Проще говоря, из-за невозможности что-либо самостоятельно определить я вновь положился на артефакт собственного изготовления.
Если говорить просто, то в основе лежал принцип радара. Только вот он действовал не по системе отражения сигнала от объектов — для этого я еще слишком слабо изучил артефакторику, основанную на работе с другими стихиями, — а на принципе объема. Проще говоря, вокруг артефакта вращалась энергетическая плоскость, которая как бы запоминала то, что проходило через это поле, после чего сопоставляла полученный результат с несколькими предыдущими замерами. Таким образом, можно было определить, есть ли поблизости какой-либо двигающийся объект. Да и засады он тоже должен был хорошо определять. Правда, последние лишь в том случае, если их устраивали разумные.
Конечно, была проблема с, так сказать, «производительной мощностью» вычислительной части артефакта… Но я ее решил уже привычным методом — запихал в виде анализатора очередную душу. Правда, и в этот раз пришлось использовать душу разумного. Но подобное меня мало волновало. Все-таки это души не праведников, а потому пару десятков лет помучиться в подобном узилище для их же пользы — лучше чакры с кармой почистятся.
Ну и как дополнительные полезные возможности, артефакт мог запоминать и составлять трехмерные карты. А учитывая, что для его сканирующей плоскости земля не была преградой (в частности, из-за того что он был создан именно с применением заклинаний этой школы), это позволяло находить пустоты и не опасаться потеряться в подземельях. Хотя насчет гномьих — не уверен. Все-таки зачарованные помещения мой радар брал из рук вон плохо…
Как бы то ни было, и на безрыбье русалка за закуску сойдет. Так что я, следуя за остальными магами, то и дело поглядывал на закрепленный поверх левого наруча артефакт.
Правда, пока мы пробирались к озеру, никаких проблем не было. Ну не считать же для пятерки магов за проблемы небольшую стаю волков, которых ребята разметали, даже не оборачиваясь. Ведь хоть они и были всего-то второкурсниками, но учились на факультете боевой магии.
— Ого! — протянул один из магов.
И я не мог с ним не согласиться. Сейчас, стоя у самого края озера, мы видели, что одно из деревьев на противоположной стороне являет собой не что иное, как дом. И если мне не изменяет память, то подобное жилище предпочитают…
— Все-таки эльфы, — мрачно буркнул наставник.
— А что, были сомнения? — Моему ехидству нет предела. Все-таки о подобном я догадывался и раньше. Да и внук старосты… А ведь я как-то запамятовал рассказать им об этой маленькой детальке. Ну и ладно.
— И что теперь, наставник? — интересуется один из студентов.
— Ну…
— Я не понял, а разве что-то изменилось? — недоуменно смотрю на растерянных магов. — У нас есть задание — извести монстра. Вот и будем изводить его. А эльфы там или нет — разве это имеет какое-то значение?
— Хм… А ты прав. Но все-таки где его искать? Мы пришли на место, но что-то твари нигде не видно.
— Давайте подойдем к дому. Если монстр создан эльфами, то он должен тут же кинуться защищать жилище хозяев.
— Ну пошли тогда, — пожимает плечами наставник и неспешно двигает вдоль кромки озера.
Ох уж эти мне маги. А где предстартовая подготовка-то?
Вблизи жилище-дерево еще сильнее поражало своей красотой. Вот это действительно была работа настоящего мастера Жизни. Мне до такого еще очень и очень далеко.
Жилище имело три этажа ажурно переплетенных между собой ветвей, создающих некое подобие перил, стен и даже балконов. Окна заменяла полупрозрачная листва и тонкие, свивающиеся в настоящие полотнища лианы. Причем вблизи стало видно, что оно выращено не из одного дерева, а как минимум из пяти. И именно из-за этого создавался некий контраст в оттенках коры древесины в разных частях живого дома. Почему-то мне весь вид этого удивительного здания напоминал какую-то летнюю не то виллу, не то вообще королевскую резиденцию.
Решено — как только вернусь в академию, тут же поплотнее займусь именно этим разделом магии. А то что-то в последнее время я слишком сильно зациклился на артефакторике…
Мы неспешно шли к нашей цели, при этом стараясь контролировать окружающее нас пространство всеми доступными нам средствами…
Впрочем, это мало чем нам помогло. Атака последовала почти оттуда, откуда я подсознательно ее ожидал. А именно — из воды.
Только вот противник оказался хитрее — он выскочил из самого песка, золотистая полоса которого окружала озеро.
На мое счастье, тварь первым делом атаковала не меня, а двигающихся впереди плотной группой магов.
Первый же ее удар убил одного из студентов, разнеся тому голову длинными когтями.
Чертыхнувшись по поводу недоработанности своего артефакта, который не определял структуры объекта, а лишь его наличие, из-за чего, собственно, тварь и не была обнаружена им, закопавшись в песок, я вскинул руку с новым вариантом пистоля, одновременно формируя другой боевое плетение, основанное на Земле. Вокруг меня развернулся артефактный щит, настроенный реагировать на мои эмоции.
Сильный грохот мгновенного преодоления звукового барьера и легкая отдача, которыми сопровождался полет небольшого стального шарика, хорошенько разворотил монстру плечо. Хм… Неплохо прошли ходовые испытания гауссова пистоля. Жаль, что он однозарядный, а все из-за энергопотребления и материала нулевого сопротивления, которым покрыто изнутри дуло. Я бы сделал и больше пистолей… но именно этот материал очень сложен в создании, несмотря на наличие Философского камня. А потому у меня просто не хватило времени на большее количество оного. А без него дуло каждый раз превращалось в нечто похожее на почищенный и полусъеденный банан…
Последовавшее за этим Каменное Копье тут же пригвоздило противника к земле.
Не ожидая продолжения, я побежал в сторону эльфийского дома, не забыв при этом рявкнуть на остальных, чтобы те выполняли то же самое. Под воздействием быстро изменяющейся обстановки те повиновались не задумываясь.
Но когда до стен дома осталось всего десять метров, я ощутил, как тварь приготовилась к смертельному для меня прыжку. Откуда узнал? Все очень просто: от нее так фонило Жизнью, что обращенное на себя внимание этого существа ощутила бы и полная бездарность в магии. А уж его намеренья были и так понятны.
Осознавая тщетность попытки, я все же попытался сплести на бегу очередное заклинание… Чтобы в следующее мгновение осознать, как кто-то со всей силы толкнул меня в спину, тем самым придавая сильное ускорение. Последние метры я фактически пролетел почти над самой землей на бреющем. При этом мне удалось-таки извернуться в воздухе, а потому смог увидеть, как наставник, который, собственно, и благословил меня Воздушным Кулаком, валится на землю с распоротым боком, а тварь вновь готовится нанести теперь уже добивающий удар.
Но несмотря на совсем небольшой промежуток времени, за который произошли все эти события, мне все-таки удалось сплести заклинание. А потому, когда меня уже на спине протащило по земле и внесло во внутренние помещения дома через так удачно подвернувшуюся арку входа, я со всей силы ударил кулаком по полу. Это и послужило активацией заклинанию.
