…Я так погрузилась в свои мысли, что момент, когда меня с силой впечатало в стену, оказался полной неожиданностью.
Впрочем, растерянность длилась всего несколько мгновений, и я тут же подняла все проксищиты и напитала боевые заклинания, подвешенные в моей ауре.
Но до самой атаки дело не дошло, стоило мне увидеть, кто на меня напал.
– Андрей!
От своего имени мой младший братишка вздрогнул и настороженно уставился на меня.
– Кто ты такая и почему у тебя этот клинок? Отвечай, иначе… – Он принял боевую стойку.
Невысокий, тощий как щепка… но в то же время выглядел грозным противником. Ведь в свое время рукопашному бою нас на пару учил отец…
– Победишь – отвечу. – На мое лицо наползла кривая улыбка. Клинок был убран сзади за пояс, откуда тут же перемещен в пространственный карман. Поймав его взгляд, я добавила: – Мелкий!
На мгновение Андрей вздрогнул и побледнел, а потом его лицо побагровело, и он ринулся в атаку.
Бой был скоротечен. И уже на пятой секунде он был впечатан в стенку с вывернутой, как учил отец, рукой.
– Ты так и не изменился за этот год. – Я растрепала волосы пыхтящего от натуги парнишки. – И я этому рада…
– Отпусти, дрянь! – взвыл он, дергаясь в захвате.
– Но-но! – погрозила я ему пальчиком. – Ты как ведешь себя с родственниками? А в особенности с девушками? Забыл, чему отец учил?
Андрей замер изваянием.
– Что ты сказала? – ровным голосом спросил он. О! Я его действительно взбесила. Сейчас станет интересно…
Братишка не подвел. Резко крутанулся на месте, отчего четко послышался звук ломаемого сустава, а за этим последовала серия яростных и невероятно быстрых ударов тремя целыми конечностями.
Что ж, все правильно, будь на моем месте обыкновенный человек, лежать мне сейчас без сознания с кучей тяжелых переломов. А так… а так я лишь выставляла блоки в нужных местах, ожидая, пока он выдохнется…
– Ого! Да ты тренировался. Помнится, раньше дольше десяти секунд в этом темпе работать не мог. А сейчас целых тридцать. Молодец… Хотя постой, зачем так изнурять свой организм? Ты что, собрался?.. – дошло до меня. – Неужели решил отомстить? Иной причины для подобных тренировок я не вижу…
– А если и так, тогда что? – яростно выкрикнул он мне в лицо, запаленно дыша и привалившись спиной к стене.
– Ну уж нет. Тебе умереть я не дам. И вообще – обиженный должен сам мстить своему обидчику.
– Это проблематично… – пробормотал Андрей себе под нос.
– Ну почему же? – делано удивилась я. – Мне совсем не сложно оторвать тому подонку голову… Именно так я и сделаю.
– А ты-то тут при чем?!!
– А ты все еще не догадался? – Моя улыбка стала мягкой. Сделав шаг к брату, я приблизила ладони к его сломанному плечу и наложила несколько целебных заклинаний, устраняя повреждения.
Парнишка округлившимися глазами наблюдал за моими действиями.
– Как это?
– Мне не нужен некромант, чтобы набить морду своему обидчику, – ответила я, следя за его глазами.
Сначала там было непонимание. Потом задумчивость. Удивление. Недоверие и жуткая надежда.
– Алекс? – Тихий, полный надежды голос.
– Как всегда, догадлив, мелкий, – хмыкнула я, взлохмачивая его волосы.
– Но как так? Это же невозможно!
– Ну почему же? Мне вот повезло…
– Почему же ты раньше не появлялся? И почему ты… девушка?!!
– Раньше не заметил, да? – хихикнула я. – Ладно, пойдем поговорим. Надеюсь, «Три девятки» еще на месте?
– Да что с ними станется? – воскликнул Андрей.
– Ну… Если судить по мне, то случиться может что угодно…
– Да… Вот так история, – протянул потрясенный брат, откидываясь на стуле и делая внушительный глоток пива.
– Уж какая есть… – флегматично ответила я, чувствуя, как тугой комок вокруг сердца от самого моего пробуждения в камере атлантов постепенно распускается. Все-таки мне надо было выговориться родному человеку.
– И что теперь?
– Многое. – Я улыбнулась. – Для начала ты окончишь обучение.
Брат возмущенно вскинулся: как, мол, это так? Я, оказывается, живу себе, здравствую, веселюсь, в конце концов. А он прозябай здесь. Я с укором посмотрела на него:
– Во-первых, подумай о матери. – Возмущение мгновенно пропало. – Во-вторых, ко мне сейчас тебе нельзя – умрешь. Надо будет создать тебе фильтр-татуировку. И желательно делать это в нормальном мире, а не на Земле или в Мире… В-третьих, кем ты там хочешь стать? Братом баронессы? Королевским гвардейцем? Приключенцем? Приживалкой, в конце концов? Глубоко сомневаюсь! А потому у меня к тебе деловое предложение.
Братишка тут же весь подобрался.
– Ты заканчиваешь универ. Причем заканчиваешь его хорошо, после чего поступаешь в военное училище – в одно из лучших. О принятии тебя туда я позабочусь.
– Зачем? – удивленно спросил он.
– Помнится, ты всегда любил стратегические игры… А мне не помешал бы хороший генерал… Думаю, лет за пять – семь, а может, и раньше я смогу собрать хорошую армию. Так что ты еще навоюешься…
– Е… А с кем же ты собрался сражаться?
– Для начала – собралась. Ведь у меня все же женское тело, и пока этого не изменить… А во-вторых, с дракидами. Уж очень мне хочется прищучить этих чешуйчатых… Да и вообще не хватало еще, чтобы эти твари «открыли» Мир, восстановив его пространственные координаты. Уж слишком он полезен в своем теперешнем положении… А с интоксикацией маны я разберусь… Есть уже парочка наметок… Ну как тебе мое предложение?
– Ты, как всегда, думаешь о выгоде, – так похоже на меня криво улыбнулся братец.
– И что, скажешь, тебе это не нравится? – ответила я ему аналогичной улыбкой.
– Ну почему же – очень даже нравится…
– Тогда договорились, – уже мягко улыбнулась я, вставая. – Ну а сейчас мне пора идти…
– Алекс… а может, ты того… все же откроешься матери?
– Не сейчас, – грустно качаю головой. – Сейчас у меня одна цель – обеспечить вашу безопасность и позаботиться, чтобы у вас все было хорошо, пока я не смогу вас забрать… Ну и заодно рассчитаться с тем братком.
Уже прощаясь в темном переулке, я сунула Андрею в руку небольшую, красиво выточенную из белоснежного дерева рукоятку.
– Вот – небольшой подарок, чтобы ты не думал, будто все тебе пригрезилось. Это меч, лезвие которого является не чем иным, как пером моего собственного крыла. Именно благодаря особенностям тела ангелов он сможет функционировать в нашем Мире… Также он настроен на тебя, а потому никто другой им не воспользуется… Ну а предупреждать о том, что о нем лучше молчать, я думаю, мне не стоит? Ты ведь уже далеко не ребенок…
