Он посмотрел на меня и отошел в сторону.
— Крепкий орешек, да? Люблю таких!
Я пошла обратно на кухню. Эмили, захлопнув дверь, последовала за мной.
— Я не о них говорила, — тихо заметила она.
— Знаю, — ответила я. — Эти ребята ни одной вечеринки не пропускают.
Мы хотели вернуться к Софи, но в прихожей набилось столько народу, что я застряла на полпути. Обернувшись, попыталась разыскать Эмили. Но к ней пристала Хелена, громкоголосая девчонка, с которой мы вместе работали в агентстве. Она что-то кричала ей в ухо.
— Можно пройти? — Какая-то девушка, проталкиваясь, задела меня локтем. Послышался всплеск, и у меня по ноге потекло пиво, не знаю, правда, чье.
Прихожая как будто стала теснее и уж точно жарче, и, когда слева образовалось немного свободного места, я сразу нырнула туда и спряталась под лестницей в небольшой нише, где наконец-то можно было отдышаться.
Я облокотилась о стену. Мимо пробегали люди. Я уже хотела продолжить свой путь, но тут увидела Уилла Кэша. Он заметил меня и остановился.
— Привет! — поздоровался он. Мимо пронеслись два парня, один из них взъерошил Уиллу волосы. Тот поморщился. — Что делаешь?
— Ничего. Просто…
Уилл встал со мной рядом. Для двоих места в нише явно было маловато (там бы поместился только небольшой столик или картина). Но я все равно попыталась отодвинуться подальше.
— Прячешься, да? — спросил Уилл без тени улыбки, хотя очевидно было, что он шутил. И вот так всегда. Понять Уилла было невозможно, во всяком случае, у меня никогда не получалось.
— Да там сумасшедший дом какой-то, — сказала я. — С Софи уже общался?
Уилл все еще смотрел на меня с безразличным выражением лица, и я снова покраснела.
— Нет пока. Вы давно пришли?
— Я приехала отдельно.
Тут как раз мимо проходила Хиллари Прескотт. Заметила нас, замедлив шаг, окинула взглядом и продолжила свой путь.
— Я это… дома просто задержалась.
Уилл молча сверлил меня взглядом.
— Ну, ты понимаешь. — Мимо, громко смеясь, промчалась компания девчонок. — Семейные проблемы и все такое.
Сама не знаю, зачем я ему все это рассказала. Я вообще вела себя крайне странно, когда рядом находился Уилл Кэш. С ним было жутко неуютно, и я чувствовала себя настолько неуверенно, что начинала болтать обо всем на свете.
— Ясно, — безразлично сказал Уилл.
Я снова покраснела.
— Мне нужно найти Софи. Давай, увидимся.
Уилл кивнул:
— Пока.
Я даже не стала ждать, когда рассосется толпа. Метнулась вперед и, врезавшись в какого-то футболиста, проследовала за ним на кухню. Там, облокотившись о стойку, с телефоном у уха стояла Эмили.
— Где ты была? — спросила она, захлопывая крышку и убирая его в карман.
— Нигде, пошли.
Софи все еще сидела на диване в гостиной. Но уже не одна. К ней присоединился Уилл Кэш, и, похоже, они о чем-то спорили. Софи со страдальческим видом что-то объясняла, но он слушал вполуха и смотрел по сторонам.
— Лучше не будем им мешать, — сказала я Эмили. — Придем попозже. К тому же я хочу в туалет. Не знаешь, где он?
— По-моему, где-то там. — Эмили кивнула на прихожую. — Пошли посмотрим.
Туалет мы нашли, но в него стояла такая очередь, что мы решили попытать счастья на втором этаже. Пока шли по длинному коридору, услышали, как кто-то выкрикнул мое имя.
Я вернулась к открытой двери, которую мы только что прошли. В комнате играли в пул два старшеклассника: Майкл Китченс и Ник Лестер. Мы с ними вместе в этом семестре ходили на искусствоведение.
— Вот видишь? — сказал Ник. — Говорил же, что видел Аннабель!
— Надо же! А я думал у тебя галлюцинации. — Майкл, склонившись над столом, собирался ударить по шару.
Ник обернулся и прижал руку к груди:
— Нет же! Это Аннабель! Аннабель, Аннабель, Аннабель Грин!
— Вообще-то ты обещал, что, когда учеба закончится, ты прекратишь дразниться, — заметила я. Ник готовил к выпускному экзамену исследование творчества Эдгара По и доконал меня этой строчкой. — Помнишь?
— Нет. — Ник улыбнулся.
Майкл ударил, и шары с грохотом разлетелись по столу.
— Хочу тебя предупредить: Ник пьян.
— Не пьян! — возразил Ник. — Мне просто весело.
— А тут есть туалет? — спросила я. — Мы его уже обыскались.
— Да вот он. — Майкл кивнул на противоположную сторону комнаты.
— Пошли, — сказала я Эмили и направилась к туалету. Она последовала за мной. Я добавила: — Это Ник и Майкл. А это Эмили. Я сейчас.
Эмили кивнула, правда, немного испуганно.
— Играешь? — Майкл указал на стол.
— Ну, так.
Майкл протянул ей стоящий у стены кий:
— Ага, конечно. И обыграешь меня за десять секунд.
— Да у нее на лице написано: я круче всех играю в пул! — заметил Ник. Эмили рассмеялась и покачала головой. — Все вы, тихони, такие.
— Ты только со мной не в полную силу! Пожалуйста! — попросил Майкл.
Когда я через две минуты вышла из туалета, Эмили весьма уверенно гоняла шары и вовсю флиртовала с Майклом. Он же радостно отвечал ей взаимностью. А мне достался Ник. Он уселся рядом со мной на диван и заявил, что есть разговор.
— Знаешь, — он пристально смотрел на меня, — поскольку школу я окончил, могу теперь сказать: я в курсе, как ты ко мне относишься.
— И как? — спросила я.
— Хватит, Ник! Потом жалеть будешь! — крикнул Майкл, стоя у правой боковой лузы.
— Шшшш! — зашипел Ник, махнув рукой, и снова повернулся ко мне. — Да брось, Аннабель, я же тебе нравлюсь! Чего стесняться-то, а?
— О боже! — застонал Майкл. — Мне за тебя стыдно.
— Удивляться на самом деле нечему, — несвязно пробормотал Ник, а я еле сдержала улыбку. — Я выпускник. Совсем взрослый. Конечно, вызываю восхищение. Но… у нас ничего не получится.
— Правда? Ну что ж, лучше узнать об этом сейчас, чем потом.
Ник кивнул и погладил меня по руке:
— Мне очень приятно, но, понимаешь, я не могу ответить тебе взаимностью.
— Как же! — усмехнулся Майкл, и Эмили засмеялась.
— Я все понимаю, — сказала я Нику.
— Серьезно?
— Конечно.
Он продолжал на автомате гладить меня по руке.
— Отлично. Просто было бы здорово, если б у тебя все прошло и мы бы остались друзьями.
