И конферансье бодро захлопал в ладоши. Из зала ему ответили жидкие хлопки.
За сценой снова тяжело, с натугой захрипел патефон. Сначала, кроме тягучего шума, ничего было не разобрать, но затем пластинка разогналась и грянула бодрыми звуками «Марсельезы».
Красная шторка отдернулась, и из-за кулис на сцену быстрой походкой вышел высокий, широкоплечий, абсолютно лысый господин в черном смокинге. Он остановился посреди сцены, повернулся к публике лицом и громогласно объявил на чистом русском языке:
– Товарищи! Рабочие и кустарные труженики Берлина передают вам свой пламенный привет! Мировая революция не за горами, товарищи! Европа объята революционным пламенем! Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
Произнеся скороговоркой свой маленький спич, лысый немец энергично поклонился. На этот раз публика похлопала ему более активно.
– Итак, товарищи, – продолжил немец. – Сейчас я покажу вам несколько фокусов, которые произвели фурор в Берлине и Брюсселе! Для первого фокуса мне нужен доброволец из зала. Есть в зале доброволец?
Лысый маг обвел зал возбужденным взглядом.
– Ну, я доброволец! – крикнул развязным голосом один из парней.
– Извольте выйти сюда, – с улыбкой сказал ему маг.
Парень поднялся со скамейки и, сунув руки в карманы широких штанов, вразвалочку двинулся к сцене. На сцену он запрыгнул одним прыжком. Повернулся к публике и, приложив одну руку к животу, а другую к пояснице, насмешливо поклонился. Из зала заржали и зааплодировали.
– Как вас зовут, товарищ? – обратился к парню герр Риттер.
Парень сплюнул сквозь щербинку в зубах прямо на сцену и небрежно ответил:
– Галыба моя фамилия. И че?
– Товарищ Галыба, смотрите, пожалуйста, на мою руку и слушайте мой голос.
Маг поднял правую руку и направил ее ладонью к парню. Парень, ухмыляясь, уставился на ладонь.
– Внимание! – сказал немец. – На счет «три» вы потеряете способность сопротивляться и полностью подчинитесь моему голосу! Я говорю: раз! Я говорю: два! Я говорю: три!
Ничего сверхъестественного не произошло. Парень как таращился, ухмыляясь, на ладонь мага, так и продолжил таращиться. По публике пробежал недовольный ропоток.
Герр Риттер опустил ладонь и сухо спросил:
– Товарищ Галыба, вы ведь хулиган?
– Как есть, – кивнул парень.
– И вы не привыкли никому подчиняться, верно?
– А то! – сказал парень и весело подмигнул публике.
– В таком случае – встаньте передо мной на колени. Сейчас же!
И тут случилось маленькое чудо. Хулиган, ни слова не говоря, опустился перед магом на колени и выжидательно посмотрел на него снизу вверх, как собака смотрит на хозяина.
– А теперь громко и четко скажите залу: «Я хулиган и нехороший человек!»
– Я хулиган и нехороший человек! – громко и послушно повторил парень.
– «Я противная, жирная пиявка на теле советского государства!»
Парень повторил и это, вызвав в зале чей-то сиплый хохот.
– Обман! – крикнул кто-то.
– Подсадной! – подтвердил другой.
– Они договоримшись! – разоблачил третий.
Немец весело посмотрел в зал.
– Так вы думаете, что мы договорились?
– Конечно! Точно! К гадалке не ходи! – ответила публика.
– Что ж, – сказал тогда герр Риттер, – я докажу вам, что нет!
– Это невозможно, гражданин маг! – насмешливо объявил с первого ряда какой-то очкастый старичок. – Что бы ни сказал этот парень, мы ему все одно не поверим!
– Посмотрим, товарищи. Посмотрим, смогу ли я переубедить вас.
И маг снова повернулся к стоящему на коленях хулигану.
– Вы убийца? – спросил он.
Парень секунду помешкал, а затем, улыбнувшись, ответил:
– Как есть!
– И много человек вы погубили?
– Много, – ответил парень. – Двоих на пику посадил. Еще одного кирпичом по темечку угостил. А одному из нагана башку снес – напрочь.
Немец лукаво посмотрел на публику и продолжил допрос.
– Любите ли вы советскую власть, товарищ убийца?
– Чего ее любить, она мне не маруха! – громко и с вызовом ответил парень.
– А будете служить буржуйскому правительству Германии, если я вам заплачу?
– Смотря по тому, сколько заплатишь.
– И вы согласны обмануть советскую власть?
– А я с ней детей не крестил. Пошла она к…
Маг рассмеялся и повернулся к ошеломленной публике.
– У кого-нибудь остались сомнения?
По рядам пробежал тихий ропот. Двое военных поднялись со скамеек и подошли к сцене.
– А вот и ваш почетный эскорт, товарищ Галыба! – сказал парню герр Риттер. – Извольте спуститься и предать себя в руки советского правосудия!
Парень спустился со сцены и с довольной улыбкой подошел к военным.
– С радостью предаю себя в руки советского правосудия! – торжественно объявил он.
Военные повернули парня спиной, быстро его обыскали, вытащили из карманов нож и наган, затем при гробовом молчании публики вывели из зала.
– Кто-нибудь еще желает выйти на сцену? – предложил немец.
Желающих, однако, не нашлось. Маг удовлетворенно кивнул.
– Что ж, теперь, когда мои способности не подвергаются сомнению, я покажу вам свой главный трюк! Ассистент, вынесите, пожалуйста, на сцену хрустальный шар!
Из-за шторы, шаркая валенками, вышел небритый старичок, который разрывал на входе билеты. В руках он нес большую коробку, по всей вероятности, тяжелую, потому что старик сгорбился под ее тяжестью.
Пройдя в центр сцены, старик кое-как взгромоздил черный ящик на табурет.
– Спасибо, товарищ ассистент! – с улыбкой сказал ему немецкий маг.
– Могу идтить?
– Можете.
Старик повернулся и, шаркая валенками, удалился за штору.
Немец, широко улыбаясь, объявил:
– Итак, товарищи, в этом черном ящике находится знаменитый хрустальный шар, способный угадывать прошлое и предсказывать будущее!
Тут лукавый немец нажал на какую-то потайную кнопку, и лакированные стенки ящика раскрылись, как лепестки цветка, обнажив белый матовый шар размером не больше футбольного мяча.
– Вот он! – объявил немец и провел ладонью над шаром. Шар тотчас же мягко, зеленовато замерцал, будто внутри него зажегся невидимый светоч.
– Итак, товарищи! – снова заговорил лысый маг. – Шар готов ответить на ваши вопросы. Кто первый?
