— Громила-один, это Огайо. Визуально наблюдаю разрыв минометной мины в опасной близости, повторяю — разрыв минометной мины в опасной близости. Давайте убираться отсюда, пока какое-нибудь дерьмо не рухнуло нам на голову.
— Огайо, вас понял, мы уже идем. Бредли-три, продвинься вперед и прикрой маневр. Свободный огонь, повторяю, свободный огонь.
— Громила-один, вас понял, выдвигаюсь…
Клинообразная, с тонким стволом скорострельной пушки и решетками противогранатной защиты, БМП «Бредли» выдвинулась вперед, чтобы прикрыть колонну от возможных угроз со стороны селения. Танк начал движение…
* * *
— Ничего нельзя поручить этим ублюдкам в танке. Черт, даже с танками должны бороться мы.
— И не говори. Когда брали Багдад, эти ублюдки вошли в город последними, когда мы разобрались со всеми танкоопасными целями.
— Куда дальше…
Командир попытался найти общий язык с небольшим, похожим на IPad, только большим по размерам компьютером, потом плюнул, достал карту.
— Здесь прохода нет. И мне очень не нравится вот это место, тут не может не быть тропы.
— Мы по ней не пройдем. Ты что, предлагаешь бросить технику?
— Я и не предлагаю. Надо запустить птицу. Посмотреть, что там делается.
В этот момент еще одна мина рванула совсем рядом, так что одного из койотов даже сшибло с ног.
— Черт. Вот ублюдки!
— Ты цел?
— Да… кажется.
— Мы здесь слишком долго стоим. Надо убираться отсюда…
— Идем вот этой дорогой. Потом сворачиваем.
— Основной?!
— Другого выхода нет. Двигаемся, джентльмены!
Еще одна мина плюхнулась неподалеку…
* * *
Пока боевая машина пехоты, выдвинувшись вперед, перекрыла дорогу, колонна сворачивала направо, на дорогу, которую освещал горящий «Т-72». Койоты, более разворотистые, унеслись вперед, танк же тяжело ворочался, выбирая дорогу. «Абрамс» и при рождении-то был немаленьким, а сейчас, с бронированием для городских боев, не каждая поверхность могла его выдержать.
Все произошло внезапно и быстро. Где-то в центре населенного пункта вспыхнул огонек, он метнулся к бронированной БМП, перекрывавшей ему дорогу, вспышка, гром и дым, и никто не успел ничего предпринять.
— Атака!
— Вот черт… Атака по левому флангу. Ракетчик, ракетчик!
— Огонь!
Наперебой затукали сразу несколько крупнокалиберных, перекрывая их голос, загремели скорострельные пушки. Забухали разрывы гранат.
— Где он?
— Огайо, кто визуально наблюдает цель, прошу ответить!
— Сэр, он где-то там! Эта крыса там! Мать его!
Спасательная команда добралась до БМП достаточно быстро — но спасать там было уже некого. Китайская тандемная боеголовка, может быть, и не справилась бы с броней «Абрамса», тем более в версии для городских боев — но «Бредли», даже с противогранатными решетками, не был ей помехой…
— Огайо, всем — прекратить огонь! Вести огонь только по ясно видимой цели!
— Сволочь…
* * *
— Сэр, у группы «Огайо» проблемы…
Бригадный генерал Лату, командовавший всеми соединениями в секторе, смотрел на экране что-то наподобие кино — дымящаяся БМП, суетящиеся вокруг нее люди, яркие просверки пушечных трасс, вспухающие разрывы гранат в селе. Вот только это было не кино.
— Что это за место?
— Они прошли треть пути, сэр. Контрольная точка Индия, перекресток.
— Запросите их.
— Есть. Так точно. Ястреб вызывает Огайо, Ястреб вызывает Огайо.
— Ястреб, это Огайо. У нас здесь неприятности.
— Огайо, мы видим вас. Доложите о потерях.
— Сэр, при обмене присутствуют какие-то помехи, — полушепотом сказал один из операторов, — я отстраиваюсь, но их вообще не должно быть.
Бригадный генерал нетерпеливо махнул рукой, показывая, что его это не интересует.
— Ястреб, это Огайо. У нас три парня в Багдаде и еще у пятерых — ранения разной степени. Оказываем помощь.
— Огайо, доклад принят. Вопрос — поврежденная техника боеспособна?
— Ястреб, отрицательно, подбитая выведена из строя, повторяю — техника выведена из строя, она небоеспособна.
— Подорвать, — спокойно приказал бригадный генерал.
— Огайо, приказ — уничтожить поврежденную технику подрывом и продолжать движение, как поняли?
— Мы зачистим дорогу, — сказал генерал.
— Огайо, мы пройдем по дороге и зачистим ее.
— Ястреб, вы хотите, чтобы я уничтожил поврежденную БМП подрывом, подтвердите.
— Огайо, мы хотим именно этого, сделайте это немедленно и продолжайте движение, как поняли?!
— Ястреб, вас понял…
Приказ был необычным — такие не отдавались черт знает сколько времени, возможно, со времен Вьетнама, а то и еще круче — со времен Кореи. Такие приказы отдаются только тогда, когда начинается настоящая война…
— Продвигаемся дальше по дороге, — приказал генерал, — я хочу, чтобы мы проверили весь путь до исходной точки. Мне неприятности не нужны.
— Есть, сэр.
Изображение начало смещаться, проплыл побитый танк «Т-72» за ним еще один — они ослепили половину экрана. Панорама под беспилотником была нищей и пустой, это был все равно что Афганистан, а не Ирак.
— Внимание! Движущиеся цели. Четыре цели, движутся направлением на… восток.
— Наблюдаю маяки. Четыре маяка. Это дружественные войска.
— Подтверждаю, это свои. Мы видим группу «Койот».
— Дальше, дальше.
— Есть, сэр. Та-а-к…
Изображение поплыло дальше.
— Внимание, населенный пункт. На два часа.
— Проверь его.
Населенный пункт был довольно большим, несколько улиц, дома, не одна, а целых три мечети со шпилями, устремленными в небо.
— Активность, сэр. Они здесь кишмя кишат.
— Черт… Наблюдаю бронетехнику. Один… Три бронетранспортера и грузовики, северный сектор.
— Здесь до черта хаджей, сэр.
— Вижу, Гонсалес, вижу. Вызывай…
— Вот черт!
Изображение на экране мгновенно пропало, экран покрылся серой рябью.
— Что за черт?
— Они чем-то сбили беспилотник, сэр. Его у нас больше нет…
Мать их…
— Связывайся с Огайо, у них проблемы по фронту. Ублюдки успели занять оборону.
