– Наденька, деточка, – говорила та. – Умоляю – найди такого сыщика! А я тебе гарантирую, что деньги ты не потеряешь! Я на тебя дачу отпишу – клянусь! Или продам, а деньги тебе отдам! Я бы и сейчас этим занялась, но нужно время, чтобы все оформить, а сколько еще можно тянуть?! С Борькой что-то случилось, я знаю… Ну, как обращаться в милицию – ведь на него уже как-то писали заявления… А вдруг я ему хуже сделаю?
И Надя сдалась. Так она сдавалась всю жизнь. Так она поддавалась любым уговорам, если на нее нажимать достаточно сильно. В это никто бы не поверил – она производила впечатление волевой женщины, которая сама командует другими. А на самом деле, ею всю жизнь командовали все, кому не лень.
Надя стала искать частного сыщика, ничего не сказав об этом мужу. Она боялась его реакции. Получится, что теперь она не имеет права требовать, чтобы в семье проводился режим экономии. Ведь она сама выбрасывает деньги, да еще на что! На сыщика! И ради кого?! Ради Бориса! Тогда и муж не станет себя ограничивать, он и так поддается с большим трудом… Сыщика помогла найти одна из заказчиц. Клиентка не уточняла – обращалась ли она сама к этому человеку. Просто дала Наде телефон и сказала, что сыщика зовут Олег. Попросила на нее не ссылаться.
При первой же встрече Олег произвел на Надю угнетающее впечатление. Ей еще не приходилось сталкиваться с людьми такого рода. Он был хамовит, очень напорист, нагло рассматривал ее, оценивая ее женскую привлекательность. Вытягивал из Нади мельчайшие подробности ее семейной жизни. Наконец она не вытерпела и вспылила:
– Какое это имеет значение? Ищите Бориса!
Он заявил; что в таком деле, как пропажа человека, значение имеет все. Сказал, что это обойдется Наде минимум в пятьсот долларов. А максимум – в полторы тысячи. У нее упало сердце, но тетка одобрила эти расценки. Елизавета Сергеевна твердо стояла на своем – не обращаться в милицию. Уж лучше пожертвовать дачей, тем более что и покупатель есть. Стас будет просто счастлив купить этот участок. Сыщик взял небольшой задаток и пропал.
Надя никак не могла дозвониться ему и узнать, каковы результаты поисков. Она нервничала. Ей казалось, что деньги отданы зря, что этот подозрительный тип – просто жулик. Наконец она дозвонилась до него и по требовала отчета.
– Я всех его знакомых проверил, за некоторыми проследил, – сухо ответил он. – Никаких результатов. Его нет нигде. И не звоните мне, я тут почти не бываю.
Он дал ей номер пейджера и сказал, что ее дело ему вообще не нравится.
– Почему? – испугалась Надя.
– Да подозрительно что-то. Знаете, я предпочитаю не связываться с таким явным криминалом.
– Какой же это криминал?
– Ну, во-первых, пропавший парень – единственный наследник, сами говорите. Во-вторых, мать у него больная, на ладан дышит. А он пропал, как в воду провалился… Я, знаете, таких дел не люблю. Это история знакомая. Понимаю, почему вы в милицию не обратились. Могу предположить…
Надя даже задохнулась. Когда она обрела способность говорить, то наорала на Олега. Женщина кричала, что предположения ее не интересуют! Что она платила ему не за предположения, а за факты! Что… И тут он ее перебил.
– Ну вот что, дамочка, – зло сказал он. – Моя версия проста, но она вам не понравится. Если хотите что-то узнать – покопайтесь на даче.
– На даче?!
– На той даче, куда вы меня посылали!
Она действительно спроста рассказала ему продам;., про то, что туда ездил муж как раз в день исчезновения Бориса… Ей и самой все это не нравилось. И вот теперь сыщик на что-то намекал.
– Что значит – покопайтесь? – дрожащим голосом осведомилась женщина.
– То и значит. Лопатой копайтесь. Той самой, которая у вас в подполе стоит.
– Вы думаете, что…
Он повесил трубку. Надя решилась позвонить ему только на другой день. Сутки промучилась в одиночку – не могла никому рассказать, какой совет дал ей сыщик. Тетке? Она страшно испугается и, не дай бог, поверит… Поверит во что? Что Надя могла убить Бориса ради наследства?! Что Саша мог… Саше она не могла рассказать даже про сыщика. Чем дольше она молчала, тем невозможнее это становилось. «Малая ложь порождает большую…» – вспомнила она чьи-то слова. Или это она сама вывела такую несложную истину? А Саша был все так же ласков, предупредителен, все так же ей доверял. И это было страшно.
Она безуспешно звонила Олегу несколько раз, пока не вспомнила про пейджер. Позвонила на пейджер. Олег перезвонил ей очень неохотно – только через несколько часов.
– Вы говорили про дачу, – робко сказала она. – А вы сами не согласитесь…
– Что? Копаться на даче?
Он наотрез отказался. Надя, сжав зубы, предложила заплатить ему за это.
– Сколько? – с сомнением спросил сыщик.
– Ну, вы упоминали полторы тысячи… Могу отдать их сразу… Но если вы ничего не найдете…
Он усмехнулся так жутко, что Надя осеклась:
– Полторы тысячи, чтобы вырыть труп?! Идите вы к черту, дамочка!
– Две! – крикнула она.
Сыщик обещал подумать и попросил больше не звонить. Если он что-то узнает или решит – позвонит сам. И снова Надя ждала – день за днем, почти без надежды… Но зато с какими страшными мыслями! Поехать на дачу самой, взяться за лопату… Но это ей не по силам. У нее у самой пошаливало сердце – этот порок передавался в семье по наследству. Ее мать и тетка – все сердечницы. С возрастом, возможно, и она станет такой же беспомощной, как тетя Лиза…
И наконец появился Андрей. Надя уцепилась за его согласие, как за последнюю надежду. Она больше ни в чем не сомневалась. Молодой, сильный парень согласился сделать все, что она просила. А это была уже ответственность, разделенная пополам. Если бы она тогда знала, чем все это обернется!
Точку поставило кострище на участке. Когда парень предъявил ей второй след от костра – в таком месте, где огонь никогда не жгли, когда она увидела его губы, испачканные обугленной картошкой… В ушах как будто зазвучал голос Гали: «Развел огонь, Стас потом ходил смотреть, не было бы пожара, так и не поздоровались…" И голос мужа – сердитый, как никогда: « Я что – не имею права поесть картошки?!» Надя приказала копать на месте костра, подчинившись какому-то наитию. И только потом, в Москве, после побега с дачи, она захлебнулась от страха, от последней догадки. «Костер на том месте, где зарыт труп… Костер – для отвода глаз… Чтобы никто там не копал, чтобы думали, что там никого не зарывали… Костер, картошка… Картошка, которую еще можно было съесть. Это было недавно… Это был…
Муж вернулся с работы в обычное время. Открыл дверь своими ключами – Надя не вышла, когда раздайся звонок в дверь. Саша заглянул в комнату и удивился:
– Ты дома? Почему не открываешь? Надя, тебе плохо?!
Он увидел, как она оборачивается, увидел ее лицо, изуродованное страхом. Подбежал и обнял за плечи:
