– Поговорить.
– С кем? И почему это должен делать именно я?
– Да у тебя это как-то очень неплохо получается. То разбойник тебе душу выворачивает, то барон, кстати, сразу после этого онемевший… Вот я и подумал – грешно такому таланту пропадать!
– Ну и на том спасибо! Хоть где-то оценили! С кем говорить-то надо? Да и еще вопрос есть. Это же вы у нас тут все из себя жуткие, мало кто с вами разговаривать откажется. А если этот человек меня попросту пошлет куда подальше?
– Не пошлет.
– Твои бы слова да богу в уши… Ладно, куда ехать-то надо?
Глава 26
Ехать оказалось далековато. К цели своего путешествия мы добрались только к вечеру. Достаточно крупная деревня, даже и харчевня есть. В ней мы и заночевали, ибо идти в гости на ночь глядя, да еще и незваным, – моветон. Мы заняли комнату, выставили часового у лошадей – и отвалились…
Поутру было холодновато, еще бы, уже осень на носу. Пора уже и под крышу перебираться. Интересно, долго еще тут Коты стоять будут? Как идет их расследование? Старик ничего мне не говорит. В принципе правильно делает. С какой стати ему со мной откровенничать? Я не член его команды – важный свидетель, и не более того. Ребят его натаскивать помогаю. Ну, здесь-то у нас любовь взаимная. Я их тренирую, они меня по мечу подтягивают.
Лошадей заседлывать не стали, идти было не очень далеко. Пройдя всю деревню, мы вышли за околицу. Чуть поодаль стояло несколько домов.
– К кузнецу идем? – спросил я у Лексли. Судя по расположению домов, это был именно он. Во избежание пожаров такие строения всегда стояли чуть поодаль от основной массы жилья. Так было у нас, да и тут большой разницы я не заметил.
– К нему. Это хороший мастер. Старый уже, сейчас ему сыновья помогают.
– А что он такого натворить успел, что мы к нему направляемся?
– Болты. Это его изделия. Надо узнать, кому он их делал.
Не успели мы еще подойти к постройкам, как нас встретил здоровый парень, судя по его виду, кузнец. Надо полагать, один из сыновей старого мастера. Поздоровался и вежливо осведомился о цели нашего визита.
– Да так… поговорить надо, – неопределенно ответил Лексли.
– Посоветоваться! – вставил я.
Парень удивился, но ничего не сказал и проводил нас к кузнице.
Несмотря на раннее утро, там уже вовсю кипела работа. Стучали молотки, солидно бухал молот. Светился горн.
– Отец! – окликнул седого дядьку наш провожатый. – Тут к тебе пришли.
Дядька посмотрел на нас и нахмурился. Никакого удовольствия наше появление ему явно не доставляло. Ясен пень, я бы тоже не обрадовался визиту налогового инспектора. Не тот, знаете ли, персонаж, чтобы радостные чувства у людей вызывать. Вот и к Котам тут относились примерно так же.
– Поговорим, уважаемый мастер? – кивнул головою на улицу Лексли.
– Если только недолго, работы у меня много… – неохотно согласился тот.
Мы все вышли во двор и расселись на лежащих там бревнах. Пока Лексли тянул резину, расспрашивая старика о всякой всячине и попутно запудривая тому мозги, я прогуливался по двору.
Здесь у них основное производство, надо полагать. Кузница, вон там уголь лежит, здесь что? Ага, склад готовой продукции, вон как дорожку от кузницы натоптали. Наконечники к болтам куют где? В кузнице. А вот травит их кто? И где? То, что не в кузнице, очевидно. Травить их надо кислотой, туда ее не потащат. Где они, кстати говоря, ее берут? Не здесь же выделывают? Надо будет заняться этим вопросом, глядишь, и еще что-то интересное накопаю. Для себя.
Обойдя двор, я уже направлялся назад, как вдруг чуткий мой нос уловил знакомый запах. М-м-м… электролит? Да ну, нафиг, какой в Средневековье электролит? Да и не электролит это, запах только показался знакомым. Кисловатый… Солянка? Верчу головой, точнее, носом вожу, пытаюсь определить источник запаха. Ага, вот он! Парочка глиняных горшков притулилась возле ограды. На первый взгляд они брошены. Только стоят аккуратно и слегка присыпаны хворостом. На первый взгляд все разумно и правильно. Ну выбросили старье, что тут такого? Даже если они и целые, так что с того? Не требуются они более в хозяйстве, и все тут. Только вот зачем их еще и хворостом засыпать? Перебор получается…
Подхожу к горшкам, принюхиваюсь. Точно, соляная кислота! В смысле – когда-то в них была. Ну и что? Может, он тут узоры на лезвиях травит. Не криминал… Но зацепочка есть!
Повеселев, подхожу к ребятам и делаю знак Лексли. Тот, все поняв, аккуратно сворачивает разговор.
Подсаживаюсь к ним и беру бразды на себя.
– Вот, скажите мне, уважаемый Могер…
Имя кузнеца я знал. Это, как и некоторые прочие сведения, где-то успели накопать вездесущие ребятки Старика. На первый взгляд ничего интересного. Но! Я же совил стреляный, на мякине не проведешь! Это для вас, ребятки, все в ажуре. Вас еще не испортили цивилизация и сомнительные достижения прогресса. Не привыкли вы пока в каждом поступке двойное дно искать. А то – и тройное.
Ну, живет себе кузнец. Обычный. Сыновья ему помогают, всего их тут работничков пятеро. Солидно. Но ничего выдающегося. Вот и Старик ничего не заподозрил. Разве что почуял. Вот тут он мастер, здесь я перед ним снимаю шляпу. Такого чутья у меня нет, учиться и учиться еще предстоит долго. Да и, передавая мне материал, Старик ни словом не обмолвился о причине своего интереса к кузнецу. Сказал просто – посмотри, это наш клиент.
Хорошо, берем это за аксиому.
Как он живет?
В том смысле – по доходам ли?
Вот тут первая несостыковка.
Его коллеги по ремеслу с таким размахом не строились. Дом, как правило, один на всю семью. Кузница, сараи всякие. Вот и все.
А здесь?
Кузница, да еще и с пристройками всякими. Может такое быть? Запросто.
Дом у главы семьи. Все законно и правильно. А вот у сыновей откуда с в о и дома? На какие шиши, позвольте вас спросить? Не стыкуется…
Чем зарабатывает на жизнь кузнец?
Ясно чем – кует. Сельскохозяйственную утварь всякую, плуги там, бороны. Топоры и косы. Словом – деревню свою обслуживает да проезжих купцов. С голоду не помрет, естественно, но и богатства на этом особенного не наживет.
А этот нажил.
Чем?
Чем может зарабатывать кузнец? Что такого может он изготавливать, дабы деньжат себе добыть?
А что вообще в мире деньги приносит?
Не знаю, как тут дело с наркотой обстоит, но пока я с ней не сталкивался. Стало быть, эту статью дохода отметаем.
Отбрасываем и проституцию. Не того пола клиент.
Работорговля?
Так тут уже рабства нет, а продажа крестьян вроде как не практикуется. Невольников брать массово негде, да и про спрос на них я пока не слышал.
