Я лишь покачал головой на такое его поведение. Что еще с него возьмешь? Ребенок. К тому же балуемый своим отцом по самое не могу. На мгновение мое сердце кольнуло старой болью…
А потому я позволил себе пройти на кухню и, положив пару продолговатых свертков на стол, развалился на удобном стуле в ожидании появления хозяина.
— О! Валент! Какими судьбами? — поинтересовался кряжистый орк, входя в комнату. На плече у него был приличных размеров копченый окорок.
— Привет, Джокер, — улыбнувшись, встаю и хлопаю боевого товарища по плечу.
— Хех… — крякнул он от моего хлопка. Черт, пока еще никак не удается соизмерять возросшую после модификации организма силу.
— Вот решил навестить, а заодно один подарочек сделать. Или, если быть точнее, два.
Орк хмыкнул, после чего за считаные минуты накрыл на стол, выставив кучу различной холодной закуски и парочку бутылок с вином.
Когда мы опрокинули по паре кубков, я молча протянул один из свертков Джокеру. Тот за секунду распотрошил подарок и восхищенно крякнул. И было отчего. В его руках оказался великолепный абордажный кортик в черных с серебряными вставками ножнах. Слегка выдвинув его из них, он на несколько минут и вовсе выпал из мира. Голубоватый отблеск металла говорил о том, что к изготовлению этого клинка приложил руку кто-то из гномов.
— Ну как подарочек?
— Замечательный, — кое-как выдохнул из себя орк. — А по какому поводу?
— А разве он так необходим? — хмыкаю беспечно. Ну не объяснять же ему, что по времени Земли сейчас Новый год? Нет, конечно, можно, но зачем? По крайней мере, не сейчас. Да и вообще — почему бы не порадовать родных и близких? — Эй, маленький шпион, а ну-ка стань передо мной, как гоблин перед старшим орком-канониром.
Джаррел, который по привычке беспризорного детства подслушивал разговор старших, тут же вытянулся в метре передо мной по стойке «смирно».
— Ну как твои занятия музыкой, есть прогресс? — интересуюсь у него, напрочь игнорируя прикипевший к лежащему на столе пакету взгляд.
— Мастер говорит, что я делаю поразительные успехи в обучении. А еще после каждого занятия он почему-то жутко ругается, при этом поминая жрецов и грозя кулаком небу.
М-да… Кто бы мог подумать, что попавший к нам на остров старый бард, которого подобрал «Кракен» невдалеке от линии рифов, так будет переживать за своего, скорей всего, последнего (по причине преклонных лет, а не из-за того, о чем кое-кто мог подумать) ученика. А все почему? А потому что я объяснил мужчине всю подноготную того, кого же именно жрецы отправляют на костры или плаху по чьей-то, несомненно, темной воле. Ведь маги Искусства были невероятно полезными существами. Один такой чародей (по-другому язык не поворачивается их назвать) может легко успокоить даже самую взбунтовавшуюся толпу… или воодушевить ее. Причем так, что она сокрушит целую армию.
Видать, именно в таком ключе думает этот неизвестный регрессор, будь он неладен…
Таким образом, некогда спасенный из городской тюрьмы мальчишка, впоследствии усыновленный орком, обрел еще и достойного наставника по музыке.
Именно этот вид искусства я посчитал самым безопасным для того, чтобы мальчишка смог научиться управлять своим Даром. Но именно что музыке — петь же ему было строго-настрого запрещено. А потому пока обходилось без крупных неприятностей. Ну не считать же за таковые то, что все слышащие мелодию, выводимую этим юнцом, либо начинают грустить, либо пускаться в пляс, в зависимости от того, что он играет, и независимо от своего желания.
Помнится, в первые дни, пока я еще не успел определить его Дара, кто-то из сердобольных девушек, что переселились вслед за своими мужьями в эти широты, дал малышу небольшую дощечку и пару мелков, чтоб тот порисовал… Хорошо, что Джаррел тогда нарисовал то, что видел, а не, скажем, какой-нибудь из своих кошмаров. А видел он море.
Результатом всего вышеперечисленного стал затопленный дом Джокера, причиной которому служил тот самый рисунок, ставший на некоторое время проколом пространства. Или, проще говоря, — порталом. Хорошо, хоть контуры, сделанные мелком, очень быстро смылись той самой водой, из-за чего магия и прекратила свое действие.
Но вернемся к реальности…
— Владей и будь достоин, — протянул я парнишке сверток. Кстати, эти слова говорят юным оркам, которым вручают их первый, пускай и тренировочный, меч.
Джаррел ничем не отличался от своего давно ставшего родным отца. А потому клочья упаковки полетели во все стороны с огромной скоростью. Так продолжалось недолго, после чего в его руках оказалась… скрипка. Скрипка, изготовленная из черного, со вставками красного, дерева, а также дополнительно украшенная серебряным орнаментом.
Джокер присвистнул, а мальчишка обнял инструмент с такой нежностью, что у меня даже на мгновение защипало в глазах. Своих детей завести, что ли?
— Спасибо… — только и пролепетал он, не зная, как еще выразить свою благодарность.
— Да пустое. Для чего ведь еще нужны друзья… Кстати, чтоб ты знал — в скрипку встроено пять малых накопителей. Так что при разучивании чего-то сложного можешь не опасаться устроить локальный катаклизм.
Взлохматив мальцу его огненно-рыжие волосы и хлопнув на прощание по плечу Джокера, я отправился и дальше разносить подарки…
…Лишь поздно вечером, когда я лежал в постели в объятиях своих девочек, Дана задала давно волнующий ее вопрос:
— Слушай, а зачем ты подарил ему инструмент с таким большим количеством накопителей? Ты ведь сам говорил, что, чтобы наполнить только один — ему придется около месяца выкладываться полностью. А этого времени должно за глаза хватить, чтобы, как ты сам выражаешься, «накопленная мана стравливалась в окружающее пространство».
— Все так, — согласно киваю. — Но все-таки предпочту перестраховаться. О возможностях искусников мне известно катастрофически мало. Да к тому же настоящих накопителей в скрипке только два. Остальные же — это… — я сделал самое хитрое выражение лица, на которое только был способен, — …секрет.
Девочки тут же попытались меня поколотить. Впрочем, я не особо-то и сопротивлялся.
— И вообще, — продолжил свою мысль, когда окончился очередной затяжной поцелуй. — Пускай он лучше станет фанатом музыки, что с таким великолепным инструментом несложно, чем, скажем, начнет лепить из глины или вырезать из дерева каких-нибудь покемонов…
А про себя добавил, что уж тем более его нельзя обучать обращению с оружием. По крайней мере, до того времени, пока он не переживет полового созревания. Иначе беды уж точно не миновать…
— Кого? — не поняли орочки.
Я объяснил.
— Э… А мне можно такого? — Я ошарашенно уставился на Рану. — Что? Они же, по твоим описаниям, невероятно милые. К тому же полезные…
М-дя… Полезные, как же… Хотя, если смотреть с точки зрения их боевого применения… Брр… Да я лучше сам подорвусь на собственно созданной Сфере Хаоса, чем буду создавать таких «милашек» при помощи магии Жизни и привязки к получившимся химерам различной степени силы элементалей… Вот уж действительно не предвиденный никакими пророчествами вариант апокалипсиса.
