– Ты ведь не уедешь от нас? – тихо спросил кто-то из девочек. Она не знала кто – голоса у них были очень похожи. Крепче пожав маленькие цепкие пальцы, женщина ответила, что нет, никогда.
* * *
– А я так и не смогла ей дозвониться, – протянула Ника, выслушав возмущенный, изобиловавший восклицаниями рассказ обманутой актрисы. Машина Ярослава вот уже несколько минут стояла у дома, где практиковал Генрих Петрович, а Ася все никак не могла успокоиться, чтобы подняться наверх в более-менее вменяемом состоянии. Ее буквально трясло, и если бы не надежная рука подруги – Наталья сидела рядом с ней на заднем сиденье, – она бы давно впала в самую настоящую, классическую истерику. Ярослав в разговоре не участвовал. Приоткрыв дверцу со стороны водительского сиденья, он грыз яблоко и наблюдал за подъездом. Было еще светло, психиатр назначил Асе свидание на восемь вечера. Заговорщики прибыли на полчаса раньше, чтобы окончательно согласовать план действий… Но пока занимались только тем, что пытались привести в себя актрису.
– Так меня обмануть! – восклицала она, с трудом сдерживая слезы. Видимо, ее несколько дисциплинировала мысль о тщательно наложенном макияже – актриса так и не заплакала, хотя обида была глубока. – Что за жмот – я никогда не думала, что Михаил Юрьевич такой!
– Поверить не могу, за ним скупердяйства не водилось! Это все Генрих! – вторила ей Наталья. Она опустила стекло в окне и курила, порывисто, жадно затягиваясь. Повернув голову, Ника встретила ее взгляд и поняла, что та тоже на грани срыва.
«Не нужно бы их туда пускать. – Она в панике покосилась на часы. – И что Ярослав придумал? Если Генрих Петрович решил оставить себе деньги, Наташино присутствие ничего не изменит. Тоже мне, страшная сила! Генрих ничего не боится – по нему видно. А может, все-таки отдаст деньги? Или нагрянуть туда всем вместе?» Она уже была не рада, что включила телефон, вернувшись с прогулки. Он сразу зазвонил – то была Наталья, и она взахлеб рассказала о том, что с ней только что связалась Ася. А с той перед этим – Марина, сообщившая неутешительные новости. Но Ася не сдалась, позвонила Генриху Петровичу и пригрозила милицией. Тот велел прийти этим же вечером к нему в офис, но одна она туда идти боится. Что посоветуют Ника с Ярославом? Связавшись с ним, Ника изложила обстоятельства дела и ничуть не удивилась, когда Ярослав высказался за решительные действия. По его мнению, наступал отличный момент, чтобы вывести преступников на чистую воду. Вопрос гонорара актрисы для него был, конечно, второстепенным, но именно Ася и должна была послужить детонатором в заложенной им мине. Ярослав так зажегся, что заразил своей решимостью и Нику. Та успела еще отвезти ребенка в ясли и оставить его там с доплатой на ночь – ничего лучшего она придумать не смогла. Ей до сих пор мерещился укоризненный взгляд сына, и женщина утешала себя лишь тем, что в дальнейшем таких приключений у них не предвидится. «Хотелось бы в это верить!» – малодушно думала она, снова глядя на часы. Согласно плану Ярослава, Ника должна была остаться в машине, но у нее все равно ёкало сердце.
– Итак, девушки… – Ярослав ловко швырнул огрызок яблока в урну, стоявшую у подъезда, и попал – легкомысленная Ася даже забыла на миг о своем горе и издала уважительный возглас. – Повторим в последний раз. Вы идете наверх и берете его за жабры. Ультиматум – деньги на бочку, или вы немедленно отправляетесь в милицию. Думаю, он откажется платить.
– Я тоже так думаю, – плаксиво вставила Ася. – А что потом – правда, идти в милицию? Мне не хочется… И что я им скажу?
– В самом деле, как мы будем выглядеть? – тревожно поддержала ее подруга. – Может, нас даже задержат? А мне на работу, и так отпросилась до десяти…
– Ничего не поделаешь, чем-то надо жертвовать! – бодро заявил журналист. Эта мысль совсем не понравилась Наталье, у нее даже вытянулось лицо. Ника отлично ее понимала, ведь та ровным счетом ничего не выигрывала, как бы ни повернулось дело.
– Но психиатр может и заплатить, – предположил Ярослав. – Тогда вы должны взять деньги и сказать, что все равно идете в милицию, потому что это уголовное дело!
– Ну нет! – На этот раз взвилась актриса. – Я знаю, чем это кончится! Не видать мне больше денег, их отнимут и приобщат к делу в качестве вещественных доказательств!
– Да кто вам велит нести их в милицию? – Ярослав даже растерялся перед лицом такой наивности. – Вы СКАЖЕТЕ, что идете туда, и все! Вы должны его напугать!
– Ну хорошо, напугали, – согласилась Наталья, – а потом что?
– А потом мы сделаем отличный материал – или для прессы, или для телевидения, это я обещаю! Само собой, привлечем и милицию, но ваши деньги, Ася, никуда предъявлять не будем. Вы пять лет работали, играли роль, вам заплатили – квиты. Единственный, кто может этим заинтересоваться, налоговая инспекция, но это уже другой разговор…
– Я не хочу, чтобы… – начала было Ася, но вдруг Наталья вскрикнула. Ника подумала было, что та уронила себе на колени зажженную сигарету, но, обернувшись, увидела, как ее рыжеволосая приятельница изо всех сил старается пригнуться, чтобы ее невозможно было разглядеть в окне машины с улицы. От кого она пряталась, Ника поняла сразу. Прохожих в переулке не было, только на крыльцо, за которым они следили, в этот момент поднимался высокий, очень худой мужчина в деловом костюме. Мгновение – и он скрылся в подъезде, она даже не сумела рассмотреть его лица.
– Банницкий, сам, – пробормотала Ася и потрясла подругу за плечо: – Он уже вошел, выпрямляйся. Я как-то на это не рассчитывала…
– Ой, Господи, как я его увидела, у меня прямо сердце оборвалось! – призналась Наталья, прижимая к сердцу растопыренные пальцы, украшенные яркими накладными ногтями устрашающей длины. – Всегда его боялась, а почему – спроси, не отвечу. Наверное, чувствовала, что он способен на убийство! Как только эта Марина с ним…
– Тс-с! – пригрозил Ярослав, и она покорно кивнула. Ника видела, до чего подруге хочется остаться внизу и какие усилия она делает над собой во имя дружбы. – Бояться нечего, мы рядом! Пусть они там хоть целой армией соберутся – делайте, что я вам сказал! Взяли деньги, обязательно сказали про милицию, ушли.
– А нам дадут уйти после такого заявления? – срывающимся, натужно веселым голосом поинтересовалась Наталья. – Получается, мы их обманываем своим «или-или»… Может, лучше взять деньги и ничего не…
– Будет просто замечательно, если они попробуют вас задержать! – вдохновенно воскликнул Ярослав. – Это же прямое насилие! Такой козырь против них!
Ника хотела было возразить, что этот козырь, как любая карта, имеет и свою оборотную сторону, но не успела – Ярослав взглянул на часы в последний раз и хлопнул в ладоши:
– Девушки, вперед! Деньги, слава – все будет ваше!
Те не успели опомниться, как он выскочил из машины и галантно помог им выйти. Входя в подъезд, Наталья послала подруге, остающейся на воле, такой отчаянно-трусливый взгляд, что Ника отвела глаза, не выдержав его. «Я бы ни за что не пошла! Этот жуткий психиатр, да еще сам банкир…»
