Это был такой светлый, такой замечательный вечер! Даже говорить не хотелось, слова бы только помешали их счастью. Кто скажет, сколько стоит здоровье для приговоренного к смерти человека? Что стоит надежда на достойное человека будущее? А какова цена надежды?
Марья Антоновна последние месяцы питалась склизкой вермишелью с дешевым растительным маслом, отчаянно изворачиваясь, чтобы этого не узнал Сережа. Ведь, экономя на себе, она могла подать ему на ужин пару сосисок. Когда со здоровьем стало совсем плохо, врачи равнодушно направили ее на срочную операцию. Марья Антоновна подсчитала, во сколько обойдется пребывание в больнице, и ужаснулась. Из дома было продано все мало-мальски ценное, а самой большой бедой была тревога за сына, которого ей пришлось бы вскоре покинуть навсегда. Сережа, с его мягким характером, абсолютно не пробивной, вечно затираемый в последние ряды… Купить ему хорошее образование было не на что, и что бы с ним приключилось впоследствии с его патологической доверчивостью и добродушием?
Так они и сидели, думая друг о друге, мечтая и надеясь на хорошее настоящее. Грядущее, хоть и было неопределенным, больше не страшило.
Со свойственной молодости мечтательностью Сережа уже нарисовал себе пару воздушных замков. И твердо решил ни в чем не подвести своего благодетеля, служа ему верой и правдой.
Сережа уже двадцать минут стоял на условленном месте, но Нугзара все не было. За это короткое время он несколько раз переходил от надежды к безумному отчаянию. Какая глупость! Ведь ему даже в голову не пришло взять у своего благодетеля адрес или номер телефона. И если он сейчас не придет, то может быть потерян навсегда!
Нугзар подошел сзади, неожиданно и неслышно. Сережа прямо подпрыгнул.
– Привет, молодой человек, – озорно улыбнулся Нугзар, – извини, что опоздал. Хорошо, что не убежал, дождался.
Они немного прошли пешком и оказались в старом дворе. Темный подъезд с допотопным лифтом встретил их традиционным запахом борща и кошек. Дверь им открыла ослепительная, как показалось Сереже, красавица.
– Нора, – представилась она.
– Сережа. Сергей. – Он не сводил с нее глаз.
Норе было смешно. Если бы она захотела собрать коллекцию вот таких восхищенных юнцов, то шеренга была бы длиннее, чем колонна на параде. Ее одновременно бесили и забавляли такие мальчишки.
Нугзар усадил Сережу в кресло и сам сел рядом. Нора поднесла ему чашечку превосходно сваренного кофе. Но Сережа никак не мог расслабиться, он так нервничал, что вспотели ладони и потекли подмышки. Это было очень неприятно и выбивало из колеи еще сильнее, тем более что Нугзар не торопился начать разговор.
– Как, на твой взгляд, Нора, подходит нам паренек? – совершенно серьезно спросил он.
– По-моему, подходит идеально, – сказала она без тени насмешки, и сердце Сережи ухнуло вниз от счастья.
Его обязанности были пустяковыми, а зарплату назначили, по Сережиным меркам, громадную и даже выдали аванс в размере двухсот долларов. Ему следовало являться каждый день в зал игровых автоматов неподалеку от дома Норы, на улице Алабяна, к открытию и занимать определенный автомат. Приглядывать за постоянными игроками, наблюдать, не пустуют ли автоматы, а если пустуют, то какие.
– Нам необходим анализ ситуации изнутри, понимаешь? – объяснил ему Нугзар. – Самый компетентный аналитик не слышит, о чем говорят игроки, не умеет учитывать их желания. У нас с Норой стоит вопрос о расширении этого заведения, и мы должны все хорошенько взвесить. Закончишь тут, перейдешь на следующий объект. Вот так.
– Я все понял, я все сделаю, как надо! – Сережа был полон желания приступить к работе немедленно, но Нугзар велел явиться завтра с утра сразу на рабочее место.
Они распрощались, и Сережа полетел домой просто на крыльях, чтобы немедленно все рассказать маме. Он нес домой деньги! И немаленькие. Надо ли говорить, что мама была просто счастлива и наглядеться не могла на своего сына, такого рассудительного и взрослого.
Конечно, Сережа пришел на работу вовремя, исполнял все указания с великой тщательностью, да так, что заронил какие-то подозрения на свой счет у местных завсегдатаев, которым показались подозрительными его настойчивые расспросы.
На следующий день Нугзар принес спортивную сумку. Она была довольно тяжелой, и Сережа с готовностью оставил ее у себя, чтобы потом занести Норе. Это был отличный предлог, чтобы увидеть ее еще раз! Ведь с недавнего времени он просто бредил Норой, являвшейся ему в горячих ночных видениях.
– В котором часу здесь собирается много народа? – деловито спросил Нугзар.
– Часов в шесть, в половине седьмого, – с готовностью отрапортовал Сережа, – все автоматы заняты, и даже есть очередь!
– Очень хорошо. – Нугзар казался довольным и добродушным. – Значит, сумочку занесешь?
– Занесу, занесу, конечно. Не беспокойтесь! – заверил Сережа.
Нугзар улыбнулся и направился к выходу; перед тем как закрыть за собой дверь, он сделал рукой какой-то замысловатый, странный жест.
Ровно в половине седьмого Сережа поднял с пола сумку, сам себе удивляясь, зачем он это делает. В сумке, завернутый в промасленную тряпку, лежал автомат. Он развернул его и, внутренне крича от ужаса, за несколько секунд расстрелял всех, кто находился в помещении. Сережа пытался слабо сопротивляться, но его руки жили отдельной жизнью. Он развернул автомат к себе и выпустил оставшиеся пули прямо в искаженное страхом лицо.
Позже, вечером, молодой капитан рассказывал пожилому лейтенанту подробности этой невероятной бойни.
– И знаешь, что самое жуткое? – сказал капитан.
– Что? – Лейтенант был само внимание.
– На квартире этого ублюдка обнаружили труп его матери примерно трехнедельной давности. Вонь несусветная. А соседка утверждает, что видела эту самую мамашу вчера на балконе, живую и здоровую. – Капитан почесал затылок с задумчивым видом. – И соседка, понимаешь, не пьянь какая-нибудь, а кандидат наук, вменяемая тетка…
– Что ж это получается, труп, что ли, ходил? – вытаращил глаза лейтенант.
– Получается, что так…
На этот раз Нугзар с Норой выиграли. Они так замаскировали свои намерения, что Катя ничего не увидела в шаре. Правда, энергии на камуфляж ушло ровно столько, сколько было получено от этих жестоких смертей. Но тут уж дело принципа, кто кого…
Возвращаясь от Сережи, Нугзар отправился домой на такси. Водитель попался угрюмый и неразговорчивый. И даже резковато ответил ему в ответ на замечание насчет погоды.
«Ну что ж. Недалеко ты уедешь, приятель, после того как высадишь меня, – подумал Нугзар. – Жалкий человечишка, озабоченный мизерной прибылью, все для тебя скоро кончится. И нет никому никакого дела, что твоя жена сильно больна и ты вынужден не вылезать из-за баранки, чтобы купить ей лекарство. Не до лекарства ей будет во время твоих похорон…»
