До поворота десять метров. Справа черная скала – такая шишка в окружении джунглей. Павел легкими подергиваниями утопил тормоз – уже освоился с этими педалями. Задние колеса занесло, но об скалу он не разбился. Покатил вперед, разгоняясь, жадно всматриваясь перед собой. Справа обрыв – в бездне шапки деревьев, какие-то лохматые неровности, слева джунгли отступили, возвышалась ступенчатая гряда, испещренная трещинами и вымоинами. Дорога относительно широкая. Пора! Туманов резко затормозил на правой обочине, покатил задним ходом по широкой дуге, выворачивая баранку до упора влево. Встал, едва не сверзившись в канаву, первая передача, баранка вправо. Затормозил, нацелив капот на дорогу – метрах в восьмидесяти от поворота, выключил фары, схватил автомат, забросил за плечо, начал лихорадочно распихивать магазины по карманам. Когда погоня с гиканьем выпрыгнула из-за поворота, он не впал в панику. Преследователи неслись стремительно, расстояние между машинами от силы было метров пятнадцать. Пока соображали, что к чему, Туманов включил дальний свет и отпрянул от машины. Реакция была примерно ожидаемой. Ослепленный водитель головной машины дал по тормозам. Стрелок, стоящий рядом, вывалился на капот, ноги прочертили дугу, он треснулся всей тушей о металл, покатился под колеса, оглашая округу тоскливым воем. Водитель второй машины, чтобы не раздолбиться всмятку, вывернул руль, машина обогнула первую, вынеслась на обочину, взлетела над водостоком. Орали все, кто в ней находился. Она ударилась о скалу, завалилась набок и рухнула в канаву, погребя весь экипаж машины боевой.
Все это громкое ДТП с тяжелыми последствиями Туманов наблюдал лишь краем глаза – он карабкался по скале. Ступни соскальзывали, он хватался за выступы в камне, подтягивался, забрасывал ноги. Кто-то кричал за спиной – визгливо, с надрывом. Забился в истерике автомат. Павел втиснулся в расщелину, замер. Пули крошили скалу, ломали прилепившийся на краю уступа чахлый кустарник. Уцелевшая машина, едва не врезавшаяся в его джип, сдала назад, откатилась в водосток и застыла под углом. Свет фар озарил склон горы. Но Туманов уже перевалился за гребень, который оставался в зоне мрака. Пули шаркнули по косогору, покатился камень. Водитель сдал еще немного назад, чтобы увеличить угол между горизонтом и линией света. Зря он это сделал. Проворонил точку перегиба. Машина покатилась под уклон под недовольные крики бандитов, застыла в какой-то неестественной позе с задранным передом. Получилось вроде памятника. Яркий свет прорезал небо – словно лучи прожекторов, ловящие в прицел зенитки невидимый во мраке самолет.
Склон горы погрузился в темень. Уцелевшие бандиты совещались за машиной, брошенной Тумановым. Стонал раненый, пытаясь выбраться из-под перевернутого в водостоке автомобиля. Туманов лежал в какой-то мешанине – камней, глины, щебня, колкой вьющейся растительности. За спиной изрытая низина – груды камня, бугры, надолбы, а за низиной – черная стена джунглей. Он всматривался в нее до рези в глазах, но различал лишь отдельные ветки, плотные занавеси из лиан, и все это вздымалось куда-то в гору, сливалось с чернотой. Неприятно засосало под ложечкой. Возникло недоброе предчувствие, что нехоженые тропические джунгли – это нечто посильнее непроходимой сибирской тайги.
А внизу между тем наблюдалась активность. Раненый выполз на дорогу, но на «последнюю» медицинскую помощь рассчитывал напрасно. Бандиты совещались, на призывные стоны никто не обращал внимания. Совещание закончилось, один из людей начал что-то выкрикивать в телефонную трубку. Ждут подкрепления, понял Туманов. Без подкрепления воевать не хочется. Он пытался рассмотреть вокруг себя хоть что-нибудь. Спускаться в низину в темноте – настоящее самоубийство. Сместиться дальше по гребню? Он пополз, прижимаясь к скале, нога скользнула, он начал заваливаться, схватился за что-то, но это «что-то» оказалось не частью монолита. Огромная каменюка вывалилась из скалы и стала медленно на него накатываться. Туманов подпрыгнул на колени – и силуэт его обрисовался на фоне неба: ударила тугая очередь. Пули выворачивали камни из скалы, выбивали искры. Павел рухнул на спину, каменюка прокатилась мимо. Он удивился, что на небе нет ни звезд, ни луны. Странно, всегда их было полным-полно. Неужели «тучки небесные, вечные странники» набежали?
Особо всматриваться было некогда. Он отложил в сторону «эргономичный» «М-4», высунулся за край обрыва. Бандиты по одному выскальзывали из-за машины. Перебегали дорогу, прятались за естественными выпуклостями. Ага, значит, можно воевать и без подкрепления. Раненый продолжал взывать о помощи. Нашелся сердобольный, склонился над ним. Лечение было признано «нерентабельным», прозвучал одиночный выстрел, ноги бедолаги дернулись. Специалист по «эвтаназии» на корточках добрался до обочины, выпал из поля зрения. Прозвучала визгливая команда. И снова застрочили автоматы, покатились камни с горы.
Тактика, выбранная Тумановым, вскоре начала раздражать бандитов. Они стреляли, не жалея боеприпасов, а в ответ не раздавалось ни выстрела. Павел крепился, поглаживал затворную раму, уговаривал себя, что еще не время. Люди Крэйга испытывали беспокойство – неужели в джунгли на ночь глядя подался? Первый выбрался из укрытия, стал карабкаться вверх. Пропустив его вперед, пришел в движение следующий. Зашевелился третий, выждал немного и двинулся на склон. Возможно, был и четвертый. Но он не выдавал своей позиции.
Временами тот, что шел последним, вскидывал автомат, рассыпал свинец. Тогда остальные пригибались, ждали. Воцарялась тишина, и они опять покоряли склон. Туманов ждал, растянувшись за камнем. Первый «альпинист» был уже близко. Невысокий, гибкий, он тяжело дышал – страх снедал вояку. До гребня скалы оставалось метров шесть. Он сел на корточки, пошарил по поясу, вытащил из примитивных ножен длинный нож, похожий на мачете. Потом подумал, всунул обратно, сжал обеими руками автомат и метнулся на штурм сопки.
Туманов вырос на пути, когда он выпрыгнул на косогор – еще не утвердил равновесие. Парень что-то вякнул, тяжелая вонь изо рта ударила в нос (эта публика даже не в курсе, что такое зубная щетка!). Павел выбил автомат круговым движением предплечья. Тот неловко размахнулся, ударил правой. Туманов отпрянул, уходя от атаки, кистью правой руки захватил запястье вояки. Дернул конечность на себя, а указательным и средним пальцами левой нанес удар в глаза. Эдакий «богомол, хватающий цикаду». Вояка с воем схватился за глаза. Где у парня ножны, Павел уже знал. Выхватил мачете – привет, мачетеро! Кажется, так называют людей, вооруженных мачете? Парень отшатнулся, что-то протестующе залопотал, но Туманов уже всадил ему в живот трехмиллиметровое лезвие. Мгновенно вытащил обратно, схватил парня за волосы, чтобы не падал, пока не просят. Того вырвало кровью – и все это удовольствие выплеснулось на Туманова. Отомстил, получается – посмертно. Залаял автомат – карабкающийся следом не был слепым. Покойник задергался, получив уже ненужную порцию свинца. Отлично сбалансированный нож идеально лежал в руке. Четыре метра до очередного претендента! Туманов отпихнул от себя мертвеца и швырнул мачете, падая боком. Злая оса прожужжала над ухом, а хрип возвестил, что надрывал он жилы не зря. Покатился по склону – не хотелось терять такую полезную игрушку. Не было, похоже, четвертого – огонь по нему вели из одной точки. Вспышки пламени разрывали темноту. Он распластался за дергающимся телом, извлек мачете из груди. Сильная штука – ребра переломала злодею, пришлось потрудиться, чтобы вытащить. Тело извивалось, ногти царапали землю. Что-то нехарактерное было в хрипе. Екнуло в груди. Не может быть… Он всмотрелся. Вот так фокус! Перед ним извивалась и умирала в корчах молодая женщина! В мешковатой одежде, некрасивая, с каким-то вдавленным носом, с сальными волосами, выбившимися из-под тряпочной повязки. Видать, свои вооруженные формирования старина Крэйг набирает отнюдь не по половому признаку…
