– Мы проверили, задействовав все каналы. Ответ: нет. Никакие сторонние организации наблюдения за объектом не ведут.
– Тогда ничего не понимаю. – Тарон откинулся на стуле и задумался.
– Создается впечатление, что они не хотят нас беспокоить, – сказал он же спустя половину терции.
– У меня такое же ощущение, – кивнул Расул. – Словно они чего-то ожидают. И не хотят раньше времени спугнуть, в результате чего мы можем уйти на дно. Они же не знают наших планов, что мы так и так собираемся это сделать. И уж теперь, когда я вижу такое «бережное» к нам отношение со стороны властей, у меня лишь укрепилось мнение, что уходить надо как можно скорее.
– У нас еще неоконченные дела, – напомнил Тарон. – Кольцо не найдено, цепочки, ведущие к нам, не оборваны до конца.
– Срочно нужно завершать с этими делами, хотя по кольцу я уже сомневаюсь, что мы его найдем.
– А великий магистр знает о таком мнении?
– Пока нет. Попробую ему объяснить, что кольцо будем искать позже, когда все уляжется.
– Это когда? – поднял бровь Тарон.
– Не знаю, – пожал плечами Расул. – Может, через сезон, может, через два, но искать будем. Не вечно же нам в подполье сидеть.
Конт Истамирэль
Стоя со скучающим видом около одной из колонн, расположенных по периметру бального зала, в котором должен был состояться торжественный прием, устраивавшийся в честь нашего прибытия, и наблюдая за снующими вдоль столов, буквально ломившихся от обилия выставленных на них блюд, дроу, я откровенно маялся бездельем. Времени до начала приема было еще предостаточно, поскольку я прибыл за кварт до срока, устав сидеть один в комнате. После завтрака заходил к Палаэлю, надеясь вытащить его в город – погулять, но тот сидел с отрешенным видом, не иначе как занятый размышлениями о глобальных проблемах. Не меньше! На прогулку выходить отказался категорически. С Седриком было неинтересно, Раксалона еще не пришла, а Сиралосу я предпочитал не трогать – ее вчера вечером, после экскурсии, вызвали на какой-то Совет, с которого она явилась не в духе, наорав на прислугу, что-то резко высказав Раксалоне, отчего та буквально сбежала из дома, сказав мне, что придет утром.
Раксалона… Занятная девушка. Чувство юмора на месте, на язычок остра, природа красотой не обидела. Будь она эльфийкой, с удовольствием начал бы за ней ухаживать, а так… Меня очень смущали порядки, заведенные у дроу, а еще точнее, их отношение к мужчинами своего народа, которых они относили к существам второсортным, если только те чем-то не выбивались из общего ряда. Могуществом, например. Как Палаэль, которого жрицы откровенно побаивались. Да и характером Раксалона очень напоминала мне сестру, что тоже отталкивало.
Я вспомнил вчерашнюю экскурсию, которую провела для нас Сиралоса. Гуляли впятером: я, Палаэль, Седрик, Раксалона и, собственно, Сиралоса. Последняя не стала водить нас по городу, а сразу повела в пещеры нижнего уровня, в которых обитали весьма любопытные существа. Взять хотя бы несколько семейств арахнидов, разбежавшихся, едва нас завидев, чему Сиралоса с Раксалоной поначалу удивились, но потом пришли к выводу, что их питомцев пугает аура Палаэля. Озадачились, что с этим делать, но Палаэль махом решил вставшую проблему. За какие-то доли тим его аура вдруг сжалась, ее интенсивность уменьшилась, и по всем характеристикам она стала соответствовать магу шестой ступени развития. Глаза и кожа при этом приобрели нормальный цвет.
Дальнейшая экскурсия проходила очень интересно: спустившись на более низкие уровни пещер, мы увидели ловчие сети арахнидов, внутри которых то тут, то там виднелись коконы – завернутая в паутину добыча гигантских пауков; несколько раз видели вблизи самих арахнидов, не проявлявших при виде жриц никакой агрессии. В одной из пещер мы натолкнулись на огромную змею, поглощавшую гигантского слизняка и не обратившую на нас никакого внимания.
Шли в глубь подземелий в течение двух квартов, наблюдая за дикими обитателями пещер, любуясь игрой света в больших сталактитах. Порой открывались такие виды, что даже дух захватывало! Особенно поразила картина, открывшаяся нашим взглядам, когда вышли к подземному озеру: свет, исходящий от магического шара, отражался от наледи, покрывавшей стены грота, искрился на сталактитах, росших с потолка, и некоторые из них спускались чуть не до поверхности зеркала озера. Кристально чистая вода, казалось, только приближала валуны, лежащие на дне водоема и имеющие причудливые формы…
Так мы шли до тех пор, пока не уперлись в огромные ворота, перекрывшие дальнейший путь. На наши вопросы об их назначении жрицы уклончиво ответили, что дальнейшее путешествие опасно. За вратами живут такие существа, встречаться с которыми не рискуют даже дроу. Только пару раз спускались туда зачем-то по заданию Ллос и при ее же поддержке.
– Скучаешь? – Раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и оторваться от воспоминаний.
– Да, – сознался я, – а ты, погляжу, наконец оторвался от размышлений?
Палаэль сдержанно улыбнулся, осматривая при этом зал, в который понемногу начали прибывать приглашенные гости.
– Ты не восстановил ауру, – заметил я, окинув магическим зрением своего друга, – забыл? – И добавил: – Внешность свою в нормальный вид не привел.
– Нет, – покачал головой тот, – решил, пусть будет пока так. А то даже пауки меня боятся и разбегаются в стороны.
В зал тем временем собиралось все больше народу. Я заметил нескольких матерей домов, включая Шилол, каждую из которых сопровождали по нескольку женщин и мужчин. Примечательно, что женщины были, как правило, одеты в одеяния жриц, мужчины же были облачены в форму командиров гвардейских подразделений домов.
За столы пока никто не рассаживался, ожидая, когда церемониймейстер определит места для каждого из приглашенных.
– Всегда одно и то же, – со вздохом заметил Палаэль, разглядывая разгуливающих по залу гостей. Некоторые из них уже сбивались в кучки и начинали что-то бурно обсуждать.
– Чем ты недоволен? – не понял я. – У нас все происходит так же. Никаких отличий.
– Я о том и говорю.
Нас отвлекли от разговора несколько жриц, только пришедших и решивших расположиться поблизости. Все были из разных домов, все как на подбор симпатичные, но магически не особо сильные, как я их успел оценить: уровень самой мощной соответствовал четвертому, самой слабой – седьмому. Хотя не мне рассуждать об их силе, поскольку мой вообще был девятым.
– …Еще ни разу не видела этого Палаэля, – донеслась до нас фраза какой-то из этих жриц. – Интересно, каков он из себя?
– Его мало кто видел, – отозвалась другая, – несмотря на то что он вроде бы не первый раз у нас гостит. Жрицы из Черного и Серого домов ничего не рассказывают.
– Естественно! – вмешалась третья. – Им же наверняка запретили это делать. Девочки, смотрите, вон парочка эльфов стоит! – Она рукой указала в нашу сторону. Жрицы обернулись, изучили нас с Палаэлем оценивающими взглядами и вновь вернулись к разговору.
