– Пойдем, – подтвердил Истамирэль и скользнул в арку.
Мы все прошли за ним…
Чтобы оказаться в гигантском гроте, перед целой толпой встречающих нас дроу.
На мгновение замерев в проходе портала, я бодрым шагом пошел навстречу нескольким жрицам, по всем признакам возглавлявшим встречающую нас «команду». Такой вывод я сделал на основании того, что все прибывшие прежде меня жрицы уже стояли перед этими. Пока безмолвно, видно, дожидаясь своей старшей, коей являлась мать Шилол. Кстати, а где она? Обернувшись, я ее увидел – следовала за мной, отстав на несколько шагов, вместе с Сиралосой. Седрик и Истамирэль неподвижно стояли почему-то в сторонке, не приближаясь к встречающим.
– Ребята! – окликнул я их. – Вы что, засмущались? Идите сюда. – Последнее предложение я сделал, уже находясь около старших дроу из встречающей процессии. Оклик подействовал: оба сразу же «очнулись» и поспешили ко мне.
– Князь Палаэль? – нахмурилась ближайшая ко мне жрица, не найдя на моей одежде знаков принадлежности к дому.
– Он самый, – бесцветным голосом ответил я, с легким пренебрежением смерив ее взглядом с головы до ног.
– Приветствую вас в Подземном королевстве. – Она сделала легкий поклон, которым приветствуют равного себе. – Я – мать Динол, глава Красного дома.
– Приветствую вас, мать Динол, – с таким же легким поклоном поприветствовал я ее в ответ.
– Здравствуй, Динол, – это уже проявила себя только что подошедшая мать Шилол. – Когда мать Асутиролса готова будет принять князя Палаэля?
– Здравствуй, Шилол. Рада видеть тебя! – Но что-то я особой радости на лице Динол не заметил. Ее эмоции тоже молчали. В ментале стояло гробовое затишье, точно никого здесь и не было. – Глава Черного дома готова будет принять князя Палаэля завтра к обеду, а пока леди Сиралоса должна сопроводить его и его сопровождающих до дворца своего дома. Далее слуги разместят их в подготовленных покоях.
– Прогуляться по Марзенулосу возможно?
– Конечно, князь, – с таким же бесстрастным ликом разрешила жрица. – Думаю, леди Сиралоса с удовольствием покажет вам город.
Упомянутая леди недовольно скривила личико, но особо деваться ей было некуда, так что согласилась, молча мотнув головой.
– Вот и замечательно. Следуйте за леди Сиралосой, а мы с матерью Шилол пока пойдем. У нас с ней много незавершенных дел. У вас есть какие-нибудь еще вопросы?
На доклад, значит, пойдут. К Асутиролсе.
– Вопросов больше не имею, – на автомате ответил я и, обернувшись к Сиралосе, добавил: – Пойдем? Или у вас, леди, вопросы к матери Динол?
Та фыркнула, вызвав удивленные взгляды собравшихся дроу, не учавствовавших в визите в Лес, и понимающие – от жриц, в оной экспедиции участие принявших, развернулась и пошла в сторону выхода из грота, даже не удостоверившись, следуем мы сзади или нет.
За ней поспешила ее подруга Раксалона и еще несколько жриц, из числа встречающих. Три жрицы остановились рядом с нами, дожидаясь, пока мы не соизволим следовать за Сиралосой.
– Пойдем, – бросил я Седрику и Истамирэлю, поднял наши рюкзаки в воздух с помощью специального заклинания, которое «привязал» к своей ауре, и пошел догонять свою суженую, набравшую весьма неплохую скорость. Вот и пришло время попытаться поэкспериментировать со своим новым умением одновременно находиться в астрале и в реале. Разогнав сознание и фактически разделив его надвое, я вышел в астрал. Необычные ощущения! С одной стороны, ты идешь по петляющим пещерам, сопровождаемый жрицами-дроу и товарищами, а с другой – озираешься на просторах астрала, видя вокруг себя переливы красноватой энергии. Сформировав «око», дающее возможность обозревать реальность из астрала, навел его на Шилол и Динол.
– Что это с ней? – вопрошала Динол в этот момент. Каменная маска исчезла с ее лица, обнажив изумленное выражение на нем.
– Девочка сердится на Палаэля.
– За что?
– Между ними много чего успело произойти, и я бы не сказала, что все происшедшее можно охарактеризовать как положительное.
– Проблемы? С чьей стороны?
– У них обоюдно. Заметила, что при Сиралосе нет хлыста?
– Конечно! Его утеря считается тяжким преступлением. Где он?
– Обращен Палаэлем в прах.
Динол пораженно выдохнула:
– Это невозможно!!!
– Выяснилось, что возможно, – горько усмехнулась Шилол. – Он его разрушил при мне.
– И ты спокойно на это смотрела???
– А что мне еще оставалось? Попытаться его убить? Вряд ли бы мне это удалось, зато брак был бы успешно разрушен еще до бракосочетания. А ведь ты прекрасно помнишь, что сказала нам Великая Ллос.
– М-м-да-а-а… – протянула Динол. – Как понимаю, у него были все поводы для того, чтобы отобрать у нее хлыст?
– Правильно понимаешь, – подтвердила Шилол. Обе жрицы тем временем, окруженные со всех сторон значительным эскортом, направились в другой грот, нежели тот, в который вошли мы.
– Попыталась ударить его? – предположила Динол, сразу попав в яблочко.
– Потом расскажу, у Асутиролсы, – уклонилась от ответа Шилол, – чтобы заново не пересказывать. Ты лучше мне скажи – какое на тебя впечатление произвел наш князь?
– Наш? – переспросила ее собеседница. – Уже все решено?
– Практически, – с довольным видом отозвалась Шилол. – Ну, так как? По поводу моего вопроса.
– Чрезвычайно силен. Я еще таких не встречала. От ауры хочется отвести глаза, ибо она слепит подобно дневному светилу! Даже глаза изменили свой окрас, являясь внешним проявлением могущества! Ллос была абсолютно права, отдав приказ на заключение брака. Только одного я не представляю.
– Чего?
– Каково будет Сиралосе. Он же ее…
Дальше я слушать не стал и вынырнул из астрала. Все-таки Ллос! Богиня САМА приказала дроу выдать одну из них замуж за меня! Не Асутиролса, как я предполагал изначально! И это все усложняет, поскольку я прекрасно понимал, что в этом случае дроу не отступят, даже если я разнесу всю их столицу в клочья. Будут стоять и доброжелательно улыбаться, лишь в мыслях проклиная меня…
– Палаэль!!!
– А? Чего? – вскинулся я на резкий окрик, причем, видимо, не первый, со стороны Истамирэля.
– Его высочество изволил заснуть на ходу? – иронично уточнил Седрик, вызвав своим предположением смешок Истамирэля. Несмотря на мрачную обстановку вокруг, у моих товарищей, к коим я отнес и Седрика, было приподнятое настроение. И если Седрик еще хоть как-то сдерживался от чрезмерного проявления интереса к окружающему, то Истамирэль беспрестанно крутил головой, осматривая высокие своды пещер, по которым мы ехали, задерживая взгляды на видневшихся то тут, то там сталактитах.
– Нет. Просто задумался, – отмахнулся я, – или не имею права?
