Раздался истошный вопль боли и ужаса. Поток зловонного гноя обрызгал Хани с головы до ног, по тронному залу поползла невыносимая вонь. Но Хани уже плохо воспринимал происходящее. Кровь сильной струей лилась из раны, и перед глазами у него все поплыло, закружилась голова. Как в дурном сне, он увидел холодно сверкающее лезвие Черного Меча, плавно поднимающееся над его головой. И как в дурном сне, он не мог пошевелить рукой, чтобы отразить удар.
Но в это мгновение красная молния сверкнула в тронном зале, и во второй раз закричал Хозяин Тумана, лишившись второго глаза. Этот крик заметался по залу, отдаваясь от стен, вылетел в разбитое окно, возвещая о начале конца.
Однако Хозяин Тумана не сдался. Призрак ураганом налетел на Рюби, но оправившийся Чани подкрался сзади и пронзил третий и последний его глаз. Черный Меч повис в воздухе, а потом грохнулся вниз, плашмя ударил Хани по руке и со звоном покатился по полу. Хани стоял, бессмысленно улыбаясь, и смотрел на то место, где недавно находился его противник. Последние клочья тумана быстро исчезали, как лед на горячей плите. Потом что-то мягкое и тяжелое навалилось ему на голову, и он потерял сознание.
Чани вышел из Башни Ветров торжествующий, но злой до предела. Голова кружилась, он весь горел. Победа! Враг пал от его руки, но ведь обязательно скажут, что ему помогали. Когда бы не вмешательство, он кончил бы поединок гораздо раньше… В последний момент у него украли кусок славы, влили в победный кубок ложку дегтя, и радость имела горьковатый привкус.
Дикари, столпившиеся во дворе Ледяного Дворца, приветствовали его радостными криками, дерзко глядя прямо в глаза и не сгибая спин. Чани угрюмо оглянулся. Голубоватый стеклянный силуэт Башни Ветров начал грузнеть и оплывать. Исчезла холодная воля Хозяина Тумана, и странный камень стал тем, чем он был с самого начала — простым льдом. Сумеречный Край начинал жить своей собственной жизнью, и лед таял…
— Правильно, не обращай на них внимания, — обжег ухо горячий шепот.
Чани чуть повернул голову. Рядом шла Ториль.
— Они не должны обращаться к повелителю без должных почестей. Я хорошо знаю дворцовый этикет, я обучу тебя.
Она еще долго что-то шептала, убеждала, доказывала, обещала, но, натыкаясь только на мрак и пустоту во взгляде Чани, в конце концов замолкла.
Он подошел к ледяной стеле, на которой поблескивал преследовавший их повсюду в Сумеречном Краю золотой знак Ледяной Звезды. Золото и лед. Золото… Что-то мешало ему, что-то путалось в руках. Меч. Глаза Чани расширились от удивления. Ведь бой закончился, почему же он держит в руках оружие?
Глазки золотого дракона пронзительно сверкнули. Черный Меч?! Откуда? Что произошло?! Почему он ничего не помнит?!
Чани поднял затуманенные глаза на склонившуюся в поклоне Ториль.
— Подойди, — и он поразился своему хриплому и скрипучему голосу. — Мы позволяем.
Принцесса подошла, поклонившись еще ниже. Вид этой гордячки не обрадовал Чани. Так и должно быть… Разве варварийские князьки не присылали своих сыновей жить заложниками в Джайнангале Стобашенной? Было, есть, будет!
— Мы разрешаем тебе говорить.
— Повинуюсь, светлый принц. Если светлый принц разрешит, я скажу: не верь им. Возрождение славы великого королевства сейчас лежит на кончике твоего меча, а дерзкая каменная девчонка начнет доказывать, что война окончена, нужно сложить оружие. Не верь! Она надеется воспользоваться безмерной добротой светлого принца. Разве мало врагов стоит еще на твоем пути? Их всех должно сокрушить. Ты уничтожил главного, но малых тоже нужно истребить, в какие бы личины они не рядились. Нет сомнения в окончательной победе, но к ней еще нужно дойти.
— Так будет, — согласился Чани.
— Если светлый принц разрешит, я добавлю: ты должен короноваться Алмазным Венцом незамедлительно.
— Так будет.
— Великий король, наследник королей, Чанганна Ослепительный.
Чани выпрямился и расправил плечи. Засверкавшая на солнце Ледяная Звезда отбрасывала дрожащий желтый отсвет на его лицо, и оно казалось отлитым из золота. Скулы резко заострились, нос хищно изогнулся, запавшие глаза сверкнули.
— На колени!
Немного опешившая Ториль, почти не колеблясь, повиновалась, но склонила голову, чтобы он не заметил мстительного выражения ненависти в ее глазах.
Холодно блеснуло испещренное черными рунами лезвие Меча Ненависти, плашмя опускаясь на ее плечо.
— Мы, великий король Чанганна Ослепительный, наследник королей и повелитель Анталанандура, даруем тебе и твоим потомкам в вечное владение остров Тан-Хорез. Даруем право на титул принцессы и малый венец. Так будет, пока существует Алмазный Венец и светит солнце.
Ториль, скручивая стальной пружиной злобу, покорно поклонилась. Нужно терпеть ради своей цели.
— Если великий король разрешит, я скажу: ему понадобятся слуги, чтобы восстанавливать столицу.
— Да.
Глаза принцессы коварно блеснули.
— Если великий король разрешит, я скажу: флот княжества Тан-Хорез ожидает в заливе Энганьо милостивых приказов великого короля.
— Он понадобится мне. Мне понадобятся военные галеры и много воинов, ибо впереди большая война. Первым ощутит на себе гнев великого короля проходимец и вор, нагло именующий себя Вечным Лостом. Как смел он назвать захваченные у нас провинции королевством?! Нет и не может быть ему прощения, как нет другого королевства, кроме Анталанандура Счастливого. Все остальные должны благодарить судьбу за счастье быть его вассалами.
— Или…
— Или проклинать ее, став врагами! Кто не с нами, тот против нас! — выкрикнул Чани, не заметив нарушения положенной формы обращения. Побелевшими пальцами он сжимал рукоять Черного Меча. Потом более спокойно добавил:
— Впрочем, хотя мне и понадобятся солдаты, не они будут главной силой в новой войне.
— Если великий король разрешит, я спрошу: кто?
Чани гневно сверкнул глазами.
— Жалкая магия Повелителей Огня — лишь тень, призрак могущества Алмазного Венца. Это свеча и солнце! Вспомни дракона! Вспомни Черный Меч! Это творения рук королей. Я найду себе надежных слуг.
Он еще раз взмахнул мечом, и, отвечая, слабо засвистел ветер. Неведомо откуда налетели снежинки, тучи снова затянули небо. Снизу, с ледяной равнины, пахнуло холодом. Снежинки складывались в сугробы, которые сразу начали куриться, как маленькие вулканы.
— Ко мне! — позвал Чани. — Ко мне, мои верные слуги!
Ториль невольно вздрогнула, потому что закрутившиеся снежные вихри превратились в стаю громадных белых волков, хищно оскаливших зубы. Но Чани смело шагнул навстречу вожаку, и страшный зверь, ростом почти по грудь ему, трусливо задрожал. На минуту он вздыбил шерсть и зарычал было, но Чани пристально посмотрел ему прямо в глаза, и взъерошенный загривок опал. Желтый огонь, горевший в волчьих глазах, погас. Волк поджал хвост.
