– Пора бы, – заметил тот. – Нам ты не в обузу.
– Но ты же не монах! – вспылила Настя. – Ты водишь служебную машину, таскаешь на горбу рекламные листовки, а пачка весит килограммов десять, я знаю. Как ты можешь смеяться над деньгами?
– Деньги – ничто, – просветленно ответил Антон. – Успокойся. У меня нет блата в психиатрических клиниках, а без блата там тебя начнут бить.
– Это ты туда попадешь!
– Как сказать.
…Она первой схватила телефонную трубку и рявкнула туда такое «алло!», что сама едва не оглохла. После краткого затишья возник голос:
– Извините? То есть прости, Настя. Это ты? Борис звонит…
Последнюю фразу он произнес, будто переведя ее с английского.
– Ой, – испугалась девушка, оглядываясь на замершего Антона. – Точно, я. Извините. Я… Не ожидала.
Ее уверили, что ничего страшного не произошло. Всякое бывает. Настя внутренне сжалась: он все понял, услыхав в ее голосе панику.
– Встретимся?
– Хорошо, – она снова взглянула на парня. – Насчет работы?
– Есть варианты.
Настя легко вздохнула. Наконец. Этого она хотела, на это надеялась – и вот надежды сбылись. Пусть Антон иронизирует, явно издеваясь над просветленным состоянием буддистов. Пусть его мама ласково с ней говорит. Пусть Котик болеет – или не болеет, а смирно лежит, будто он тоже достиг какой-то своей собачьей нирваны. Главное – у нее будет работа.
– Конечно, встретимся, – пообещала она.
Уходя – она успела собраться раньше Антона, – девушка услышала его напутствие:
– Не ввязывайся.
– Еще чего? – Она нервно обернулась. – Мы с тобой попали в какую-то странную передрягу. Не выношу таких ситуаций! Живу за твой счет, схожу с ума, слушаю глупости…
– Все, что тебе нужно, – это покой. – Антон встал и вытер масляные от гренок губы салфеткой. – Знаешь, мама собралась в Тибет. Она говорит, что там даже камушки лежат неспроста: каждый именно так, как нужно.
Настя смотрела на него и не понимала, до какой степени может дойти человеческая глупость. Или он не шутил? Ведь совсем не время.
– Мама говорит, она желает посетить все нагорные ущелья, в которых спасались отшельники, – продолжал Антон. – Понимаешь, там какие-то аномальные штучки. Скала метров в двести, а посредине – дырочки. В тех дырочках живут – уж никто не проверял, живы до сих пор или нет, – монахи-отшельники. Как они туда попадали, чем питались, что пили – неизвестно. Земля бесплодная, но дико красивая.
– Ты… Должен ее остановить, – с трудом вымолвила Настя. – Она же не собирается спуститься на тарзанке в такую пещерку?
– Спуститься или подняться – это чепуха, – серьезно сказал Антон, закрывая том из собрания сочинений Мирчи Элиаде. И на сей раз его серьезность не показалась Насте деланой. – Главное – уметь разложить себя на атомы, и тогда понятия «верх» и «низ», «смерть» и «жизнь», «голод» и «пресыщение» – все сольются, и ни единое больше не будет важным. А дальше – ВСЕ!
– Господи…
– А вообще, – он вдруг улыбнулся, – я пошутил. Правда. Иди, поступай на работу. Хотел сказать, что это не так уж важно. Мы как-нибудь пропитаемся.
Настя не ощущала своих рук, ни даже всего тела, будто на миг стала тем самым монахом-отшельником, неизвестным образом существующим в крохотной пещерке-норе на обрывистом склоне горы.
– Но что я для тебя делаю? – вымолвила она наконец. – За что вы все меня содержите? Ты даже ни разу не пытался…
Антон сделал резкий жест:
– А тебе это нужно?
Она впервые задумалась: нужно или нет? И вдруг поняла, что именно сейчас, тут, ему ответит всю правду.
– Нет. Не очень. То есть даже совсем не нужно. – Она лихорадочно растерла загоревшиеся щеки. – Сама не понимаю… Ты все время смеешься, шутишь, а я сейчас пытаюсь серьезно…
– Пытайся. Попробуй.
– Какого черта? – Она завела глаза к потрескавшемуся панельному потолку. Наверху кто-то поставил музыку, одну из тех песенок, которые она слышала в ресторане, сидя рядом с новыми знакомыми. – Мама говорила, увлекайся чем хочешь, но не позволяй втянуть себя в секту.
– Какая секта? Я вообще атеист. Это же была шутка. Для мамы это тоже не все так серьезно, она любит прикидываться в чем-то убежденной, а потом всех разыгрывает и просит приз!
– Но почему ты сейчас так говорил? Я испугалась.
– Я хотел, чтобы ты задумалась о том, что творишь. Ты какая-то несчастная, загнанная. Я это сразу увидел, как только познакомился с тобой. Вроде бы все при тебе: и профессия, и внешность, и молодость. Но в то же время ты была какой-то несчастной.
Настя вскинула ресницы:
– Вот и нет. Я тогда была неодинока.
– Все знаю про твоего жениха. Он мог бы подумать, прежде чем тебя бросать.
– Его убили!
– Ты сто раз говорила, его убили после того, как он тебя бросил.
– Заткнись!
Выкрикнув это, девушка сразу осеклась. Она подумала, что услышит в ответ очередное ироничное, деланое рассуждение о духовном просветлении, которыми так любил ее пичкать Антон. Но тот промолчал.
– Прости. – Она вновь провела по лицу рукой. – Я не в себе. Мне кажется, ты надо мной издеваешься, все время шутишь.
– А знаешь, зачем я шучу? – Антон попытался улыбнуться, но улыбка вышла странной: едва намеченной, бледной. – Я защищаюсь.
– От кого?
– Нет, не от кого – от чего. Мама не виновата, что ищет какого-то совершенства. У нее была не очень легкая жизнь. Папа просто посмеивается над ней. У нас в семье принято шутить, когда хочется плакать. Вот я и научился этому лучше всех. Вовсе она не едет в Тибет. А норки в горах я видел по телевизору. И к тебе никаких претензий – просто розыгрыш.
Настя подняла глаза:
– Я не думала, что ты такой. Извини. Я боялась, что и с тобой мне не удастся поговорить. Несмотря на то что ты ко мне не лез. Я думала, ты обычный парень, которому надо уложить меня в постель, и вот только после этого мы начнем общаться. А потом ты меня бросишь. – Она нервно засмеялась: – Но знаешь, с буддистом, со святым, спасающимся в норках, я бы тоже не хотела общаться. Я простой человек. Сижу на твоей шее, да еще не одна. С собакой. Ее нужно везти к ветеринару. Кормить. Покупать лекарства.
– Никаких проблем.
– А чем мы будем питаться? Рисовым отваром?
– И что? – Он поднял светлую бровь. – Главное – чтобы он был жив.
– Почему – он?
– Да потому, что он сам не может ничего заработать. А я могу. И… – Он подошел вплотную и коснулся ее мокрой, горячей от слез щеки. – Не чувствуй себя такой виноватой перед всеми.
