Батяня, следя за капризной дорогой, виляющей то влево, то вправо, думал о том, что времена меняют все: если раньше эти места служили раем для туристов, то теперь в горах творится черт знает что. Альпинистов и любителей красот природы сменили совсем другие персонажи с автоматами в руках. Рядом сидел Степченко и, судя по его виду, тоже о чем-то размышлял.
Направление мыслей рядового было более приземленным и конкретным. За незначительное время события резко изменили все, что творилось с ним самим и вокруг. Последние дни проносились перед ним, словно в каком-то невероятном калейдоскопе, где рисунки из цветных стеклышек меняются один за другим, складываясь в странный, невиданный, диковинный узор.
Став невольным свидетелем кровавого убийства, десантник неожиданно для себя оказался весьма важной фигурой в игре. Он вспомнил разговор со следователями. Было странно, конечно, видеть, как люди, которые должны бороться за восстановление законности и порядка, на самом деле иногда оказываются теми, кто ведет грязную и бесчестную игру. Естественно, Степченко понимал, что моральные уроды встречаются везде, но оказаться в такой неприятной ситуации, где теперь от него зависела не только своя судьба, но и будущее ни в чем не повинного человека, которого он так уважал, не могло не впечатлять.
При всей опасности положения он понимал, что в жизни каждого существуют ситуации, когда нужно сделать выбор, после которого может измениться многое, если не все. А в данном случае перспектива вырисовывалась сама собой. Либо, рискуя, причем по-крупному, остаться честным человеком и попробовать все-таки докопаться до истины, либо стать сволочью. Вот этого солдату совсем не хотелось. Выручая Батяню, человека, которому он верил, Степченко справедливо рассчитывал на то, что комбат поможет и ему.
Внезапно впереди на дороге появилась преграда. И без того узкая дорога была перегорожена наглухо камнепадом.
— Товарищ майор! — воскликнул солдат. — Похоже, приехали.
— Да вижу, вижу, не слепой, — проворчал офицер.
Нельзя сказать, чтобы это неожиданное препятствие вызвало у Лаврова восторг. Впрочем, могло быть и хуже…
«УАЗ» остановился, и военные вышли из машины, глядя на завал, организованный недавно умельцем Джабом. Большие глыбы и маленькие камни — все это, смешавшись в огромную кучу, намертво перегородило дорогу, представляя собой неодолимую преграду на пути десантников.
— Теперь ясно, почему у нее телефон не отвечал, — заключил Лавров.
— Да, нам теперь по дороге не проехать, — Степченко покачал головой, глядя на камни, возвышавшиеся на пути, — здесь без техники не обойтись.
— А как раньше люди обходились без техники? — Майор был рад хоть ненадолго отвлечься от суровой реальности, чувствуя, что впереди предстоят «еще те» приключения. — Все своими руками разбирали.
— Такие глыбы? — удивился рядовой.
— Да, именно такие. И ничего, никто от этого не умирал, только здоровее становились, — сообщил Лавров, — большинство долгожителей живет ведь именно в горах.
— А кто из долгожителей больше всего прожил? — любопытный Степченко и в экстремальных условиях не упускал возможности пополнить свои познания в самых разных областях.
— Все относительно, — усмехнулся Батяня. — В Древнем Риме, например, средняя продолжительность жизни составляла всего около двадцати пяти лет, а библейский Адам, по преданию, жил больше девяти веков… Вообще, существует такая точка зрения, что возраст человека нужно соизмерять с возрастом домашних животных. Например, собаки, кошки считаются взрослыми в два года и живут в среднем по четырнадцать лет. Соответственно, человек, становясь взрослым в двадцать лет, должен был бы жить до ста сорока лет. А так — самому старому человеку на земле, возраст которого сумели доказать документально, было «всего» сто двадцать. Долгожители живут в самых различных странах и частях света, но есть на земле места, где, как говорят ученые, «повышена концентрация долголетних людей». Вот, кстати, один из таких всемирно известных районов — это Кавказ, и в частности Артви. Распространено мнение, что долгожительством отличаются именно жители гор.
— А почему?
— Почти все артвинские селения, где живут «рекордсмены», находятся довольно далеко от моря, километрах в пяти, не меньше. Считается, что чистый разреженный воздух высокогорья способствует долголетию. У пожилых и стариков Артви значительно лучше работает дыхательная система и намного реже встречаются легочные заболевания. Вообще, климат и природа республики благоприятны для долгой жизни человека: теплая зима, нежаркое лето, много зелени, а значит, много кислорода и мало пыли, — сыпал занимательными фактами комбат.
— И откуда вы это все знаете, товарищ майор? — удивленно хлопал глазами Степченко. — Вас послушать, так не надо и энциклопедию читать…
— Жизнь научила, — ответил Батяня. — Она, сынок, — лучшая энциклопедия. Сама и вопросы поставит, сама на них и ответы даст. Если, конечно, внимательно смотреть и слушать…
Степченко покрутил головой. Да, легенды о комбате, похоже, отражают только часть того, что же на самом деле представляет собой майор Лавров.
— Все, хватит с тебя, Степченко, теории, — заключил Батяня. — Долгожительство — дело хорошее, и вот наша с тобой задача теперь заключается в том, чтобы решить непростую задачу и самим остаться в живых.
Десантники, вынужденные оставить машину, шагали по горной дороге. Под ногами похрустывали камешки, дул легкий ветерок. Рядовой с удовольствием вдыхал чистый воздух, рассеянно поглядывая вокруг. Батяня глядел более концентрированно и собранно, справедливо ожидая, что после завала вполне способно последовать «продолжение». Так что надо было быть готовым ко всему. Тем более что теперь он отвечал не только за себя, но и за этого храброго, но такого еще совсем «зеленого» солдата.
— Товарищ майор, а вам, наверное, много приходилось по горам лазить? — наивно поинтересовался Степченко.
— Не без этого, — кратко ответил Батяня, не продолжая тему.
Собеседник разочарованно вздохнул.
Камни хрустели под ногами, а дорога вилась в соответствии с изгибами горного ландшафта, навсегда задавшего эти рамки. Высоко в небесах, широко распахнув крылья, парил большой орел. Он неспешно описывал круги, то немного снижаясь, то снова взмывая в восходящих потоках. Проблемы людей его мало заботили — с высоты полета птица высматривала себе поживу.
К дому десантники приближались очень осторожно. По всем правилам безопасности они вошли в помещение. Дверь была открыта.
— Товарищ майор! — вполголоса воскликнул пораженный Степченко. — Здесь…
— Тихо, — шикнул на него Батяня, прижимая палец к губам.
В холле у окна лежали два трупа. Кто-то очень сильный, действия которого показались Лаврову странно знакомыми, разделал эту парочку под орех. Батяня даже не сразу понял, кто находится перед ним — у первого трупа не было головы. Лишь всмотревшись, по заметным часам, которые майор уже видел на живом человеке, он понял: перед ним Алхан Харс, вернее, то, что еще недавно было им. Трудно было в это поверить, но жизнь этого человека закончилась так неожиданно и страшно.
