– Я метельщик, милорд. Вернее, вынужден был им стать, чтобы проникнуть в замок.
Рука его прижата к шее, он что-то в ней держит.
– Хорошо. Ты просил о встрече – я пришел. Чего тебе нужно?
– У меня... у нас! Две просьбы.
– Излагай.
– Первая – граф положил в орден святого Вайта почти все свои деньги. Так?
– Допустим.
– Теперь – вы их наследник, ведь так?
– Ну... мне что-то говорили об этом.
– Так вот, милорд! Это наши деньги! Мы дали их графу на хранение. И теперь хотели бы их получить назад.
Интересно девки пляшут! Сразу чем-то родным повеяло. Наезд?
– А чем вы можете доказать, что эти деньги ваши? Может быть, вы попросту все придумали?
Собеседник кивает.
– Я ждал этого вопроса. Все можно проверить, и достаточно легко. Вклад сопровождался списком лиц, которые могли получить деньги. Этот список известен ордену святого Вайта.
– Ну а что же они сами не забрали деньги? Тем более что в списке они есть.
– А их похоронили вместе с графом. Они пали от вашей руки. Сверьте оба списка и убедитесь в том, что я говорю вам правду.
Пожимаю плечами.
– Других доказательств нет? А откуда я знаю, может быть, вы каким-то образом узнали о финансовых операциях покойного и теперь просто стараетесь меня обмануть? И получить таким образом чужие деньги? Кстати, зовут-то вас как? Вы мое имя знаете, а я как к вам обращаться должен?
– Мое имя, милорд, уже не имеет никакого значения. Но, что касается денег, вам придется поверить мне на слово.
– Хм! Интересно это у вас выходит... Ладно, а вторая просьба в чем состоит?
– Она связана с первой. После того как вы получите деньги, оставьте их в своих покоях и покиньте замок со своими людьми. На один день. Можете никуда от него не отходить. Хоть в соседней роще лагерем становитесь, нам все равно. Мы заберем деньги и уйдем.
– И все?
– Да. Это все наши просьбы.
– А что я получаю взамен?
– Мы не будем больше совершать на вас покушений и оставим вас в покое. Живите как хотите.
– Гарантии?
– Никаких, милорд. Вам придется мне верить, хотите вы этого или нет. Да и зачем вам чужие деньги? Ваш лен приносит достаточный доход, чтобы вы не волновались о своем будущем.
– Если я правильно понял, то последнее покушение...
– Дело наших рук.
– Чьих именно?
– Зачем вам это знать?
– Интересно! Вы проникли ко мне в дом и попытались меня убить чрезвычайно жестоким способом. То, что за этим может последовать мучительная смерть множества непричастных ни к чему людей, вас не остановило. То, что Серого рыцаря нельзя отравить, тоже никого особенно не смущало.
Шорох за обивкой! Он не один!
Ладно... продолжаем разговор...
– А когда вся эта затея провалилась, вы приходите ко мне и требуете неустойку за неудавшуюся операцию? Очень мило! Сверхнаглось, вы не находите? Или я должен как-то иначе понимать ваш визит?
– Вы вольны думать все, что вам будет угодно. Я больше ничего вам сообщить не могу – просто не знаю.
– Когда и каким образом я должен сообщить вам о принятии этих условий? Или об отказе от этого?
– О получении денег мы и так узнаем, этот факт скрыть невозможно. А когда ваши солдаты и слуги покинут замок, то мы это просто увидим. Вот и все. Если вы не сделаете этого в течение недели... то можете уже не спешить. Вас найдут везде. И вместо яда может быть стрела, нож или еще что-нибудь.
Оглядываю средневекового рэкетира. Он явно на взводе, некоторые слова проговаривает быстро, теряет окончания. Волнуется? Естественно, чай, не на купца наехал.
– А ваша организация, братство или как вас там... – Собеседник дернулся. Отчего? – ...отдает себе отчет в том, кого вы хотите запугать? Я вам не загулявший купчик!
– Мы все это знаем. Но и вы смертны, милорд...
Кладу руку на рукоять клинка.
– И адские муки вас не страшат?
Вместо ответа он резко дергает рукой. Отскакиваю в сторону – клинок уже в руке.
Но нет... он явно не нападает. Собеседник опускает руку – на его горле виден свежий разрез... Секунду-другую он смотрит на меня торжествующим взглядом, после чего его ноги подгибаются и он сползает вдоль стены. Его почти сразу скручивает судорога. Яд! Он полоснул себя по горлу какой-то ядовитой хренью! То-то он и вел себя так борзо – разговор происходил со смертником.
Ну уж дудки! Повышенной слезливостью и чрезмерным состраданием я, слава богу, не обременен!
Не будет тебе, скотина, легкой смерти.
Взмах клинка – и торжество в глазах рэкетира сменяется жутким ужасом! Не знаю, что и кто там тебе после смерти обещал, но туда ты теперь точно не попадешь...
Однако есть еще и второй...
Поворот на месте, взмах клинком.
Скрипнув, косо сползает по стене кусок обивки, открывая темный проход. Он уходит куда-то в глубь стены. Узкий, только одному человеку пройти. Черт, света никакого нет! Но в проходе темно, и отблесков света я там тоже не вижу. Значит, и тот, кто только что тут был, с собою факела или фонаря не имеет.
А стало быть, идти ему недалеко.
Блямс!
Прикладываюсь головой об выступ в стене.
Или он хорошо знает этот путь. В отличие от меня...
Выставив вперед клинок, ощупываю им путь.
Никаких ловушек он тут устроить просто не успел – слишком быстро все произошло. И времени на такие подлянки точно не осталось.
Так и есть – впереди слышу звук шагов, кто-то пробирается по коридорчику. Ага, света у него нет, как и у меня, так что хотя бы в этом отношении мы в одинаковом положении.
Стараюсь особо не шуметь, но все равно иногда клинок звучно царапает стену. Фигово... Остается надеяться лишь на то, что убегающему будет малость не до того, чтобы вслушиваться в каждый звук за спиной.
Стены расступились в стороны, приподнялся и потолок, и я сразу потерял ориентиры. Куда идти-то? Ну, что ж, вспомним правило правой руки...
Переложив клинок в левую, я нащупал пальцами правой каменную кладку. Вот и стена... Вдоль нее и пойдем, не торопясь.
Впереди, где-то совсем рядом, лязгнул металл. Оружие? Не похоже, звук немного не тот. Но один плюс все-таки есть – понятно, куда идти.
Снова лязг, что-то заскрипело. Открывает дверь?
Черт, света нету!
Шаг вперед, еще один... и еще.
Кто-то шумно задышал у меня над ухом.
