– Мы же рядом, – вкрадчиво говорила она. – Может, сходим куда-нибудь вместе? Пообедаем?
Настя отказывалась.
– Ну почему? – Мария начинала говорить умоляющим тоном. – Тебе некогда? Или не хочется?
– Некогда. У меня собака. Ее нужно выгуливать. Иногда я посещаю родителей. И потом, я записалась на курсы английского.
Тут Настя лгала, но это было неважно. Главное – она вовсе не желала встречаться с прежней подругой. Впрочем, они так и не стали близки. Причиной была не разница в возрасте, а нечто иное – возможно, отношение к жизни.
– Некогда… – разочарованно говорила Мария. – Погулять с собакой у тебя находится время, а поговорить с подругой – нет?
– Точно, – Настю вдруг посетило вдохновение. – То есть время у меня нашлось бы, но лишь на одного из вас.
– И ты выбираешь пса?!
– Да. И знаешь, почему? Потому что сам он не может позаботиться о себе.
В трубке повисло молчание, потом Мария попросила повторить.
– Он зависит от меня, только от меня. А ты – нет. Это мне сказал человек, чья мать собралась забраться в какую-то норку в нагорной Лхассе. Там люди живут, питаясь святым духом.
– Господи, – тихо сказала Мария. – Ты рехнулась?
– Может быть, – ответила девушка. – Но собаку бросить не могу. Между прочим, этот человек пошутил. Его мать никуда не собиралась. Но этот пес когда-то принадлежал моему жениху. Того зарезали. И никто до сих пор не знает – почему. Так что я за него в ответе.
– За пса или за жениха? – уже зло вопросила подруга.
– За обоих.
* * *
– Хоть бы иногда думала о семье, – мать явно была раздражена. – Даже не звонишь больше. Заработалась?
Настя упала на табурет и раскрыла сумку:
– Вот – первая получка.
– Ого, – та перелистала купюры и вопросительно подняла глаза. – За месяц? Многовато…
– Меня не обманули.
– Это официальная ставка?
– Да. Налог уже снят. Бери-бери, – девушка заметила недоверие на лице матери. – Это все вам.
– А ты на что будешь жить? – та, все еще сомневаясь, пересчитывала деньги. – Прежде ты никогда не отдавала все.
– Антон отказывается от моей зарплаты.
Тут мать обрадовалась. Она заявила, что всегда верила в порядочность этого парня. Сразу было видно – человек надежный. Настя вяло улыбнулась:
– Так-то оно так. Но я бы предпочла, чтобы он что-то взял. А то чувствую себя нахлебницей.
– Послушай, – мать присела рядом и робко погладила ее по плечу, обтянутому пестрой блузкой. – Я давно хотела с тобой поговорить. Что ты думаешь делать дальше?
– Жить.
– Ох, перестань, – она обиделась. – Неужели нельзя серьезней? Тебе уже двадцать три. Приключений было… Больше, чем нужно.
– Пошли нотации?
Настя хотела было снять руку с плеча, но вдруг остановилась. Это прикосновение было приятным. Она знала, что мать всегда закрывала глаза на ее жизнь, пыталась ничего не видеть, не слышать, чтобы не пугаться… И презирала ее за это. Думала, что та сознательно уходит от решения проблемы. Думала даже, что мать совсем ее не любит, раз так легко смотрит на ее незаладившиеся романы. А сейчас ей было приятно ощущать эту руку – как будто ей в самом деле могли оказать помощь.
– Какие там нотации, – горько сказала женщина. – Ты взрослая, даже слишком.
– Спасибо.
– Да погоди, – та явно собиралась с духом. – По-моему, Антон отличный парень. Не знаю, кого ты ждешь, кто тебе нужен… Мне он понравился больше всех.
– Больше Коли?
Та кивнула.
– Как? – Настя, наконец, освободилась от объятий, которые делались все более настойчивыми. – Ты же сама говорила, что Коля серьезный человек, что ты им довольна, я буду с ним счастлива. А теперь вдруг – другой?
– Но он мертв.
– Пусть.
Мать посмотрела на ее пристальным, оценивающим взглядом:
– А ты чего ждешь-то? Что он воскреснет?
Настя покачала головой. Она чувствовала себя такой взрослой, даже старой, что вовсе не испытывала робости. И уж точно – никаких сомнений.
– Кто мертв – тот мертв, – произнесла она. – И ничего я не жду.
– Тебе двадцать три!
– Да хоть двести три. И что дальше?
Мать внезапно сузила глаза. Она показалась Насте совершенно незнакомой.
– Я виделась с ним, – сказала та. – С твоим парнем. Спросила – что дальше? Пойми, я не могла больше терпеть. Это уж слишком. Мне нужно знать, как ты собираешься существовать дальше.
– Я просто буду жить.
Та вскочила и взмахнула полотенцем:
– Хватит!
– Мама!
– Вот именно – мама! Я твоя мать и обязана знать, что с тобою происходит!
Настя уронила голову в руки, потом подняла глаза и расхохоталась. Ей вовсе не хотелось издеваться, но смех прозвучал издевательски.
– С каких пор ты хочешь что-то знать о моем будущем, мама? Правда – хочешь? Так вот знай – с тех пор как погиб Коля, я ни единой минуты…
– Да забудь о нем!
– Постой, – Настя ощутила себя совершенно спокойной. – Дело не в том, что я по нему тоскую. Или что думаю, будто он и был тем единственным мужчиной, за которого я хочу выйти замуж. Но с тех пор как он погиб, я думаю о другом. В моей жизни всегда был хаос. Его смерть – тоже хаос. Никто до сих пор не знает, что с ним случилось, почему…
Мать замотала головой:
– С тех пор ты сама не своя!
– Пусть! А может, я сама своя! Может, так надо! Мне нужно было разобраться с собой! Немедленно! Чтобы не погибнуть!
Настя выкрикивала фразу за фразой и сама не слышала себя.
– Как-то Антоша звонил, и когда я спросила, какие у вас планы, заговорил что-то о Тибете… – почти обморочным голосом призналась мать. – Я перепугалась. Только этого нам не хватало. Единственный парень, который мне понравился…
– Он шутил.
– Он говорил серьезно.
– Мама, нет, – Настя снова начала улыбаться. – Он всегда так – шутит, а глаза и голос серьезные, дальше некуда. Не бойся. Он в полном порядке. Это обычный парень. И мне он нравится.
Последние слова моментально внесли мир. Мать успокоилась и налила Насте чаю. Она сказала, что с этих пор не будет торопить события. Но если Настя интересуется ее мнением – то у них с Антоном дело идет на лад. Со стороны виднее.
– Так бывает, – сказала она. – Люди сперва думают, что просто дружат, а потом живут вместе всю жизнь.
