– Мобильники иногда глючат и звонят сами, – заметил я, окончательно убедившись, что Лейла рассказывала не о себе, и сразу потеряв к ее истории интерес. – У меня был такой хитрый аппарат, он раз по десять набирал ночью домашний телефон моей начальницы, а как только та отвечала, давал отбой. Он ее до белого каления доводил, она все обещала придушить того, кто так шутит, а я помалкивал, потому что мы с ней были в контрах, она бы просто не поверила, что я не виноват! В конце концов, она купила определитель номера, а я поменял телефон. Победила техника.
– Это можно считать твоей страшной историей? – саркастически поинтересовалась Ксения, ставя передо мной чашку. – Честно говоря, ты и на кофе не заработал!
– На всякий случай, считай это моим вкладом в состязание, – отмахнулся я. – Была пара идей, но честно говоря, мне больше нравится слушать. Тем более, ничего подобного тому, что вы, ребята, рассказывали, со мной никогда не происходило. Наверное, эта тема меня не любит!
– За что ей тебя любить, ты реалист до мозга костей. – Наташа решительным жестом смела со стола оборванные цветы сирени и критически оглядела присутствующих. – И станешь тут реалистом, в самом деле! Какое было задание, а? Рассказать о сверхъестественном и необъяснимом! Кто об этом рассказал? Лейла поведала нам об испорченном телефоне, Ксения – о не расследованном уголовном деле, Ленка с Борисом – о трудностях роста у ребенка! Ирина, наш мистик-профессионал, сама признала, что видела в окне бомжа, а не привидение!
– Но моя история тебе же понравилась? – недоуменно напомнил Стас.
– Да какое там! – мотнула головой Наташа. – Будила тебя хлопающая дверь, а то, что к тебе подходила умершая женщина, ты уже дома придумал. Сам сказал, что потом это понял.
– Я…
– Тихо! – безапелляционно оборвала его Наташа и подняла обе руки, словно готовясь произнести над нами заклинание. – Никто из вас не рассказал о настоящем привидении! Всем казалось, чудилось, мерещилось, и только!
– Зато сейчас мы получим весть о контакте с внеземными цивилизациями! – не утерпела и подтрунила над подругой Ксения. – Будут предъявлены снимки с автографами пришельцев, образцы их ДНК и детали космического корабля, оказавшиеся лишними при ремонте… Я так поняла, они у тебя в Беляево чинились после аварии? На пятиметровой кухне?
– Какая же ты идиотка! – ровным, не предвещавшим ничего доброго голосом ответила Наташа. – Я просто пыталась объяснить, что по-настоящему тему сверхъестественного никто не затронул. Все подделали к случаю подходящие истории, и только. Может, Ира ближе всех подошла к рассказу о призраке, но и она промахнулась. Я больше скажу, после такого происшествия, как у нее, можно напрочь перестать верить в привидений! Я бы перестала!
– Я тоже, – откликнулась Ирина, слушавшая этот горячий монолог без тени обиды, с глубоким интересом. – Видите, я была права! Рассказать о чем-то необъяснимом безумно сложно!
– Нелегко тебе хлеб достается! – посочувствовала Лейла. – Я вот торгую в своей фирме детской косметикой и подгузниками и в бездны предпочитаю не заглядывать! Стас продает подержанные корейские машины, Ксения – квартиры, Ленка с Борисом трудятся редакторами в издательстве… Все дела земные. Макс, самый хитрый, осел на телевидении и плевать хотел на всякую там мистику!
Я привстал и поклонился:
– Знаете, господа, я предпочел бы торговать подгузниками. Оно, может, не так престижно, зато куда как приятней!
Лейла кинула в меня огрызком яблока и повернулась к Наташе:
– Ты вот у нас звезда, ведешь передачу на радио. Мы все тебя слушаем каждое утро. Скажешь, неужели тоже предпочла бы торговать подгузниками?
– Разве что рейтинги упадут… – Поднявшись из-за стола, Наташа безуспешно пыталась отыскать среди груды грязной одноразовой посуды чистый стакан. – И потом, это тоже надо уметь, как и в бездны заглядывать… Чем бы воды зачерпнуть? Костя по телефону заманивал, говорил, тут есть родник!
– А кстати, где он сам? – удивленно огляделась Ирина.
С того момента, как мы уселись пить кофе, наш хозяин стушевался, совсем как в прежние времена, и все благополучно о нем забыли. Костя обнаружился чуть поодаль от стола. Он стоял, прислонившись к стволу старой яблони, и так слился с ее тенью, что стал практически незаметен. Услышав вопрос Ирины, он пошевелился и обнаружил свое присутствие. Я посмотрел на него мельком, но невольно задержал взгляд. Меня заинтриговало странное выражение его лица – Костя выглядел так, словно стоял на краю трамплина и готовился прыгнуть в воду с большой высоты. Точно такое выражение – решительное, сосредоточенное и упрямое – можно видеть на лицах спортсменов перед стартом.
– Я тоже хочу рассказать историю! – заявил он.
Поскольку мы уже успели уйти в дискуссию о наших профессиях, его слова вызвали легкое недоумение. Многие украдкой взглянули на часы. Близился вечер, с запада шли тучи, в саду стало сыро и прохладно, на нас все ощутимее нападали комары. Мы устали сидеть, хотелось подвигаться, прежде чем опять на несколько часов угодить за руль… Но отказать хозяину было неловко.
– Конечно, что же ты молчал! – Улыбка Ирины была слишком широкой, чтобы оказаться искренней. Она одна в этот день не проявляла никакого интереса к обновленному Костику, так как относилась к тому роду людей, которые составляют мнение об окружающих раз и навсегда. Я убедился в этом еще в институте, после того как потерял ее библиотечную книгу. С тех пор Ирина считала меня легкомысленным, ненадежным типом, хотя я всячески пытался загладить свою вину. – Я просто подумала, что всем надоело играть! Макс и Наташа отказались, вот и…
– Ты, Наташа, – он не дослушал, и это тоже появилось в его манерах совсем недавно, – говорила, что никто не смог рассказать о необъяснимом. Так вот, у меня есть такая история. Это загадка, и разгадать ее я предоставляю вам.
– А сам знаешь ответ? – поинтересовался Стас.
– К сожалению, да. – В голосе Кости что-то зазвенело, словно оброненный гвоздь. – Это случилось по соседству, вон там!
И он указал налево, туда, где за серым от времени дощатым забором виднелся бревенчатый сруб. Дом так потерялся в зарослях плюща, борщевика и крапивы, что я впервые его заметил. Единственное видневшееся окно было забито деревянным щитом. Вероятно, хозяева не заглядывали сюда уже не первый год.
– После того как это произошло, сюда стали избегать ездить. – Костя обвел широким жестом окружающие дачи. – Вот почему здесь все заросло… Раньше было иначе!
– Та-ак… – протянула заинтересовавшаяся Ксения. – То есть, я так понимаю, это нехорошее место?
– Оно было хорошим… – Костя как будто ответил на ее вопрос, но его голос звучал так, словно он говорил сам с собой. Пронзительно-голубые глаза приняли отсутствующее выражение, он явно не видел ни нас, ни стола, заваленного грязной посудой. – Оно было лучшим в мире! Мы с соседями тесно общались, – начал он свой рассказ, – в той семье тоже были дети, и мы часто лазили туда-сюда через забор. Наши родители дружили, к тому же они работали в одной больнице. Это садовое товарищество – все из медработников. Когда я был маленьким, мне вообще казалось, что все люди на свете – врачи. Я единственный ребенок, а в той семье росло двое мальчишек, погодки. Старший был моим ровесником и другом, младший… Наверное, я автоматически относился к нему так же, как его брат, – снисходительно, с презрением, потому что тот ничего из себя не представлял. Какой-то заторможенный, вялый, серый, я бы сказал. При этом у него случались вспышки дикой злобы, совершенно звериной, и тогда он кидался на нас с кулаками, визжал, плевался и царапался, хотя мы всего-навсего с ним играли. Он мог ударить даже свою маму, когда та прибегала нас разнимать. Один раз он так укусил за руку брата, что рана не заживала все лето, а после остался шрам. В общем, это был настоящий крысеныш! Так мы его и дразнили, а он злился еще больше.
