— Ты не обязана была приезжать так рано, — выдавил из себя Себ.
— Я здесь, чтобы подготовить все необходимое к приезду профессора, — улыбнулась Марианна.
— Понятно, — кивнул он, чувствуя себя полным идиотом. Надо стряхнуть оцепенение и заставить мозг работать. — Как долго ты уже здесь?
— Десять дней.
— Я уезжал…
— Знаю. — Она улыбнулась и убрала за ухо выбившуюся прядь волос. — Удалась поездка?
— Да, спасибо.
Марианна одобрительно кивнула.
— Я рада.
Она сделала движение, будто хотела продолжить свой путь, и Себ решил во что бы то ни стало остановить ее.
— У тебя есть все, что нужно?
— Да.
— Это хорошо. Хорошо… — Себ глубоко вздохнул, понимая, что разговор зашел в тупик.
— Принцесса Виктория замечательно все организовала. Она предусматривает все мои пожелания.
— Это хорошо, — снова сказал Себ. Видимо, за время путешествия он утратил дар общения с красивыми женщинами.
Или он не может подобрать слов, разговаривая именно с ней?
Было бы лучше, если бы ему доложили заранее, что она в замке. Он мог бы подготовиться к встрече с ней.
— Она настоящий энтузиаст, — продолжала Марианна.
— Да, это точно. — Себ провел рукой по волосам и слегка улыбнулся. — Прости, я сейчас не лучший собеседник. Сказывается разница во времени. Мне нужно немного поспать. Возможно, тогда я смогу связать больше чем два слова.
В глазах Марианны мелькнула веселая искорка, и Себ понял, что между ними все же остались те чувства, которые они испытывали друг к другу десять лет назад.
— Долго ты летел? — спросила Марианна.
— Восемь с половиной часов. И плюс еще шесть часов разницы.
Снова ее улыбка заставила его сердце биться чаще.
— Неудивительно, что ты устал.
— Да, но обещаю продержаться до вечера и войти в нормальный ритм.
Себ знал, что нужно просто улыбнуться и уйти. Но… что-то было в ее колдовских глазах, что не отпускало его. Им невозможно было сопротивляться.
Улыбнуться и уйти.
Как полноправный правитель страны, Себ был специалистом в этом деле. Он знал точно, как нужно закончить разговор, чтобы не обидеть собеседника. Но… он был бессилен в своем желании побыть с Марианной.
Ему нравилась ее компания. С этой девушкой он чувствовал себя живым. Счастливым. Знал, что может добиться всего, чего хочет, если она будет рядом.
— Мне лучше показаться в замке, иначе они вышлют поисковую экспедицию.
Марианна кивнула.
Уйти. Голос предосторожности становился все слабее, и на его место пришел самый простой вопрос: что плохого может принести разговор с ней?
— Ты гуляешь?
Марианна показала термос с кофе, который она держала в руках.
— У меня перерыв. Решила вспомнить, что на дворе лето. Там довольно прохладно, — кивнула она в сторону замка.
— Прости.
Снова ее улыбка. У Марианны был обворожительный рот. Красивый и чувственный. И когда она улыбалась, у Себа в голове происходило короткое замыкание.
— Не твоя вина, что они не установили хороший обогреватель.
— В новой части замка тоже нет хороших обогревателей, — ухмыльнулся Себ.
— Правда? — Марианна бросила быстрый взгляд на замок, и Себ понял, что она тоже чувствует себя не очень уверенно. Это придало ему мужества.
— Но холоднее всего у Ника. Ему пора писать в приглашениях, чтобы люди надевали нижнее белье с подогревом.
Она вопросительно взглянула на Себа, и он поймал себя на том, что все еще хочет поцеловать ее. Интересно, знает ли Марианна об этом?
— Я был у него после встречи с тобой, — пояснил Себ. — Он передавал тебе привет.
— Спасибо, — проронила она, вертя в руках термос.
Да, ей тоже неловко, подумал Себ. Но почему же она не уходит?
— У тебя в термосе кофе? Ты уже выбрала место для небольшого пикника?
— Нет. Вообще-то я в первый раз иду по этой дороге. Обычно я хожу с той стороны замка сразу в павильон.
— Не возражаешь против моей компании?
На секунду Марианна задумалась, но потом кивнула.
— Я не возражаю. Здесь вполне хватит кофе для двоих. Если ты, конечно, любишь кофе с молоком и сахаром.
Он любил черный крепкий кофе без молока. Более того, сейчас он вообще не хотел пить кофе. Что он творит? Именно то, что он пообещал себе не делать.
— Мы можем сесть прямо здесь, — предложила Марианна, сняв со спины рюкзачок, — тут роскошный вид.
Себ взял ее рюкзак и сказал:
— Пошли за мной.
Он развернулся и повел ее прочь прямо по траве, совершенно забыв, что на нем были чертовски дорогие ботинки.
Откуда только силы взялись! Его усталость как рукой сняло. К тому же Себ хотел показать Марианне свои владения в наилучшем виде.
— Здесь, — сказал он, опустив рюкзачок на траву. — Что думаешь?
Глаза девушки расширились от представшего перед ней зрелища. С этого места весь дворец был как на ладони.
— Кажется, я это где-то уже видела.
— Этот пейзаж чаще всего используют на открытках. Но я еще ни разу не видел, чтобы картинка во всех красках передала реальность.
— Такое ощущение, что в той башне злая колдунья заперла принцессу, — улыбнулась Марианна.
— Может, мне так и стоит поступить с Изабель. Заточить в башне.
— Твоя сестра?
— Младшая, — сказал Себ, присаживаясь рядом с Марианной. — Она попадает из одной передряги в другую. Запереть ее — наверное, лучшее решение.
— Да, но ведьме это никогда не помогало.
Себ рассмеялся.
— Уверен, нам это тоже не поможет. Скорее всего, такое обращение подстегнет ее к какому-нибудь очередному сумасшествию. Пропадет, например, на недельку.
— Ты пропадал и на более долгий срок.
Это верно, подумал Себ, наблюдая, как Марианна отвинчивает крышку термоса и вынимает из рюкзака два стаканчика. Раньше он не сравнивал себя с Изабель. Может, сестра тоже была несчастна?
— Изабель сейчас старше, чем я был тогда, — медленно сказал Себ. — Ей двадцать два.
— Не так уж и много.
Да, не много, однако Себ в этом возрасте уже смирился со своей судьбой. Он был коронован и женился на Амелии.
— Хочешь? — спросила Марианна, протягивая ему термос.
