— А вы? — Ян внимательно посмотрел на сидевшего рядом неприметного человека с внешностью счетовода. Что кроется за невзрачной внешностью? Ян так и не смог определить, как относится к библиотекарю. Была в том какая-то странная холодноватая отстраненность...
Библиотекарь протянул руку:
— Я тебе верю. Мы должны спасти библиотеку Ордена. Нельзя, чтобы его наследие пропало.
Ян пожал руку не раздумывая. Задержал сухую, неожиданно крепкую ладонь в своей:
— Сколько у нас есть времени?
Библиотекарь покачал головой, он не стал уточнять, что имеет в виду собеседник. Понятно было и так.
— Не знаю. Наши аналитики рассматривали разные сценарии. Если верить самому оптимистичному, то десять-двенадцать лет. Пессимисты считали, что три-пять месяцев.
— Что думаете вы?
— Я думаю, что времени не осталось совсем. Лавина уже сорвалась, мы просто еще не ощутили этого, слишком велика инерция Империи.
— И вызвал эту лавину один Чтец, не вовремя попавший ко мне в больницу, — покачал головой Ян. — Кто бы мог подумать?
И тут же резко сменил тему:
— Откуда вы знаете о друидах? Насколько им можно доверять?
— Доверять? Тут вопрос, пожалуй, даже не о доверии, — библиотекарь завозился, устраиваясь поудобнее. — Друиды, или ведуны, называй как хочешь, на мой взгляд, единственное стоящее порождение Империи. Хотя бы они оправдывают существование императоров и их деятельность. Это попытка, полная иронии, скажу я тебе, попытка вернуться к истокам человечества и свернуть с той дороги, которую мы выбрали когда-то. Воспользоваться правом на ошибку и переиграть историю. Несколько групп, тщательно отобранных в разных уголках Империи, ушли за пределы Обитаемого Космоса и, пользуясь всем багажом науки трех рас, попытались создать новое человечество, не зависящее от машин и искусственного интеллекта.
— Биоцивилизация? — недоверчиво хмыкнул Ян. — Открытие третьего глаза, телепатия... Левитировать они тоже умеют, да?
— Левитировать — не умеют. Телекинезом владеют единицы. Телепатией — нет. Скорее можно говорить об эмпатии, об умении читать эмоциональный фон. Но между очень близкими и специально обученными людьми, как правило, родственниками, возможно и чтение мыслей, если они передаются в форме прямых сигналов собеседнику. На этом, кстати, построена частично их дальняя связь.
— Но... — Ян замялся. Снова начала кружиться голова. За последнее время его картина мира менялась слишком часто и слишком сильно, подумал он. — Но почему друиды?
— Удобное и понятное хотя бы людям название, — пожал плечами библиотекарь, — удобная легенда, которую можно было использовать для создания этического базиса. Как и слово «ведун». У них нет, например, определения «наука». Точнее есть, они совершенно не ушедшие от реальности аскеты. Просто относятся к нашей науке по-другому, а для себя предпочитают слово «ведовство». Сейчас это несколько колоний, живущих очень странной, с нашей точки зрения, жизнью.
Библиотекарь покачал головой:
— Я не знаю, будут ли они считать нас людьми несколько поколений спустя. Или мы — их. Но если мы не спасем их сейчас, то не выживем и сами.
— Нас бы кто спас, — буркнул Ян, — пока сами, если тебе верить, на их помощь рассчитываем.
— Они помогут, — спокойно сказал библиотекарь, — но они не всесильны. Пойми — вскоре Империя превратится в гигантскую военную машину для уничтожения разумных. И основной ее целью будут колонии друидов. Поскольку они — угроза.
— Откуда такая уверенность? — Ян понимал, что цепляется за эти вопросы, не желая окончательно соскальзывать в новую реальность, которую он уже принял, но по инерции старался этого не замечать.
— Орден Ловцов недаром столько веков копил знания, — улыбнулся библиотекарь, — не только ИскИны контролируют нас. Нашим аналитикам удалось перехватить обмен информацией между различными разумами инфосферы и передачи к мирам техномагов. Видимо, потому они и решили уничтожить Орден полностью, — с горечью закончил он. Покрутив в пальцах веточку, сломал ее с громким треском и продолжил: — Судя по этим передачам, разум инфосферы и особенно техномаги рассматривают ведунов как основную угрозу своему развитию. Их будут преследовать повсюду. А им, как любым детям, для развития нужна безопасность. Поэтому эвакуация и для них тоже является единственным выходом.
— Значит, нужно срочно забирать ленты с яхты, находить декодер и разбираться с тем, что это за штука, — Ян оставался человеком действия. Получив общую картину и поняв ее в меру своих возможностей, он принимался за построение конкретного плана действий, раскладывая каждый этап на череду маленьких, но необходимых шагов.
— И у нас так и остается нерешенной основная проблема — как выбраться с планеты. Мы блокированы. Стоит подойти к яхте, как мы окажемся на арене цирка, в свете прожекторов. Только аплодисментов не будет.
— Есть одна возможность, — библиотекарь прикусил верхнюю губу и нахохлился, отчего стал похожим на некогда виденного Яном зверька-пересмешника. Тот был любимцем взвода десантников, с которыми «Сигма» блокировала восставший гарнизон на жаркой и пыльной планете Сэхэрибад. Помотав головой, Ян отогнал некстати нахлынувшие воспоминания.
— И? Что это за возможность?
Библиотекарь посмотрел в темноту. Огерд с Татьяной вот-вот должны были вернуться, и он думал, не стоит ли дождаться их. Но Ян ждал ответа:
— У меня есть передатчик. Не тот комплекс, на который я получил сообщение от магистра, а отдельный, законсервированный на аварийной базе. Она была оборудована на случай войны, нападения ксеносов или... в общем, на всякий случай. По сигналу с этого передатчика ближайшие к этой системе корабли Ордена должны были следовать к планете и оказать мне любую поддержку. Проблема в том, что, как только я передам такой сигнал, мы будем раскрыты. Ты сам видел, насколько оперативно пошла информация о рейнджере в инфосферу. И я не знаю, остались ли корабли Ордена вообще. И если даже они прибудут на поддержку, скорее всего, это будет самоубийство.
— Но на какое-то время они противника отвлекут, — спокойно сказал Ян и добавил, поднимая взгляд, — правда, Огерд?
Скромно одетый человек средних лет вышел из пассажирского терминала космопорта Порт-Сауда и остановился, разглядывая припортовую площадь. В небе сновали юркие флаеры, басовито гудя проехал грузовой автопоезд, шелестя фиолетовыми дисками с мигающими по ободу огоньками, прокатил спортивный кар с затемненной передней панелью. Человек посмотрел вслед ему с чуть заметной улыбкой. Некоторые вещи в провинциальных мирах никогда не меняются, подумал он и направился к ближайшей стойке общественного инфоблока.
Набрав запрос, дождался, пока на экране не появится симпатичная девушка с усредненной внешностью гражданки Империи:
— Чем могу вам помочь, господин? — с выверенной доброжелательностью поинтересовался информ.
