– Дура! Слабоумная! Психопатка! Блондинка!
– И?.. – флегматично поднимаю бровь, впрочем не думая показывать какое-либо смущение или недовольство по поводу данных эпитетов.
В углу, лежа на диване, давится смешками Флара.
– Ну, скажи мне, на кой тебе сдалось лезть туда?! Да еще и впереди всех?! Ты знаешь, что ваша гламурная парочка приземлилась в середине десантируемого взвода кадавров?! Ну, куда ты так спешила? Не могла, что ли, подождать, пока они заткнут ПВО?! – простонал он под конец.
– Нет, не могла, – пожимаю плечами и телекинезом подтягиваю к себе бокал с вином.
Закатив к потолку глаза, Андрей подходит к столу и, спихнув с него мои ноги, усаживается на край. Смотрит на меня немигающим взглядом. Делаю невинное лицо:
– Что?!
– Слушай, хоть понимаешь, что ты повелительница огромного количества людей. Что случилось бы, если бы ты погибла? Об этом хоть подумала?
– Что-что… Дракидам бы настал большой пушной зверь, ибо стоит мне погибнуть, и клятва перейдет на тебя. А уж ты-то отомстишь за меня наверняка…
Андрей сквозь зубы выпустил воздух. Хотя это больше походило на обреченно-раздраженное шипение змеи.
– Ладно, как там продвигается бой? – решила я сменить тему.
– Пока нормально. – Собираясь с мыслями, брат прикрывает глаза. – Захвачено три острова. Еще за два идут жестокие бои. Один пришлось сбить, так как он рванул в сторону материка. Видимо, за подмогой. Последний же, можно сказать, находится в тылу – он поднырнул под обороняющихся и оттуда огрызается изо всех орудий. Уже два десятка ботов сбил и сотню кадавров раскурочил, – обиженно закончил он. Что ж, если Андрей говорит таким тоном, значит, никто пока критически не пострадал. В том смысле, если кого-то и убило, то над его воскрешением сейчас вовсю работают целители.
– Угу… – отставив бокал в сторону и переплетя пальцы, перехожу на серьезный тон. – А теперь давай снова об этом, только более подробно… – Услышав это, демонесса тут же скрылась в портале. Ей не очень нравятся подобные совещания…
Впрочем, мне тоже это доставляет мало удовольствия. Но куда деваться? Вот-вот, и я о том же…
* * *
Старший гнездовья раздраженно посмотрел на окопавшихся в паре сотнях метров вторженцев. Их позиция была очень выгодной – на небольшом возвышении, да к тому же на развалинах того, что еще совсем недавно было оружейной с крепкими стенами и надежной оборонной системой. По крайней мере, последняя еще до недавнего времени считалась таковой.
Эти смертные, низшие существа, посмели вторгнуться в обитель, находящуюся под его покровительством. Этого старый воин позволить не мог. Слишком сильный удар по его чести, а что еще более важно – по репутации и месту в обществе.
– Этого мне не простят, – раздраженно оскалился старший гнездовья, выдвигая клыки, и тихо, на пределе слышимости, зарычал.
Стоящие рядом дракиды испуганно попятились. Уж они-то знали, чем может закончиться подобный рык со стороны этого всегда флегматичного воина.
Впрочем, вскоре ярость старого бойца нашла точку выхода. А именно выплеснулась на противника. Десятки мощных заклинаний с возрастающей скоростью рванули в их сторону. Но к сожалению, без особого успеха. Большая часть была либо отклонена, либо и вовсе рассеяна. И лишь нескольким удалось прорваться, нанеся незначительный урон.
Ответ последовал незамедлительно – в сторону старшего ударило два десятка белых Лучей Порядка.
– У них что там – рота архимагов, что ли? – прохрипел один из смотрителей, удерживая щит лишь благодаря прямому подключению к главному накопителю острова.
Ответить ему не успели – в их сторону летело несколько крупных глыб. Попытка их отклонить ничего не дала – казалось, что на них не действует магия. Их приземление знаменовалось смертью двух молодых дракидов, которые понадеялись на свои щиты и не подумали даже сдвинуться с места.
– А вот это странно, – протянул старший гнездовья, рассматривая облитый кровью валун в нескольких метрах от него. Для существа его возраста не научиться понимать ход мыслей противника – это самый прямой путь в могилу. Это относится и к наследникам Хаоса с их дикой, безумной логикой. А потому воин понимал: что-то тут не то.
Правда, понять самому, что именно было не так, ему не дали самым наглым образом. Помешал предсмертный вопль одного из сородичей, подошедшего к каменной глыбе слишком близко. Умер он по прозаической с точки зрения военного положения причине – был насквозь проткнут выметнувшимся из недр скалы копьем. А вопль одного из бойцов «Голем!» и вовсе расставил все на свои места.
Каменная глыба в считаные мгновения перетекла в человекоподобную фигуру и, отрастив длинные когти, стала рвать всех, до кого умудрялась дотянуться.
Тварь оказалась на удивление устойчивой к заклинаниям Хаоса, и старшему гнездовья самому пришлось расправиться с ней.
Эта простая уловка удивительно хорошо отвлекла внимание обороняющихся. А потому, когда в ряды дракидов спикировала крылатая алая молния, было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Просто потому, что не нашлось кому командовать.
Последнее, что смог прохрипеть старший гнездовья перед тем, как его разорвало надвое ударом могучих когтей нового противника, было:
– Шайлларисс… Все-таки не всех богов мы убили… А жаль…
– Ты уверена в этом? – мрачно спросил меня Андрей. – Все-таки так рисковать… К тому же ты правительница, а не воин. А идти и сражаться в первых рядах – это попахивает махровым геройством и желанием погибнуть как можно скорее…
Я лишь раздраженно цыкнула на брата, при этом понимая его беспокойство и признавая доводы.
Все-таки рано или поздно мы сможем захватить последние острова даже без моего участия… Но… наверное, мне действительно хочется погеройствовать…
В то же время я – сильнейший маг нашей стороны. И к тому же не желаю лишних жертв среди своих подданных. А никем иными, как подданными, нанятые и служащие мне земляне и жители этого мира не являются.
Так что идти мне в первых рядах. И это правильно. Ибо если вечно прятаться за спинами воинов, то рано или поздно я окончательно уподоблюсь земным политикам. А это для меня хуже смерти. В таком случае лучше бы меня продали в рабство, превратив в покорную куклу для любовных утех, еще в самом начале той безумной скачки, что началась с моей смертью…
– Начать ритуал, – приказываю ожидающим магам.
Те, коротко кивнув, начали плести свои заклинания.
Рядом тяжело, с нотками обреченности, вздохнул брат. Подошел ко мне вплотную, сгреб в охапку и прижал к себе так, что казалось, у меня сейчас ребра треснут.
– Что бы ни случилось, знай – ты всегда будешь для меня одним из самых родных существ во всех мирах, – прошептал он мне на ухо.
– Я помирать не собираюсь, – мягко улыбаюсь ему. – Ну а насчет того, что я собираюсь сотворить… Мне кажется, меня подчинить не смогут. У меня уже не тот уровень, чтобы просто так сдаться.
