Эми обхватила себя руками.
— А про Соню Ричард знает?
Хью болезненно поморщился.
— Не от меня. Но знает больше, чем я думал. Они разводятся.
Эми охнула.
— Мы особо не говорили об этом, — добавил он.
— У вас было что сказать друг другу и без этого, — улыбнулась она.
Хью взглянул на нее с недоумением. Наступила тишина, и стало хорошо слышно, как над головой Эми шелестит листва, чирикают птицы, издалека доносится шум машин.
— И Каланта снова здесь, — прозвучали грустные слова Эми.
— Да.
Эми кивнула.
— Я прочла ее сообщение. В четыре часа пришло.
Хью сжал челюсти.
— Поэтому ты и уехала?
Ее глаза забегали.
— Нет, я…
— Келли пришла ко мне в дом в уверенности, что там, где расстались, мы снова и помиримся. Она думала, что пока ее не будет, я соскучусь по ней.
— А ты не соскучился? — спросила Эми, боясь услышать ответ, но не в силах сдержаться.
Его губы скривились в усмешке.
— Я никогда не любил Келли. Единственное, что я могу сказать в свою защиту, так это то, что она тоже не любила меня. Она и представления не имеет, что за то время, пока она отсутствовала, я прожил целую жизнь. Она ходила по моему дому, а я думал… Она не…
Он запнулся. Эми так и не поняла, что он хотел сказать.
— Мне очень жаль.
— В самом деле?
— Д-да, конечно, мне жаль.
Хью пристально уставился в ее глаза.
— Ты… ты любишь меня? — спросил он вдруг.
Прутик в ее руках сломался.
— Прости, что?
— Ты меня любишь?
Вопрос был ясен, ошибиться невозможно. Эми покраснела как рак, готовая провалиться сквозь землю.
— Я… я… Что ты хочешь этим сказать?
— Ричард утверждает, что, по его мнению, ты любишь меня. Он заключил это по тому, как ты смотришь на меня.
— Он… так думает? — Эми не знала, что говорить и что делать.
— И еще он заявил, что я дурак, и что, если я буду убегать от любви, закончу, как он. Он сказал, ты должна сделать выбор. — Хью подошел ближе и ласково погладил ее по волосам. — Так что признавайся — ты любишь меня, Эми?
У нее пересохли губы, каждый вдох давался с трудом.
— Мы только изображали…
— Только и всего? Знаешь, чем больше я думаю о том, что он мне сказал, тем больше убеждаюсь: он прав. А когда ты не звонила, и я не знал, куда ты собираешься уехать… Я испугался, что ты убегаешь, потому что боишься любить меня.
— Это нечестно, — прошептала Эми.
— Я действительно должен знать. — Он запустил пальцы в волосы Эми, наклонил голову и нежно поцеловал ее. Господи, как она его любит!
Хью обнял обеими руками лицо Эми, пристально заглядывая ей в глаза.
— Я знаю, ты хочешь, чтобы тебя любили. Именно тебя. Что ты боишься выйти за кого-нибудь, похожего на твоего отца. Когда я вернулся в офис и тебя там не застал, сначала подумалось, что это, пожалуй, и к лучшему. Я не тот, кто тебе нужен.
Она попыталась отвернуться.
— Я не могу… Я не знаю… — Первая слезинка покатилась по щеке, Эми быстро вытерла ее.
Хью притянул ее к себе и крепко обнял. Она вертелась, стараясь высвободиться.
— Я люблю тебя.
Эми, скорее, почувствовала эти слова, чем услышала их. Слезы перестали течь, Эми застыла неподвижно, глядя на Хью.
Он в замешательстве сунул руки в карманы.
— Я люблю тебя, — повторил он. — Сам не знаю, как это случилось. Только что ты была просто сестрой Сэба, а в следующее мгновение… — Он пожал плечами. — А в следующее мгновение все изменилось.
Эми закусила губу, недоверчиво глядя на Хью.
— Это все из-за платья. Оно…
Хью качнул головой.
— Нет, это все из-за тебя.
— Такого не может быть. — Она судорожно обхватила себя руками.
— Я сам не могу понять, как ты ухитрилась пробить мою оборону. Я всегда был уверен, что такое невозможно, что я буду жить так, как хочу, и никому не под силу решать, быть мне счастливым или несчастливым. И все шло прекрасно — пока не появилась ты. Мне невыносима сама мысль, что что-то зависит не от меня. И страшно даже подумать, как я переживу, если ты скажешь, что не любишь меня.
Эми потрясла головой, стряхивая серебряные слезинки.
— Я представить себе не могу, что придется жить всю жизнь с сознанием, что у меня нет того, что мне необходимо. Что жизнь моя могла бы быть счастливой — но счастья нет, так как нет тебя. Потому что я потерял тебя, может, просто из-за того, что слишком поздно спохватился. — Хью протянул руку и отер слезы со щеки Эми. — Не плачь. Я не хочу, чтобы ты плакала.
— Я б-боюсь, — хрипло пробормотала она.
— Думаешь, я не боюсь? — Он, наклонившись, посмотрел ей в глаза.
— Я не могу. — Эми повернулась и пошла обратно к коттеджу.
Хью запаниковал. Ему отказывали и прежде, но этот отказ рушил всю его жизнь. Даже Джон Балфур никогда не причинял ему такой боли. Его словно окатило ледяной волной.
— Ты пойдешь за меня? — Хью и подумать не мог, что произнесет эти слова, но сейчас они выскочили сами.
Эми замедлила шаг, потом остановилась.
— Я не могу, — повторила она.
Хью подошел ближе.
— Тебе кажется, что я поживу с тобой какое-то время, а потом история повторится снова? Что я — как твой отец? — До его слуха донеслись ее сдавленные рыдания. — Я не стал бы делать тебе предложение, если б не был уверен в том, что говорю. Решайся, Эми. Когда я приехал в офис, тебя там уже не было и все снова как будто было так, как всегда. Барбара сварила мне кофе и занялась конторскими делами, все шло как обычно, я поначалу и не сообразил, что мне чего-то не хватает. — Хью улыбался, Эми почувствовала это по его голосу — А не хватало мне тебя.
От слез щипало щеки. Эми чувствовала себя, как в тот момент, когда отец сообщил, что уходит. Она тогда испугалась до смерти.
— Потом я поехал домой. Там тебя тоже не было. И меня одолела тоска. Когда приехала Каланта, я подумал, это ты. Не стану рассказывать тебе, что я почувствовал, открыв дверь и обнаружив ее.
Хью легко взял Эми за плечи и повернул к себе лицом.
— Лишь когда я увидел, что твоих вещей нет, окончательно понял, что ты ушла. Я не мог понять, почему, ужасно расстроился и разозлился. Но я знал, что полюбил тебя. Каким-то образом ты пробралась сквозь все мои оградительные заслоны, а я понял, что вовсе и не против. Потому что верю тебе.
