На въезде в город стояла застава полка Стражи, с десяток солдат в кепи с красными околышами возле шлагбаума. Десятник переговорил с Хоргом Сухоруким, едущим впереди колонны, полосатый шлагбаум поднялся, пропуская нас в город.
Все же Пулиху досталось не сильно. Войди в него вместо регулярной армии Рисса войско Дикого Барона, например, или какое иное наемное из тех, что присылают в такие времена Северные княжества, все было бы намного хуже. Мрак и ужас опустились бы на городок, кровь забрызгала бы улицы, слышались бы крики пытаемых, у которых ландскнехты вымогали признание о существующих и несуществующих тайниках, а тянущиеся следом за войском работорговцы скупали бы оптом жителей, тех, что покрепче и поздоровее. Страшна судьба городов, в которые вступает наемное войско, заботящееся лишь о добыче. Иные селения после такого и вовсе прекращали свое существование.
Войско же Бальта Луррского, бывшего командира того самого конно-егерского полка, в казармах которого мы прятались по прибытии в Рисс, а теперь повышенного до командующего южным крылом вторгшейся армии, лишь зажало городок в стальном ошейнике, видом своим и приказами подавило всякое желание противиться приходу новой власти, и тем ограничилось. Земли Валаша отходили под руку Вайма Рисского, и разорение их не было бы выгодным для нового владетеля.
Штаб, естественно, расположился в городской ратуше, из которой утащили на виселицу ее прошлых обитателей. Сотня спешилась прямо на площади, Хорг, приказав оставаться в готовности к маршу, пошел искать Арио.
– Ну что, мастер Арвин, все же война? – подошел ко мне Бролт. – Уже не в Свирре, а в Орбелевом брюхе ковыряемся?
– Так и выходит, – ответил я, приплясывая на месте, чтобы размяться после долгого сидения в седле. – До коренных его земель далеко, но и эти под его рукой издавна, так что икаться ему будет.
– Может, и до смерти подавится, – подал голос Барат.
– До смерти не надо, мы бы его сами, – обернулся к нему Бролт. – Не надо ему легкой смерти, да еще и случайной.
– Зато сдох бы, – возразил ординарец. – А так война началась только, кто победит – лишь Брату с Сестрой ведомо, и как знать, может, они над мечтами нашими смеются сейчас. И не доберемся мы до Орбеля.
– Доберемся, тьфу на тебя, – махнул на него рукой Бролт. – Сам видишь, какой замысел войны тут хитрый, Орбеля уже вокруг пальца провели. Доберемся, – повторил он, уже явно не для Барата, а для самого себя.
– Не надо рубахой хвалиться, если ты на нее еще полотна не купил, – урезонил десятника я. – Вся война еще впереди, два дня как началась. Армия валашская цела, боев-то еще и не было больших, просто раздергана в разные стороны. А как ошиблись лазутчики, и полки его до свиррской границы не дошли еще? А как и вовсе уже сюда подходят скорым маршем? Так-то.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из штаба выбежал Хорг вместе со Злым и Тесаком, скомандовал: «По коням!» Сотня быстро и привычно выстроилась в колонну и пошла за командиром, которому показывал дорогу мой приятель по злодействам. Вскоре колонна вышла из города через другие ворота и после пяти минут скачки рысью оказалась возле бивака, разбитого старыми знакомыми – свиррским отрядом Резаного. А Хорг объявил сбор командиров взводов, явно принимая команду сразу над обоими отрядами.
– Ночуем, с рассветом выдвигаемся в Свирре, – объявил Сухорукий взводным. – Задачу получим на месте уже, в Леймаре. Там же наших раненых, которых уже подлечили, заберем.
– А от кого задача-то будет? – спросил кто-то.
– От кого надо, – усмехнулся Хорг. – Вопросы есть?
Вопросы были, но не слишком важные, больше по предстоящему маршу. Для себя я уяснил, что «нормальная» война для нас закончена, снова предстоит делать что-то тайное и нехорошее. Ну да ладно, что горевать, зачем усам масло, если голову срубили? Поэтому, к взводу вернувшись, просто дал распоряжения по подготовке к маршу. Когда же у костра сидел, Злой подсел, раскатал плед, протянул мне большую баклагу с разбавленным вином:
– Глотни, пулихское, оно здесь хорошее.
– Благодарствую, – кивнул я, принимая.
Действительно, вино было хорошим.
– Арио нас там встретит, – сказал вдруг Злой неожиданно. – Он туда рекой выехал. Насколько я из его намеков понял, нам еще предстоит чудес натворить.
– А в том и не сомневаюсь, – пожал я плечами, возвращая флягу. – Арио на коня не сядет и в бой не поведет, это уж точно.
– Верно, – засмеялся он. – Арио из тех воинов, что всегда подходят сзади и в темноте, и часто даже не сам, а тот, кому он заплатил… Но сам понимаешь, на чьей стороне больше таких, как Арио, тот и в седле дольше держится.
По воинским правилам грех бы соглашаться, лазутчика и шпиона презирать принято, но прав Злой, мне ли не видеть, сколь много сделал Круглый для рисского трона. Вот и сказал я:
– А с этим согласен, дел он провернул много и все на пользу. Только после таких дел сам о посмертии своем задумаешься.
– Посмертие пусть пастыри-обновленцы отмаливают, – сплюнул он в костер. – Ради них стараемся, за те же солеварни высокосвященного Берга бьемся. Пусть и они на нас потрудятся… А если честно – накласть мне на посмертие, я сейчас живу. И с Ваймом-князем согласен в том, что землю надо под одну руку собирать. И это меня куда больше посмертия волнует. А грехи… грех обмана чего стоит перед грехом небрежения своей землей? А ничего, мне думается. Брат с Сестрой судить умеют, вот пусть и судят. Если же им остальные мои грешки важнее главного – то и посмертия мне от них не надо.
– Это верно, для каждого и грех самый смертный – свой, и кара за него своя, – согласился я с ним. – Мой грех – глупость, а кара за него… был бы умнее, семью бы спас. Были бы все мы умнее – народ бы спасли. А так… сам видишь, что так вышло.
– Ты про Орден Реки знаешь? – снова отпив из фляги, спросил он вдруг неожиданно.
– А как не знать? – удивился я вопросу. – Не его ли мы монастырь осквернили?
– Вот-вот, про них и говорю, – кивнул он. – Знаешь ведь, почему Реки?
– Река Времен?
– Верно, она самая. Верят они в бесконечную череду жизней в бесконечной цепи миров. И еще верят в то, что люди становятся привязаны друг к другу в каждом из миров. И не может быть так, чтобы жена ушла в один мир, а муж в другой, если они друг друга любят. Тот, кто отошел, ждет другого где-то в лугах между мирами, вот на берегу той самой Реки Времен. Если они действительно те, кто друг без друга не может.
– И что? В новом месте они снова встретятся?
– Говорят, что так. Родятся и как-то сойдутся, если тот, кто жил дольше, другого не предал. Как-то так. Я все точно не знаю, мне рассказывали больше, но рассказывали таким вот манером.
Странно, не ожидал вообще, что Злой способен на такую тему заговорить. А с другой стороны, я о нем и не знаю ничего толком. Как он таким стал, как к такой жизни пришел – ни единого намека он не делал. Вроде и болтает все время, да не проговаривается.
