Татьяна окончательно пришла в себя только на улице.
Позади с лязгом захлопнулась неприметная дверь, и рейнджер с горечью подумала, что об этом выходе на инструктаже не говорили. Значит, к операции готовились вовсе не так тщательно, как следовало. Результат — полный зал трупов.
Эта мысль неожиданно отрезвила ее, и реальность навалилась со всех сторон. Резко шагнув назад, она прижалась спиной к стене и навела ствол на белолицего темирника с узкими глазами, который убил Брюса.
И не только его, судя по тому, что выглядел он так, будто постоял под кровавым душем. Он выглядел самым опасным из троицы, но и остальные явно были не поварами.
Похожий на бухгалтера мужчина с глубокими залысинами тут же направил на нее свой пистолет. Татьяна решила его проигнорировать.
— Стоять. Опустите оружие. Кто вы такие?
Тот, что вытаскивал ее из зала, спокойно встал перед стволом. Почти касаясь грудью пистолета. Напрочь перекрывая линию огня. Очень спокойный, даже задумчивый. Неожиданно он напомнил ей Брюса, Того — до ранения.
— Рейнджер, я обещаю вам ответить на все вопросы, но только когда мы уберемся из зоны боевых действий!
— Ян, гости уже близко, — негромко напомнил о себе Огерд, — минимум, четверо.
— Ну! Рейнджер, куда?
— Никуда. Положите оружие на землю и сделайте три шага назад, — Татьяна решила действовать по инструкции. Ситуация была совершенно бредовой, и единственным надежным якорем во всем этом безумии были намертво отпечатавшиеся в мозгу строчки служебной инструкции.
— Ян, они вооружены. Оружие не стандартное, с полицейским или армейским не совпадает, — голос Огерда был все так же спокоен. — Рейнджер, это не полиция.
Он врет. Хочет ее отвлечь...
Но почему молчит имплант связи? Только теперь она поняла, чего ей не хватало все это время. Из импланта не доносилось ни звука. С того момента, как в зале разорвались гранаты, в эфире наступила полная тишина.
— Налево. К разгрузочным терминалам, — кивнула она. Татьяна была человеком действия и привыкла полагаться на свою интуицию даже больше, чем на инструкции. Сейчас она, не раздумывая, поверила странному человеку с боевым симбиотом. Если там не полиция, то... попасть под обстрел в узком проулке было плохой идеей. Добираться до главного входа, где, судя по звукам, все еще шла перестрелка, тоже было не самым удачным вариантом. Татьяна не горела желанием попасть под дружественный огонь или получить в спину заряд из тяжелого метателя со стороны таверны.
Переулок погрузился в тень. Над крышами проплывала грузная туша грузового дирижабля, направлявшегося как раз в сторону терминалов. Значит сейчас там начнется разгрузка, гравикары засуетятся, перетаскивая контейнеры из брюха дирижабля в длинные приземистые пеналы транзитных складов, значит — там будет охрана и полиция порта. При оружии и со спецтехникой.
Главное — добраться.
Все это она додумывала уже на бегу.
Рядом с ней мчался незнакомец, вытащивший ее из помещения. Татьяна обратила внимание, что двигается он как профессионал. Бывший коп или военный. Скорее — военный, решила она.
Позади, зазвенев, вылетела дверь. Татьяна не стала оглядываться, лишь быстрее заработала ногами.
Впереди — пустынная улица, у тротуара немногочисленные кары обитателей местных контор. Человек с симбиотом двумя огромными прыжками подскочил к вместительному приземистому внедорожнику и ударом кулака выбил боковое стекло. Открыв дверь, скользнул на водительское место, доставая из кармана продранной кожаной куртки небольшую коробку. Шлепнул ее на переднюю панель, и машина тут же ожила.
Остальным приглашения не требовалось и секунду спустя машина резко рванула с места. Огерд заложил крутой вираж, уходя в ближайший переулок.
— Куда теперь? — покосился он на Татьяну.
Ситуация ему категорически не нравилась, но местность знала только эта свалившаяся как снег на голову девица, не выпускавшая ствол из рук.
— До конца переулка. Потом направо. И бросаем кар, на нем же противоугонный маяк уже в полный голос верещит.
— Не верещит, — успокоил спутницу Огерд.
* * *
Высокий темирник неторопливо вышел в переулок, который только что покинула Татьяна со своими спутниками. Сощурился от яркого солнца и отдал команду такому же высокому, только куда более массивному алоллаку, контролировавшему тыл:
— Передай, чтобы заканчивали на входе. Уходим и собираемся на точке.
Кивнув, алоллак забормотал, придерживая усик микрофона.
Державшие под прицелом входы в проулок наемники покосились на шефа. Задумчиво глядя вверх, тот достал из кармана дужку коммуникатора, настроенного на шифрованный канал связи:
— Они ушли. Нет... — он помолчал, — нет, мы не могли это предвидеть. Да, объекты один и два. С объектом два они встретились, но их теперь не трое, а четверо. Не знаю. Какая-то местная девица, судя по всему, коп.
На борту дрейфующего над планетой корабля Вольный Ангел стоял в центре рубки управления. Вытянув руку в сторону одной из панелей, повел пальцами. Изображение на экране изменилось, поверхность планеты рывком приблизилась, экран заполнило изображение городских улиц.
Идущий Дорогой Богов наблюдал за мельтешением низших на дне гравитационного колодца. Их существование было бессмысленным, и потому хаос неупорядоченных стремлений вторгался в причудливую, но выверенную до микрона реальность Дороги Богов, вынуждая перестраивать и менять этапы и промежуточные цели.
Первоначальный план был максимально прост и потому надежен. Темирник со своими наемниками должен был только наблюдать, вести объекты и начать действовать лишь после того, как объект-два приведет их к библиотеке. Либо, что считалось куда менее вероятным, обнаружатся свидетельства существования артефакта Ушедших. Эта вероятность считалась побочной, а потому внимания ей уделялось куда меньше. Однако и это не сбрасывалось со счетов.
Вмешательство местной полиции не предусматривалось. Операция внизу производилась, по местным меркам, весьма масштабная, однако Идущий не нашел никаких следов ее подготовки в инфосфере, значит копы пользовались только личными контактами и устаревшими средствами связи.
Конечно, можно было продолжить наблюдение, но слишком велика была вероятность, что объекты станут случайными жертвами.
И темирник отправил своих наемников в таверну.
Увы, слишком поздно.
«Впрочем, — подумал Идущий, — это изменение можно использовать».
Он отдал команду бортовому комплексу мониторинга инфорсферы и, закрыв глаза, заговорил. Со стороны это выглядело жутко, поскольку он не разжимал губ, лицо сохраняло абсолютную неподвижность и расслабленность. Голос звучал так, словно говорила вся рубка корабля.
Да, собственно, так оно и было.
