Малыш приуныл и огорченно протянул:
– А с кем же тогда драться-то? С бабами, что ли?
Тут и Поручик разочаровал молодого друга:
– Не беспокойся, баб ты, скорее всего, вообще больше не увидишь. Такая тут свадьба – без водки, без драки и без баб.
Малыш расстроился. До дома жениха процессии предстояло пройти всего несколько сотен метров. Но скорость движения колонны не превышала нескольких шагов в час.
Мужчины, выстроившись в два ряда, образовали длинный коридор. Под резкие звуки, имитирующие музыку, они повыхватывали свои кривые кинжалы-джамбии и принялись крутиться и покачиваться, что в их представлении, вероятно, означало свадебные танцы.
Поручик от нечего делать и чтобы не стоять столбом, тоже извлек из ножен свой неразлучный «Катран» и присоединился к танцующим. Движения были несложны, типа «два притопа, три прихлопа». Присутствующие выразили бурный восторг. Все по тем же местным поверьям, согласно которым иностранец на свадьбе приносит счастье, если он еще и участвует в обряде, то семейному счастью не будет границ.
Представительницы прекрасного пола, стоя по сторонам от новобрачных, забрасывали их пшеном, цветами и сластями. При этом они немилосердно визжали. Вероятно, таким образом они выражали бурную радость. В общем, веселились, как умели. В сочетании с пением и барабанным аккомпанементом давление на уши было запредельным.
Процессия продвигалась с головокружительной скоростью – шагов десять-двенадцать в час. Поручику она напомнила виденную как-то по телевизору очередь в мавзолей Ленина. Он бы не возражал поскорее добраться до праздничного стола. Но ожидание растянулось надолго.
Он успел вдоволь наплясаться и до седьмого пота намахаться ножиком, когда они добрались наконец до нового дома жениха. Дальше мужчины направились в одну половину дома, а женщины в другую.
– Скучновато живут пацаны, – уныло пробурчал Малыш, убедившись, что пугали его не напрасно. – Будто в сортире или бане – мальчики отдельно, девочки отдельно.
Перед едой, как полагается, все помыли руки водой со стиральным порошком. Наконец, они добрались до праздничного стола. Впрочем, стола-то и не было. Хозяин и гости, а с ними и спецназовцы, расселись на коврах, прямо на полу. Угощение было разложено на круглых, плетенных из пальмового листа подносах.
На свежеиспеченных лепешках стояли миски тертой фасоли под освежающим острым соусом «хильбе» и растительным маслом. Для любителей особо острых блюд имелся «схог» – местная разновидность аджики.
Перед каждым из гостей стоял стакан с холодной водой. Поручик поднес к губам свой стакан и оценил гостеприимство Омара. Вместо воды русским налили финиковую водку.
На горячее подали жареную и вареную козлятину. Приятной на вкус оказалась и местная колбаса из кусочков требухи и нутряного сала, затянутых в кишку – «миг-даф». Также понравились Голицыну бульон «марак», жареная печень и традиционный плов, где поверх риса горкой лежали жирные куски мяса. Гости ели очень тактично. Обмакивали в соус куски лепешки, аккуратно клали в рот очередную щепотку риса.
Жениху, как и положено новобрачному, полагалось мясо с медом. Считается, что, как и лепешки из сорго, оно увеличивает мужскую силу и усиливает сексуальное желание.
Малыш взял в правую руку кусок козлятины, а левую протянул за лепешкой. Поручик несильно, но резко ткнул его локтем в бок.
– Бери пищу только правой рукой. У кочевников и жителей пустыни проблемы с водой, поэтому все, что предназначено внутрь, сопровождается правой рукой, все, что изнутри, – левой. Правой рукой едят, левой подтирают задницу. Не перепутай.
Малыш вздохнул и потянул к себе кусок вяленой акулятины – национального лакомства местных арабов. Понюхал, сморщился. Осторожно откусил. Прожевал и с заметным удовольствием проглотил.
– Воняет сильно, а так ничего, вроде воблы, – прокомментировал Малыш.
На столе вообще было много рыбы. Но Голицын предпочел омлет. Тонкий, хорошо прожаренный, с помидорами и луком.
На десерт угощали черным кофе с имбирем.
– Ух ты, крепчайший! – похвалил напиток Малыш.
– Они его варят из кофейной шелухи. Для крепости.
Малыш с ненавистью посмотрел на бананы, он их сильно переел, и с опаской – на неведомые фрукты, которые боялся попробовать.
– Сейчас бы яблочка… – задумчиво произнес он.
– Ишь, размечтался, – оборвал его Голицын. – Яблоки тут – деликатес. Ты наелся?
– Еще как, – сыто вздохнул Малыш.
– Тогда не забудь рыгнуть, – напомнил ему Поручик о правилах приличия. – И приготовься, сейчас нас ждет самое главное – праздничный «тахзин».
– Что это такое?
– Скоро сам увидишь.
Долго им ждать не пришлось.
* * *
Остатки еды были убраны, и гости расположились посвободнее, в предвкушении самого приятного. Наступило время «тахзина» – жевания ката.
Каждому из гостей вручили пышную ветку с ярко-зелеными клейкими листочками. Листочки были покрыты красным пушком – он придавал растению особую ценность. Впрочем, многие из гостей принесли зеленые веточки с собой. Они обменивались ими друг с другом, отщипывали отдельные листочки и отправляли в рот. Потом запивали водой. Вообще пили много воды.
– Кат любит воду, – доверительно сообщил Поручику сосед-араб.
Он тщательно ощипывал свою веточку ката и отправлял листочки за правую щеку.
– Разве это кат? – грустно вздохнул сосед. – Вот раньше был кат…
– Для них кат, как для нас водка, – пояснил Малышу Голицын.
В центре внимания празднующих оказался исполнитель народных мелодий. Он пел пронзительным голосом и аккомпанировал себе на трехструнном инструменте, вроде балалайки, только круглой и с длинным грифом. Мелодия не отличалась разнообразием. Возможно, текст был лучше музыки. Поручик не настолько хорошо знал язык, чтобы оценить его по достоинству. Гости слушали пение и оживленно его комментировали, качая головами.
Поручик жевал вяло, без огонька. Процесс его «не забирал». Как и при употреблении многих легких наркотиков, тут требовалась систематичность. Зато арабы кайфовали от души. Они методично жевали, набивая за щеку все больше ката и запивая его водой. У многих правая щека стала размером с теннисный мяч. Время от времени они сплевывали в расставленные медные чашки, дно которых сплошь было покрыто зелеными плевками.
Поручик переглянулся с товарищами. Судя по всему, их местное снадобье тоже «не забирало».
Марконя украдкой выплюнул комок листьев из-за щеки и потянулся.
– Это самая скучная свадьба, которую я когда-нибудь…
Он не договорил. Дверь с треском распахнулась, и в комнату вломились люди в черном. Их лица были укрыты под масками, в руках они сжимали автоматы Калашникова. Одурманенные катом гости не успели даже понять, что произошло, когда спецназовцы уже начали действовать.
