– Людвиг… Стоп. Впереди…
Договорить он не успел – что-то холодное прикоснулось к его затылку, холодное и тяжелое, такое тяжелое, что от прикосновения каменеет кожа.
– Климент. Климент, запрос – что впереди! Климент!
– Кто ты? – спросили из темноты.
Климент, парализованный прикосновением автоматного ствола, – он отлично понимал, что фильмы есть фильмы, но при равном опыте проверяемый никогда не сможет опередить с выстрелом проверяющего, – не сразу понял, что говорили по-русски. В Чехии многие знали русский язык, язык немного родственный чешскому, славянский – да и раньше его обязательно изучали в школах. Русский – его в этих горах могли знать только…
– Климент. Шестьсот один.
Ствол остался у головы.
– Ответь на запрос. Ромео-сорок.
Русские – бородатые, страшные, вооруженные – выступили из темноты, они, казалось, были повсюду, хоть их и было-то – шестнадцать человек всего.
Нет, пятнадцать.
Климент никак не мог поверить, что прошел мимо живого человека, стоящего у тропы, и не увидел, не услышал, не унюхал, не почувствовал рядом присутствие живого. Но это было так.
– Сэр, мы должны вас встречать…
– Встретили… – страхолюдный бородатый русский прекрасно говорил по-английски. – Влтава цел?
– Да, сэр.
– Вот и отлично. Мы видели вас.
– Видели?
– Да. Мы подошли сюда четыре часа назад…
– Какого черта происходит! – взорвался один из американцев. – Кто вы такие, черт возьми?
– Тени отца Гамлета, – ответил русский, – и говорите тише. Возможно, мы зачистили не всех… в любой момент могут подойти новые. Надо убираться отсюда…
Часть запасов удалось откопать ближе к закату. Откопать остальное не стоило даже думать, но среди оставшегося была вода в канистрах и сухие пайки – а это было самое главное.
До ночи успели распределить груз. Часть воды выпили – это была последняя возможность попить воды вдоволь, часть, что смогли – взяли с собой, часть – оставили здесь, для русских и остальных – кто вернется. Выставив блокпосты с пулеметами, залегли.
Русские – вместе с группой-один – подошли ночью, обозначив себя лазером, невидимым постороннему глазу, но прекрасно видимым в прибор ночного видения. Лазер – удобное средство не только для прицеливания.
Майор как раз забылся коротким, беспокойным сном, когда его толкнули.
– Господин майор, сигнал.
– Ромео-сорок?
– Нет, с другой стороны.
Майор выполз из палатки, принял прибор ночного видения, присмотрелся, сосчитал вспышки.
– Это Ромео-сорок.
– Господин майор, они с другой стороны.
– Это Ромео-сорок, – повторил майор, – отзывайте группу-три. Я пойду навстречу. Прикроете.
– Влтава!
Майор вышел из-за валуна, держа в высоко поднятой руке автомат.
– Я здесь.
В зеленой мути прибора ночного видения со склона поднимались укрывшиеся там русские – как горные духи, давно павшие здесь в боях воины, восставшие, чтобы снова убивать.
– Виктор… – назвал майор Вардак подлинное имя русского.
– Задание выполнено. Цели больше нет.
Майор мельком оглядел склон.
– С тобой не все.
– Один остался там…
Оба помолчали.
– Началась война… – констатировал русский.
– Я знаю. Что будем делать?
– Надо уходить.
– Куда?
– На север. В Россию.
Соединенные Штаты Америки, Вашингтон
Белый дом, Западное крыло
Вечер 26 июля 2015 года
Заседание Совета
национальной безопасности США
Вечером этого дня состоялось первое из двух заседаний Совета национальной безопасности США, которые в общем-то были посвящены довольно заурядным по нынешним неспокойным временам темам, однако эти заседания, на которых был принят ряд неверных решений, в конечном счете привели мир к Третьей мировой войне. Первое из заседаний состоялось, как и положено, в ситуационной комнате, второе – в зале боевого управления в Пентагоне, потому что ситуация на тот момент уже вышла из-под контроля. Для правильного понимания произошедших впоследствии событий следует описать эти заседания, потому что решение о начале активной фазы боевых действий было принято не на них и даже не в Вашингтоне, хотя уцелевшие в безумной бойне, стоившей жизни трети населения земли, винили в произошедшем именно Вашингтон. Не в последнюю очередь именно это стало причиной так называемых Серых войн, продолжавшихся более десяти лет, стоивших жизни второй трети населения земли и отбросивших цивилизацию где в двадцатый век, где в девятнадцатый, а где и в каменный. Если бы потом проанализировать все события, приведшие к бойне, проанализировать строго и беспристрастно – то получалось, что едва ли не единственным виновником произошедшего стал Китай, и именно его тайная политика последних лет не дала американцам замирить Восток. Увы… вину за происходящее целиком возложили на США, так было проще, привычнее и удобнее. Да и США своими действиями изрядно способствовали тому, что произошло, хотя разница в мотивации у Китая и США была абсолютной. США стремились сохранить то, что осталось, причем даже не обязательно в том виде, в каком есть, просто в приемлемом виде. Политика Китая была благочинно-агрессивной и нацелена на передел мира. Кардинальный передел.
Темой первого заседания СНБ (потом про это будет много лжи) стал даже не оглушительный провал американцев в России, в конце концов, в плен к русским попало не так уж и много американцев, кроме того, русское правительство и само было не радо тому, что произошло. Темой первого из двух заседаний СНБ стала дальнейшая политика по отношению к Восточной Европе и Украине, дальше планировалось рассмотреть гибель чеченского руководителя и возможные последствия этого, и только потом, как неразрывно связанное со всем этим – провал операции по освобождению польских и американских военнопленных и дальнейшие шаги все еще самого сильного государства в мире в связи с этим. Только после рассмотрения этих вопросов планировалось принять окончательное решение о дальнейшей судьбе Ирана.
На сей раз председательствовала на заседании США сама миссис Президент, госпожа Сара Бейли, вице-президент США, бывший конгрессмен и бывший десантник из сто первой, который обычно и вел заседания СНБ, как на грех попал в больницу, и попал в больницу надолго. Сару Бейли республиканская администрация не допускала к ведению заседаний СНБ, главного консультативного органа США, отвечающего за выработку и реализацию мер в области национальной безопасности, потому что отчетливо понимала, как женщину в председательском кресле воспримут люди, возглавляющие силовые департаменты и агентства в стране. Тем более такую женщину. Сара Бейли была еще одним «заместителем», еще одной красивой картинкой в череде сменяющих друг друга через каждые четыре года президентов, еще одним громоотводом для народного гнева. Не справились республиканцы, вогнали страну в яму – поставили на пост президента молодого, амбициозного демократа, не имеющего ни наработанной команды, ни управленческого опыта. При этом – и политику на Востоке, и тех, кто ее проводит – словно в насмешку оставили теми же самыми. Крик души президента, обращенный к генералам-республиканцам, которые еще глубже закопались в Афганистане, – черт возьми, а какой выбор вы мне оставили! – отражает саму суть этого короткого, так много обещавшего президентства. К выборам двенадцатого года Соединенные Штаты Америки подошли не окрепшими экономически и резко ослабевшими политически, США уже не могли кардинально влиять на обстановку в мире, ликвидация Бен Ладена была символичной, но для того чтобы влиять на происходящее в мире, нужно было несколько больше, чем просто символы. Но американцы не хотели с этим смириться – и на волне недовольства провалом большого наступления на талибов в Афганистане в кабинет на втором этаже здания на Пенсильвания-авеню, 1600 народ вознес первую женщину-лидера в истории США. Бывшую королеву красоты, бывшего губернатора, большую любительницу чая, многодетную мать, лично ходящую с ружьем на медведя, – персонаж почти карикатурный, но боссы республиканской партии решили пойти именно по радикальному пути. На первичных выборах двенадцатого года был предан человек, который, наверное, единственный в мире мог бы остановить все это, не допустить развития ситуации по катастрофическому сценарию – бывший федеральный прокурор, бывший мэр Нью-Йорка, опытнейший управленец по имени Рудольфо Джулиани. Увы… он не счел возможным в такой ситуации играть на низменных инстинктах, ему нечего было предложить американскому народу, кроме тяжелой, кропотливой, неблагодарной, где-то кровавой работы – и он проиграл. А чаепитчики – радикальное крыло Республиканской партии, политические популисты утверждали, что все нормально. Что Америка всего лишь захворала… хотя ситуация уже была такой, что пора было бежать к онкологу. Что стоит только пару раз крепко стукнуть кулаком по столу – и вот он, долгожданный американский век, Pax Americana. Но никто уже ничего не боялся, ни стука кулаком по столу, ни атомной бомбы.
