Однако под прикрытием огня пушек валашцы опять пошли в атаку, продвинувшись на этот раз дальше. Мы их отбили, но потерь противник понес меньше. И возникло такое впечатление, что атакуют они лишь частью сил – хотят заставить нас обороняться беспрерывно, без отдыха и пополнения боекомплекта. А ведь скоро вечер, а там сумерки и ночь. И если валашцы обучены достаточно хорошо, то ночью вполне смогут дойти до наших позиций – стрелять их как в тире мы уже не сможем, ракет для освещения поля боя у нас мало, так что…
Как я и ожидал, вскоре после того, как мы отбили третью атаку, всех взводных и командира нашей сборной батареи собрал Хорг, разместившийся в на удивление большом подвале совсем небольшого дома. Даже странно, кто же так строился и зачем?
Всем налили холодной воды, выставили большое блюдо с нарезанным хлебом и рядом еще одно – с копченым мясом. Люди, оголодавшие за день, сразу потянулись к еде.
– Ну что будем делать, мастера взводные? – спросил командир. – Ночь скоро, от полковника вестей нет, подкрепления не спешат.
– Разрешите? – заговорил я первым. – Ночью не выстоим, если будем действовать как сейчас. Если противник подойдет на дистанцию штыковой атаки – мы закончимся здесь. А он подойдет, тут сомнений нет.
– Конкретные предложения есть? – обернулся ко мне Сухорукий, чуть прищурившись.
– Нужна вылазка, контратака. Надо расстроить их порядки и управление, если получится, то хорошо бы и артиллерию выбить.
– Понятно, что хорошо. А как все это сделать предлагаешь?
– Без особых хитростей, просто конной атакой. – Я подошел к висящей на стене схеме обороны. – Рвануть с места в галоп, проскочить открытое поле. Уверен, что их пушкари его даже не пристреливали, они только по нашей обороне действуют.
– А дальше? – потеребив усы, спросил Хорг.
– Дальше, если честно, как получится, – покачал я головой. – Но одно преимущество все же есть – у них кавалерии нет совсем, только ротные, насколько я понял, конные, и разведка была. Так что своих с чужими не перепутаем. А спешиваться не будем. Палим из револьверов во всех, кого видим, а если успеем, то и шашками рубим.
– То есть замысел такой: убиваем сколько успеем и сразу отходим назад?
– Ничего умнее придумать не могу.
Остальные командиры молчали, но я видел, что затея им кажется разумной. Они явно мой план обдумывали, а не просто так молчали, ожидая, когда мой доклад закончится.
– А умнее ничего и не придумаем, – заговорил Дарий. – А так, глядишь, паники добавим и до утра время выиграем. И следующий день сможем отбиваться. Сутки жизни, разве плохо?
– Нет, не плохо, – медленно, глядя на схему, ответил Хорг. – Хорошо даже. Ладно, так действовать и будем. Один взвод и артиллерия остаются здесь, остальные участвуют в вылазке. Веду я. Так, теперь определяем задачи взводам. – Он встал на ноги и шагнул к карте сам.
4
До темноты отбили еще одну атаку, а затем все затихло, даже артиллерийский обстрел угас. Думаю, что противник хотел дать нам расслабиться, подумать, что наступление отложено до утра, и ночной атакой застать нас врасплох. Не уверен, что угадал, но на месте вражеского командира я бы именно так и думал. Поднял бы пехоту тихо, сначала ползком, а затем броском преодолел бы открытое пространство, ну а потом уже в штыки. И какими бы мы ни были опытными, при таком численном преимуществе валашцев нам не выстоять. Сомнут.
Когда стало совсем уже темно, коноводы из тылов подвели лошадей и отряд построился в колонну повзводно. Тянуть время было нельзя, валашцы сами могли перейти в атаку в любой момент. Поэтому двинулись сразу, без всяких хитростей, пока еще сдерживая лошадей, чтобы подскакать к противнику на свежих. Затопали копыта по дороге, у кого-то звякнул металл, и застоявшийся Кузнец пронес меня через ворота городской заставы во главе взвода.
Темно в поле, от молодой луны света мало. Над головой россыпь звезд, но мерцание их слабо, только сами себе они и светят. В поле ветерком потянуло, смешанным с запахом цветов и трав полевых, так запахло, что сразу степь вспомнилась. И настоящая степь, и та, что по ночам мне снится, у реки, та, по которой я бежал, силясь найти семью, и не мог.
Полторы сотни всадников, на ходу развернувшихся из колонны в лавы, столкнулись с валашцами, готовившимися к атаке, уже у самых деревьев. Те нас увидеть так близко не ожидали, мы же были готовы ко всему. Раздался свист и крики, грохнули россыпью револьверные выстрелы, закричали раненые. В тусклом лунном свете я увидел испуганное лицо валашского солдата, поднятую в защитном жесте винтовку, которую он держал так, словно хотел прикрыться от сабельного удара, и я просто выстрелил в него из длинного рейтарского револьвера, который я сегодня зарядил патронами с картечью, по пять свинцовых шариков в каждом – не будет сегодня в бою больших дистанций.
А дальше все смешалось в кучу. Стреляли слева и справа, ржали кони, время от времени гулко грохали сквозь трескотню револьверов винтовочные выстрелы – валашцы пытались отбиваться. Кузнец вынес меня на двух убегающих солдат, каждому их которых я выстрелил в спину, после чего закинул рейтарский то ли револьвер, то ли карабин с барабаном в седельную кобуру и схватился уже за свой длинный револьвер.
Первая паника у противника прошла, солдаты пятились к роще, отстреливаясь все гуще и гуще. Убило Болло, того, что ходил со мной в Улле, затем выбило из седла новичка Фитте. Нога его осталась в стремени, и испуганная лошадь потащила тело куда-то в сторону, в поле. Меня почти достал штыком какой-то неожиданно наскочивший сбоку пехотинец, но повезло – мой почти неприцельный выстрел из-под руки свалил его наповал, пуля ударила в лоб, прямо в кокарду форменного кепи.
Бой превращался в свалку, но Хорг доказал, что даже в таких условиях он умеет управлять отрядом. Он собрал отряд «на маяк» и повел его в обход рощи, рассчитывая выйти противнику в тылы, к артиллерии. Топотали копыта, храпели возбужденные боем кони, пальцы мои автоматически набивали барабаны револьверов, которых у меня с собой, если считать большой рейтарский, было целых четыре.
Отряд, снова двигаясь одним темным, дышащим в сотни глоток чудовищем, несся сквозь темноту. Проскакали по опушке оливковой рощи, свернули направо, обходя ее по кругу, снова поворот. А дальше вспышки, грохот, крики раненых и ржание лошадей.
– Картечью ударили! – заорал кто-то рядом, я даже не узнал голоса.
Валашские пушкари, успев сообразить, что на них напали, успели развернуть две пушки и ударить картечью, сразу выбив передние ряды отряда. Перезарядить орудия они уже не успели, лавина конницы накатила на них, послышалась частая стрельба, и когда мой взвод скакал мимо орудий, я увидел лишь мертвую прислугу. А вот до этого мы пронеслись мимо бьющихся на земле коней – почти весь первый взвод горцев полег здесь разом.
Я почти ничего не запомнил из того, что было дальше, хотя и взвод вел, и даже командовал. Противник пришел в себя, становилось все труднее, и отряд выжил лишь потому, что постоянно двигался, никак не получалось у валашцев нас прижать. Запомнил лишь тяжелый взрыв боеприпасов на артиллерийских позициях, мы до них все же добрались. Обратно на свои позиции скакали вдоль рощи, чтобы на ее темном фоне не дать в себя прицелиться. Нам вслед стреляли и попадали, ранены были пятеро из взвода, и еще двое погибли, так и оставшись в поле.
