— Не понимаю… — немеющими губами выговорила Александра. — Откуда она взялась?
— Я думаю, отец ее купил. Кто-нибудь для него поймал птицу, а он заплатил, — так же невозмутимо ответила девушка. — Он сам никогда их не приманивал, обычно привозил с Птичьего рынка или покупал у дворника. Тот уж знал, что ему требуется.
— Но зачем ему ворона?!
Лиза открыто улыбалась, наслаждаясь растерянностью хозяйки мастерской.
— Папа снова взялся за старое. Когда-то из-за таких вот дел мама его выгнала из дома.
— Пожалуйста, объясните, — взмолилась женщина. — Неужели вы хотите сказать, что ваш отец когда-то покупал и истязал животных?!
Едва она произнесла эти слова, перед ее внутренним взглядом возник изуродованный молитвенник. «Изрезанная книга, истерзанная птица. Одно равнозначно другому. Если он сделал одно, мог сделать и другое. Никогда в жизни не подам ему руки! Если… увижу его еще хотя бы раз…»
— Истязал животных? — Лиза рассмеялась в голос. — Да что вы, нет, конечно, нет! Он просто увлекался алхимией. Скупил все книги, какие только смог найти, устроил целую лабораторию в кабинете, истратил на это кучу денег, даже влез в долги… Ажертвенная кровь требовалась на определенном этапе. Только и всего. И, пожав плечами, добавила: — Хотя ворону, конечно, он убил.
Александра молчала, не в состоянии прокомментировать такое признание. На миг ей подумалось, что не стоит верить каждому слову этой странноватой девушки, которая сама призналась, будто иногда не понимает, что говорит… А Лиза продолжала сверлить ее взглядом.
— Но самым страшным, что я увидела там, была не дохлая ворона, нет. Пусть она меня напугала, скрывать не буду. Словно все самое худшее, что случилось со мной когда-то в детстве, вдруг разом вернулось. К горлу подкатило, воздуха перестало хватать. Я сорвала с окна одеяла, вместе с гвоздями, на которых они висели. Толкнула форточку… И увидела во дворе человека.
…Мужчина шел по выложенной кирпичами дорожке, направляясь к калитке, которую Лиза оставила приоткрытой. Он покидал двор, не оборачиваясь, не торопясь, размеренным шагом. Оцепенев от страха и неожиданности, девушка провожала его взглядом, пока фигуру не стерли сумерки, окончательно сгустившиеся к этому часу. Выйдя из бледного широкого круга света, отбрасываемого фонарем, мужчина попросту исчез. Лиза даже не смогла бы определить, в какую сторону он двинулся, да и ушел ли вообще? Не притаился ли поодаль, наблюдая за ее тенью в окне, внезапно оголившемся и ярко освещенном?..
— Я не помню, сколько так простояла, прежде чем догадалась погасить свет. В голове все смешалось. Я не понимала, откуда он взялся? Неужели вышел из дома?! Где же он прятался от меня? Судорожно сглотнув слюну, девушка добавила с вялым отчаянием в голосе: — Я даже не понимала толком, видела ли его на самом деле или померещилось со страху? Ожидала что-то увидеть, вот и…
…При слабом свете фонаря, задевавшем лишь край письменного стола, Лиза уложила на испачканные листки пергамента несколько вороньих перьев. Соорудив сверток, спрятала его во внутреннем кармане куртки. Она не смогла бы объяснить самой себе, зачем делает это. Ей смутно думалось о каких-то уликах…
— Я думала о вас. О том, что вы можете мне что-то объяснить, раз последнее время общались с папой. То есть думала-то я о том мужчине, который прошел по двору, но где-то на заднем плане была мысль о вас.
…Страшно ей было так, что девушка даже дышала с трудом. Она заставила себя выйти из дома, только прихватив с кухонного стола большой нож для разделки мяса. Так, с ножом в руке, настороженно озираясь, Лиза пересекла двор, подошла к своей машине, отперла дверцу и уселась за руль. Нож она швырнула через ограду, и он со звоном упал на кирпичи дорожки…
— Я не хотела больше прикасаться к нему. Женщина с ножом в руке — это кошмар всей моей жизни, — отрывисто призналась Лиза. — Кто-то боится пауков, кто-то уколов, кто-то темноты…
— Я боюсь высоты, — машинально отметила вслух Александра.
— А я боюсь женщины с ножом в руке. Знаете почему?
Скрюченные пальцы несколько раз рванули спутанные рыжие пряди, свисавшие вдоль бледного, измученного лица.
— Потому что это — моя мать, — глухо пояснила Лиза, не дождавшись встречного вопроса. — Я всегда боялась стать такой, как она, всегда жила от обратного примера. Не понимаете? Если она жаловалась на что-то, я в такой же ситуации молчала. Если она срывалась на крик, я улыбалась. Если она упрекала весь свет, я никого ни в чем не винила. Я все делала наоборот, только бы не стать на нее похожей. Всегда спрашивала себя: «А ОНА как бы сейчас поступила? Что бы ОНА сказала?» А тут мне было просто очень страшно, не до вопросов. Я схватила нож и выбежала из дома. И в этот миг все мои старания пошли прахом. Я стала ЕЮ.
Девушка спрятала лицо в ладонях. Ее плечи содрогались, но всхлипываний слышно не было. Александра молча поднялась из-за стола, налила стакан воды, поставила его рядом с гостьей. Она испытывала смешанные чувства, и кошка, внимательно слушавшая весь разговор, казалось, их разделяла. Цирцея волновалась, косясь на рыжую незнакомую девушку, вставала, снова ложилась, то щурилась, то отрывисто мяукала.
«У Лыгина, вижу, семейка подстать ему самому. — Женщина отошла к окну, приоткрыла форточку и достала сигареты. — Очень странная дочь, которая боится еще более странной, по всей вероятности, матери. Лиза вбила себе в голову, что именно я была самым близким другом ее отца и потому обязана его искать! Скоро рассветет, а я еще глаз не сомкнула». Александра ощущала нарастающее глухое раздражение и потому не обернулась, когда Лиза снова подала голос.
— Что, по-вашему, я могу рассказать в полиции? — спросила девушка. — Что? Какая-то дохлая ворона, человек во дворе, который даже не обернулся и ничего мне не сделал… Они пошлют меня в дурдом.
— Ну а я что могу сказать? — стоя спиной, ответила Александра. — Я и этого не видела.
«Ты лжешь, — твердил ей беспощадный внутренний голос. — Ты украла бесценную подвеску, имеющую как художественную, так и культурно-историческую ценность, и ни одной живой душе не желаешь признаться в этом. Украла, в прямом смысле слова, и надеешься, что она останется у тебя, и Лыгина в твоей жизни больше не будет! А тут эта девочка с глазами русалки и волосами ведьмы, с вороньими перьями и ножом, который она, к счастью, выбросила. Пришла просить помощи и совета. Ты не смеешь на нее посмотреть, потому что тебе стыдно!»
Александра заставила себя обернуться.
— Утро вечера мудренее, Лиза, — с натянутой улыбкой сказала она. — Может быть, ваш отец позвонит утром и расскажет, почему и куда так срочно уехал. Объяснит то, что нам с вами не под силу.
— Вы предлагаете просто ждать? — Лиза поднялась со стула и напряженно выпрямилась.
— Ждать или обратиться в полицию. — Александра говорила преувеличенно спокойно, хотя ее наперебой жалили страх, жалость, угрызения совести. — И наденьте скорее куртку, вы насмерть простудитесь!
