– Я действительно вновь смогу видеть? – подал голос молчавший до этого Глаз.
– Если через неделю ты не сможешь видеть, я стану прислуживать тебе до конца твоей жизни…
– Странная формулировка – звучит, будто ты его сама и убьешь.
– Ничего странного – просто мне жить еще не одну тысячу лет, если раньше не погибну… – криво улыбнулась Алекс. – И клятву нарушить я не смогу – иначе слишком много потеряю.
– Ну, Глаза, считай, уже купила. А что насчет меня? Все-таки хочется услышать прямой ответ.
– Месть. Я помогу тебе отомстить за твоих товарищей и позаботиться об их семьях… Ну и еще – так, по мелочи…
Что ж, выбор сделан…
Глава 19
Отряд продвигался сквозь чащу дремучего Эльфийского леса. До точки соединения с основными силами оставалось километра три. Мастер отряда тяжело вздохнул – все-таки передвигаться по лесу в полном доспехе, да еще и таща на собственном горбу весь свой скарб, было очень утомительно. Он с завистью покосился на мягко ступающую в своей легкой кожаной броне дроу. А после перевел взгляд на столь же легко одетого мага и клирика – они были лишь в своих мантиях да кольчугах до пояса.
«И угораздило же меня стать паладином…» – мрачно подумал он и вновь тяжело вздохнул. Его поддержало несколько воинов. «Ну, хоть я не один такой», – пришла ехидная мыслишка.
Но уже минут через пять нещадно палящее солнце убавило свою мощь. От этого с облегчением вздохнули все без исключения. И никого не удивила такая перемена – все-таки мало кто обращает внимание на причины прихода счастья. А зря…
На поляну отряд вышел как-то неожиданно: вот все те же осточертевшие заросли, и вдруг – просторная, радиусом метров двести, ровная поляна. А посредине огромный, метров пять высотой, валун. А на валуне том…
А на валуне том сидел, беспечно свесив ноги, кто-то в черном балахоне, полностью скрывающем фигуру. Так что было непонятно – мужчина это или женщина.
– Это кто? – удивленно протянула дроу.
– А я почем знаю? – пожал плечами Мастер. – Возможно, один из координаторов Игры…
– На назгула похож, – выдал свою версию маг.
– Или на Смерть… – предположил клирик.
– Если представится именно так – тогда точно координатор, – усмехнулся паладин.
Все согласно хихикнули.
– Ну что, пойдем познакомимся? Может, какой квест упадет…
Возражений не последовало…
– Приветствую повелителя Смерти, – обратился к человеку в балахоне Мастер отряда.
В ответ послышался приятный женский смех, больше похожий на звон хрустального колокольчика.
– Так меня еще не называли… – И вновь этот смех. – Хотя такой титул вполне подходит мне. – С этими словами девушка (а в этом уже не было сомнений) взяла с валуна свое оружие (оно так лежало, что Мастеру показалось, будто оно появилось с воздуха) и спрыгнула вниз…
Чтобы мягко приземлиться на ноги. Очень красивые, стройные ножки… Такие детали стали видны благодаря тому, что во время прыжка балахон слетел с нее, тем самым открывая великолепный вид.
«Вот это да… – удивленно протянул про себя Мастер. – Этот костюм ни в какое сравнение не идет с тем, что надето на нашей «темной эльфийке»…»
И действительно – даже несведущему человеку было заметно, что в броню было вложено немалое мастерство. Телесного цвета «комбинезон» с множеством серебристых металлических пластин изогнутых форм, к тому же покрытых неизвестными на вид рунами (а уж любой уважающий себя ролевик, а это были именно они, если кто не догадался, должен знать хотя бы десяток-другой)… В руках у девушки была настоящая коса… Хотя внешне представшая перед ними красавица больше походила на светлую эльфийку, чем на прекрасную госпожу Смерть. О чем недвусмысленно свидетельствовали длинные ушки, задорно торчащие из пышной шевелюры золотистых, с красными концами волос.
Внимательно осмотрев отряд, девушка вдруг светло им улыбнулась, как будто видела перед собой старых, но оттого не менее хороших друзей.
– Рада вновь видеть тебя, Саня, – тут же обратилась она к Мастеру.
От подобного заявления паладин, мягко говоря, опешил. Уж он-то не мог вспомнить эту красавицу, как ни старался. Но на этом непонятки не кончились.
– Эля, вижу, ты теперь с Колей.
Маг и дроу вздрогнули.
– Вадик, как всегда, ищешь бога там, где его нет?..
Недоумение отряда росло с каждым названным именем и коротким комментарием.
Девушка высказалась в адрес последнего из членов команды ролевиков, немного отстранилась и полюбовалась получившейся в результате ее высказываний скульптурной композицией. А потом…
А потом на ее губы наползла НАСТОЛЬКО знакомая змеиная улыбка, что все против воли вздрогнули и одновременно попятились.
– Лекс! – выкрикнул кто-то испуганно-ошарашенно.
– Ага. – И снова эта улыбка.
– Но этого не может быть! Его машина сбила!
– И таки шо? – Тело девушки подернулось рябью, и теперь перед ролевиками предстал всем им известный парень – Лекс, он же Александр, он же их предыдущий Мастер. Одежда также изменилась – теперь на нем был «рейнджерский» доспех с легкими металлическими накладками на ногах, руках и плечах. Неизменным осталось лишь оружие… Но и оно задержалось ненадолго – парень как-то рассеянно посмотрел на косу, зажатую в руке, после чего оттолкнул ее от себя. И оружие, пролетев всего десяток-другой сантиметров, просто исчезло… – Может, поговорим? – спросил Алекс, вновь принимая облик девушки и усаживаясь на «всплывший» из земли древесный трон…
– …Такие вот дела, – закончила я рассказ о своих похождениях (естественно, с большими купюрами), откидываясь на спинку своего «трона». Против воли на моем лице застыла грустная улыбка.
Минут десять стояла полная тишина – мои бывшие товарищи переваривали сказанное мною.
Первым подал голос Саня, как Мастер отряда.
– Ну и история, однако… Если бы не видел некоторых моментов, то подумал бы, что все это выдумка… – протянул он задумчиво, после чего спросил, что называется, в лоб: – Что ты хочешь от нас? Насколько я тебя знаю, просто чтобы повидаться со своими товарищами, ты бы не стал себя раскрывать…
– Это да, – против воли хмыкаю. – Я в этом случае предпочла бы… Да-да, именно что «предпочла», все же я пока что девушка… И не надо так на меня ехидно коситься – действительно девушка, а не женщина. Это в первую очередь касается тебя, Тарас. И не надо делать такое невинное выражение лица. Это все равно что некроманта заставить сажать цветочки. И нет, не на могиле врага, а просто так. На чем я остановилась? Ах да… В общем, так! Как вы уже поняли, я набираю армию. Небольшую, но оттого не менее мощную. В данный момент мой фамильяр проводит подбор кандидатов в бойцы этой армии – уже несколько пансионов для пострадавших во всяких горячих стычках перешли под мою власть. И не надо на меня так смотреть – воины всегда будут воинами. Ну а если идиоты из правительства этого не понимают, выбрасывая их на помойку с жалкой пенсией, то это уже сугубо их проблемы. Ну а для меня подлечить пару тысяч… Естественно, не самой – несколько нанятых целителей (магический договор не даст им растрепать лишнего) из других миров уже ожидают переправки своих будущих пациентов в один нейтральный мир. Благо я в финансах не стеснена – золото котируется всегда и везде. А Форт-Нокс у меня в списке мест для посещения на Земле шел третьим номером – вторым были африканские алмазные хранилища… – После этих слов с удовольствием полюбовалась ошарашенными лицами собеседников…
