Ну уж нет!
Раз в жизни повезло, так что же теперь своими руками ломать собственное счастье? А ей каково при этом будет?
Искать себе и Мирне покровителя?
Вариант. И не самый плохой.
Кто может здесь таковым стать?
Король?
Сомнительно. У него и так хлопот полон рот, не до меня ему.
Дворянство?
В лице кого?
Единого командира у них нет, а понравиться всем и сразу… это уж из разряда фантастики.
Церковь?
Они меня уже разок послали. Да и профессия Мирны у них не в чести. Своих подобных спецов хватает. Зачем же конкуренту помогать?
Разбойники?
После того, что я сделал с Элли, и сегодняшней стычки в харчевне?
Проще уж самому зарезаться…
Глава 20
Примерно через два часа мы добрались до небольшой деревеньки. Не задерживаясь, объехали ее, и я увидел впереди несколько палаток. Около них была устроена коновязь. Вокруг лагеря мерно выхаживал часовой.
– Прибыли, – указал на палатки Лексли. – Лошадей можно поставить к коновязи, за ними присмотрят. Твоя женщина пойдет с моими людьми, у нас есть свободная палатка. Там она и подождет, пока ты освободишься.
– И как долго я буду ждать? – видно было, что слова сержанта пришлись ей не по вкусу.
– Не знаю. Это зависит от Старика.
– Хотела бы я на него посмотреть!
– Еще насмотришься, – Лексли, похоже, шуток не понимал. – Если такое желание возникнет и у него…
Пройдя через сонный лагерь, мы подошли к центральной палатке. Она ничем не отличалась от остальных, разве что наличием еще одного часового.
Увидев моего спутника, он молча откинул перед нами полог, и мы вошли внутрь. Лексли пропустил меня вперед, а сам остался стоять на пороге.
Здоровенный, чуток менее двух метров роста, дядька стоял посередине и рассматривал какую-то хреновину, вертя ее и так и эдак.
Увидев нас, он положил ее (да это же арбалетный болт!) на стол и показал рукой мне на стул.
– Садись.
– Благодарствую.
Он пододвинул к себе второй стул и уселся напротив.
– Хочешь пива? Или вина?
– Лучше вина.
Старик абсолютно бесшумно приподнялся со своего места, в два шага пересек палатку и, наклонившись к сундуку, вытащил из него большую бутыль, кусок сыра и краюху хлеба.
Ничего себе! На нем почти полтора десятка килограммов железа надето, а ничего даже и не звякнуло! Да и двигается он так, словно не чувствует веса своего снаряжения. Профи, нечего сказать…
– Наливай сам, у нас тут слуг нет.
– Так и я не из графьев…
Мы чокнулись стаканами. Вино оказалось превосходным, чуть терпким и ароматным.
– Рассказывай.
– С чего начинать?
– От сотворения мира не нужно. Ты, как я вижу, не лопух. А стало быть, свои соображения у тебя уже есть. Вот с них и начнем. А если неясно что-то будет, так я спрошу. Устраивает?
– Вполне. А что потом?
– Чего тебе надо?
– Как я понимаю, здесь у меня спокойной жизни не будет. Так?
– Угадал. Полагаю, что и в других местах тоже. Во всяком случае – неприятностей ждать долго не придется.
– Спасибо за откровенность.
– Не за что. Мы можем увезти тебя отсюда. Это даст вам выигрыш по времени. Не очень большой, но… выбирать не из чего.
Так, программа защиты свидетелей тут не работает. Грустно. Впрочем, у нас она не работает тоже. Так что – ничего нового.
Не особо торопясь, прихлебывая вкусное вино, я поведал командиру Котов свои наблюдения. Рассказал о сделанных из этого выводах. Показал меч. К моему удивлению, это его совсем не заинтересовало.
– Я уже видел такие мечи, – ответил он на мой удивленный взгляд. – И твой экземпляр ничем от них не отличается.
– Не понял… Вы что же – ничего не знаете о быстрых дорогах?
– Знаю. И даже могу назвать тебе многие из них. Только наличие меча еще не дает тебе безопасного проезда. Впрочем, ты и сам уже в этом убедился, ведь так?
– Но кто же за этим стоит?
– Кто-то весьма могущественный и сильный. Несомненно, он находится подле короля и обладает немалыми возможностями.
– И вы так спокойно об этом говорите?
– А я что, должен на себе одежды рвать?
– Но… это дело…
– …Нимало не угрожает интересам государства.
Я осекся. И впрямь – что здесь можно усмотреть крамольного? Ну, создал некто скоростные пути для избранных, поставил на них ДПС, дабы чужаков не пропускать. Деньги, надо полагать, с этого имеет. И чем это угрожает интересам короны?
– Но… убийство Олерта и его людей…
– А вот это другое дело! Купцы должны торговать, разбойники не должны требовать с них более положенного. И уж тем более не должны их убивать.
– То есть вы…
– Ищем убийц и заказчика этого преступления. Впрочем, убийц мы уже нашли, точнее, мы знаем, кто они и как их отыскать. Сложнее с заказчиком. Прямых улик на него нет.
Рассказывать ли ему о человеке Дорна? О покойнике, точнее – о трех.
Сразу встанет вопрос – откуда я об этом знаю? Еще найдут или нет заказчика, а вот мне вполне могут припаять если и не само это убийство, то уж недонесение о нем как минимум.
Старик заметил мои колебания.
– Меня интересуют не только точно проверенные тобою факты. Слухи представляют не меньший интерес. Даже если ты не сможешь впоследствии их подтвердить.
Так, пораскинем головою. Взвесим все плюсы и минусы данной ситуации. Я еще раз внимательно оглядел командира Котов.
Дядьке этому под полтинник или около того. Крепкий, плотно сбитый. Волосы чуть тронуты сединой. Потертые, явно видавшие виды доспехи сидят на нем ладно, хорошо пригнаны. Стало быть, носит он их часто – не паркетный вояка. Шеврон с кошачьей мордой вытерт и поблек – значит, часто бывает на открытом воздухе, под дождем и ветром. Два клинка. Стандартный, общий для Котов, меч и длинный тесак, явно для левой руки. Ага, понятно тогда, отчего он на меня с уважением посмотрел. У меня похожее вооружение, вот, видать, и решил, что я такой же рубака, как и он. Ага, щас! Мне до него – как до Пекина ползком!
Глаза у него незаспанные и невоспаленные. Значит, не только долго вечерами не сидит, но и не дрыхнет без просыпа. А что это значит? Только то, что работу своих подчиненных организовать он может правильно, нет нужды самому во все вникать. Судя по их осведомленности о происходящем, да еще полученной за столь короткий промежуток времени, спецы тут еще те… Как давно они здесь? Неделю? А уже злодеев накопали и меня отыскать умудрились.
