими именами, но это уже не имеет прямого отношения к делу.
– Как скажете, – согласилась Света. – Это просто бабье любопытство. Пусть речь идет только об этом несчастном Андрее Николаевиче. Чем он занимался?
– В последние годы своей жизни, – усмехнулся Михаил, – он работал оценщиком в городском ломбарде.
– Вадим – оценщик! – Света прикрыла глаза. – А работенка не больно шикарная, а?
– За внешним блеском он не гнался! – поспешил ее разуверить Михаил. – Да и работу эту не сам выбрал. Так хотел шеф.
– Так. – Она закурила сигарету и внимательно посмотрела на него. – Это, кажется, очень интересная история.
– Да уж! Интересной ее, кстати, сделал именно Андрей… То есть Вадим…
– Не важно! – остановила она его. Жадно затянулась, собираясь с мыслями. – Надо понять ваши слова так, что он был в мафии?
– Был, – согласился Михаил. – В центральной мафии, если вам это что-то скажет.
– Ничего не скажет.
– Так я и думал, – кивнул мужчина. – Тогда я объясню вам, что наш прекрасный город давно поделен на районы, каждый из которых контролирует своя мафия. Все это систематизировано.
– Мафия как государственное учреждение? – усмехнулась Света.
– Как основное государственное учреждение, – подтвердил Михаил. – Не стоит приходить в ужас по этому поводу. Если не способно государство – находятся другие.
– Прекрасно! – заметила Света. – Я не буду падать в обморок.
– Вадим, буду уж звать его так, находился в центральной мафии.
– А вы? – быстро спросила Света.
– И я, – согласился Михаил.
– Все понятней и понятней… – протянула Света. – Действительно, зря я разбила бутылку. Не думаю, что вы явились защищать интересы Вадима. Тем более, что он, по официальной версии, давно труп.
– Если бы только по официальной, – вздохнул Михаил. – Эта лиса провела всех. Мы похоронили его в полной уверенности, что хороним Никифорова.
– Не приплетайте сюда могилу! – схватилась за голову Света. – А то мне конец придет! Вы так хорошо начали! Был он в центральной мафии. Работал оценщиком в ломбарде. Кстати, почему шеф назначил его на эту должность?
– Потому что она давала возможность нелегальной скупки некоторых вещей…
– А именно? – поинтересовалась Света. – Говорите уж. Вы сказали достаточно, чтобы в случае чего убрать меня как нежеланного свидетеля.
– Могу дать слово, что нежеланным свидетелем вы не будете.
– А, так вы уже знаете, кем я буду, а кем нет? – сощурилась Света. – Кем же я буду, по вашему мнению?
– Я думаю, вы окажете нам большую помощь, – сознался Михаил. – Но не в качестве свидетеля.
– В каком качестве?
– Ну…
– Ладно, я догадалась. В качестве наводчицы?
– Хотите назвать это так… – пожал плечами Михаил.
– Да как бы ни называть! Так это или нет?
– Да, нам нужна помощь.
– Хорошо.
– Вы согласны?
– Пока я ничего не сказала! – возразила Света. – Рассказывайте!
– Итак, он работал в ломбарде. Через его руки проходили, конечно, не все вещи, которые закладывались там. Золотые кольца, цепочки…
– Так я и думала!
– Что? – удивился Михаил.
– Интересовался золотом?
– Да нет, кто вам сказал? Напротив, такие мелочи его не интересовали. Золотые вещи, я имел в виду ширпотреб, меха, прочее – все шло мимо него. Он занимался исключительно определением рода предметов.
– Что же это такое?
– Антиквариатом.
– Вот как, – протянула Света.
– Вас это, вижу, удивляет.
– Не очень. Он не скрывал своей страсти к антиквариату, напротив – афишировал. Говорил, что это единственное, ради чего стоит разбогатеть.
– Да, была у него такая идея, – согласился Михаил. – Он с ней все время носился и сумел внушить некоторым людям.
– Например?
– Ну, скажем так, людям, которые могли дать ему неограниченную свободу в скупке антиквариата и старинной живописи.
– Конечно, людям из мафии?
– Конечно. И прежде всего – шефу. Именно Никифоров стоял у истоков его коллекции. Шеф, надо сказать, сам не очень во всем этом разбирался. Ему бы и в голову не пришло скупать произведения искусства. Но он доверял Никифорову. И не напрасно – Никифоров землю рыл, чтобы достать для его коллекции ценные и редкие вещи.
– Зачем землю рыл? – поинтересовалась Света. – Из любви к людям? К шефу то есть?
– Нет, конечно. Он не скрывал, что ему необходима крыша, чтобы заниматься скупкой антиквариата. А без шефа этой крыши не было бы. Никифоров старался отработать эту крышу, и в коллекцию шефа попадали самые сливки антиквариата. Конечно, и себя не забывал, но кто его в этом обвинит? – Михаил вздохнул и помолчал. – Конечно, голова у него была…
– Она у него и сейчас пока есть! – напомнила Света, пристально глядя на него.
– Да, конечно, – согласился тот.
– Однако вы все время говорите о нем как бы в прошедшем времени, – заметила она. – Или привыкли считать его мертвым?
– Отчасти привык, – согласился Михаил. – А отчасти… Все-таки тот человек, о котором я вам рассказываю, мертв. Теперь есть Вадим, и занимается он, насколько удалось узнать, другими делами.
– Узнавали, значит?
– Конечно.
– А почему за мной следили?
– Некоторые сведения мы могли получить только от вас.
– А теперь, когда он вышвырнул меня вон, – усмехнулась Света, – эти сведения могут иметь для вас ценность?
– Даже большую, чем раньше! – строго сказал Михаил.
– Вы думаете, что из мести я оболью его помоями?
– Я думаю, что нам вполне хватит того, если вы объективно расскажете нам о его деятельности и еще кое о чем.
– Пока я предпочитаю слушать, – заявила Света. – Продолжайте!
Михаил продолжил:
– Никифоров сделал то, до чего раньше ни у кого не доходили руки. Никто не контролировал скупку антиквариата и живописи. Государственный контроль был чистой фикцией. Мафия этим тоже не занималась. Все контакты ограничивались скупкой краденых вещей из частных коллекций. Это были случайные покупки, из них никому не приходило в голову сделать систему. Никифорову – пришло. Задача облегчалась тем, что конкурентов не было. К этому отнеслись как к детской забаве – часики, картинки… Потом все запахло большими деньгами. Никофоров оправдал доверие шефа, который сначала смотрел на всю эту затею как на пустое занятие. Конечно, выглядело это не так эффектно, как, скажем, контроль над алкоголем… Что такое машина шампанского, которую облагают налогом, и что такое крохотная финтифлюшка из потертой бронзы? Но Никифоров ставил на финтифлюшки. И выигрывал. Ему помогало образование.
