Наконец он опомнился.
— Что случилось?
Рюби с горечью ответила:
— Твоего брата подвела непомерная гордыня. Он почему-то всерьез вообразил себя наследником королей Анталанандура. И когда ему подсказали, как найти корону Хозяина Тумана, Чани, не колеблясь ни минуты, решил взять ее. Но магическая корона оказалась сильнее. Наверное, сказалось и влияние Черного Меча, не должен он был хватать это оружие. Спасло его лишь отсутствие солнца. Воистину, не было счастья, да несчастье помогло. Иначе, собрав солнечный свет, корона сожгла бы ему мозг. Хозяин Тумана хорошо рассчитал, только не предвидел, что найдется такой брат, как ты. — Рюби ласково улыбнулась. — Этот слабенький свет не может убить человека, но свести с ума…
— Почему брат не двигается?
— Только когда разобьешь корону, освободишь его.
— Что для этого нужно? Я готов на все!
— Неужели ты забыл так быстро? Нужны три меча.
— Они здесь.
— И еще нужен третий человек.
— Кто?
— Кто угодно. Хотя бы наш проводник…
Хани посмотрел на нее слезящимися глазами, потом просветлел и хлопнул себя ладонью по лбу, подбежал к стоящему в беспамятстве поодаль Дъярву. Встряхнул его, как кошка пойманную мышь.
— Идем быстрее.
Ошеломленный Дъярв не сопротивлялся и волочился за Хани, как тряпичная кукла. Ему приводилось видеть разное, но события этого дня превзошли прежние ужасы. Он безвольно перебирал ногами, слегка покачиваясь. Странное это было зрелище, особенно если учесть, что Дъярв был вдвое шире и на целый локоть выше Хани. Юноша поставил его перед Рюби, та вложила ему в ладонь меч. Рука северянина крепко сжалась — оружие он держать умел.
— Что я должен делать? — сиплым, как спросонья, голосом поинтересовался Дъярв.
Когда все три меча вонзились одновременно в Ледяную Звезду, над равниной прокатился истошный вопль боли. Камень начал дергаться, как живой, в разные стороны от него полетели дымящиеся черные капли. Попав на землю, они выжигали глубокие лунки. Звезда затряслась мелкой дрожью и с тихим щелчком исчезла, оставив после себя кольцо сероватого дыма. На том месте, где лежала корона, поднялся столб голубого пламени, но сразу погас.
Хани некогда было смотреть на эти чудеса, он кинулся к брату.
Медленно, не открывая глаз, Чани поднял правую руку и провел по лицу. Потом поглядел на Хани, не узнавая его.
— Где я? Что случилось? — подозрительно спросил он.
Хани отшатнулся — с такой ненавистью заговорил брат. А тот взмахнул мечом.
— Я убью тебя!
— Ты меня не узнаешь?! — с отчаянием спросил Хани.
— Нет.
— Я же твой брат, — неуверенно произнес Хани, оглядываясь на Рюби, как бы ища у нее поддержки.
— Брат? Ах, да… Я очень рад, что снова встретил тебя, — холодно сказал Чани. — Где моя корона?
— Она разбита.
— Разбита?!
— Она околдовала тебя, превратила в камень. Если бы мы не уничтожили Ледяную Звезду, ты остался бы здесь до скончания веков.
Хани ожидал новой вспышки бешенства, даже приготовился отражать удары меча, но против ожидания Чани довольно спокойно бросил:
— Да, конечно.
По его лицу было понятно, что он мучительно раздумывает, как поступить. Но здесь к Чани подскочил притаившийся где-то Сноу Девил, поднялся на задние лапы и лизнул в нос. Хани даже не успел схватиться за меч, так быстро это произошло. Чани машинально потрепал волка по загривку и крикнул брату:
— Не смей трогать моего слугу! — Глядя прямо в глаза пораженному Хани, он повторил, тщательно выговаривая каждое слово: — Не смей трогать моих друзей!
Совершенно запутавшийся Хани отступил.
Дъярв смотрел на три сверкающие солнца, открыв рот, как ребенок. Он тряс головой и протирал глаза, утомленные непривычным светом.
— Что это такое?
— Призраки, — недовольно ответила Рюби.
— Они всегда будут светить? Раньше я не думал, что мир может быть так красив. Только в сказках…
— Нет, мы уничтожим их.
— Уничтожите? — испугался Дъярв. — Не надо! Я не хочу, чтобы над нашей землей снова воцарились сумерки.
— Вам не придется больше жить впотьмах, — успокоила Рюби. — Вспомни недолгое время, когда светило настоящее солнце, теплое и ласковое, а не эти начищенные медяки.
— Нет-нет, — забормотал Дъярв. — Не надо. Еще не известно, что получится из вашей затеи. Пусть лучше останутся эти.
Хани возразил:
— Но ведь призраки не могут согреть вашу землю. Она навечно превратится в мертвую ледяную пустыню.
Ответить Дъярв не успел.
Чудовищный храп, рев, треск, грохот и хлопанье оглушили их. Откуда-то сверху забили струи сернистого дыма, перемешанные с языками пламени. А затем с каменным стуком перед ними возникла черно-зеленая стена. Хани схватился за меч, но знакомый голос предупредил:
— Но-но! Давайте не будем!
— Чего не будем? — глупо переспросил Хани, задыхаясь в клубах пара и едкого дыма.
— Не будем драться.
— Успокойся, это всего лишь дракон, — объяснила Рюби.
— Десятикрылый?! — вскрикнул Хани.
— Вы несколько преувеличиваете. Всего-навсего Восьмикрылый, — поправил его дракон.
— Спокойное и мирное создание, — весело добавила Рюби.
Из черной колеблющейся завесы вынырнула исполинская квадратная морда, лукаво подмигнула ярким желтым глазом и дружелюбно пахнула огоньком.
— Не верю, — упрямо сказал Хани. — Мы сражались с ним.
— Вот настырный, — огорчился дракон. — И откуда ты такой взялся? Я, если хотите знать, вообще только и делаю, что сплю в поте… лица своего. А меня злодеем честят. — Дракон заметно обиделся.
— Это он по незнанию, — успокоила Рюби.
— Ладно. Вдобавок, я животное редкое. Как говорит один наш общий знакомый: реликтовое.
— Ну и что ты здесь делаешь, реликт? — спросила Рюби.
Дракон тяжело вздохнул, едва не опрокинув обоих наземь.
— Вы тут Грифончика часом не видали? — в голосе дракона прозвучала тревога. — Он ведь такой маленький, неосторожный, неуклюжий. Постоянно в переделки попадает.
Хани поразился. Дракон говорил с неподдельной нежностью.
— Нет, — автоматически ответил он.
— Видели, видели… — поправила Рюби. — Ты просто не знаешь. Недели две назад столкнулись с ним над ледяной рекой.
