— Джеми, это моя подруга Оливия.
— Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку.
Они поздоровались, потом Джеми присел на корточки, опустил ладонь в пруд и зачерпнул воды. Глядя, как она стекает между его пальцев, Оливия вдруг ахнула:
— Боже! Знаю, где я вас видела! Вы тот самый человек, который создал сайт «Ты и я»!
Джеми посмотрел на нее и перевел взгляд на меня.
— Э-э-э, в общем, да, — пробормотал он. — Он самый.
— Ты знаешь его по сайту? — спросила я.
— А то! Его фотография есть на главной странице, куда я захожу миллион раз в день! — Она покачала головой, видимо, еще не оправилась от потрясения. — Поверить не могу! А Руби молчала!
— Видишь ли, — заметил Джеми, вставая на ноги, — Руби не так-то легко впечатлить.
В отличие от Оливии, которая, как я с удивлением заметила, была вне себя от восторга.
— Сайт «Ты и я», — призналась она, прижав руку к груди, — спас мне жизнь, когда я перешла в другую школу!
— Неужели? — сказал Джеми, явно польщенный.
— Конечно! Все обеденное время я проводила в библиотеке, переписывалась со старыми друзьями. Ну и ночью тоже. — Оливия задумчиво вздохнула. — Ваш сайт был единственной возможностью связаться с ними.
— А как же телефон? — напомнила я.
— Я и с него могу проверять свою страничку! — Повернувшись к Джеми, она заметила: — Кстати, хорошая форма регистрации на сайте. Очень удобная!
— Правда? А то у нас уже были жалобы.
— Не может быть! — Она махнула рукой. — Куда проще-то? А вот над списком друзей нужно поработать. Терпеть не могу эту систему!
— Да? Почему?
— Ну, прежде всего, его нельзя просмотреть быстро. То есть, если у тебя много друзей и ты хочешь разделить их по группам, приходится прокручивать весь список, а это занимает уйму времени!
Я вспомнила собственную страничку на сайте «Ты и я», куда не заходила уже несколько месяцев.
— Сколько у тебя друзей? — поинтересовалась я у Оливии.
— Тысячи две, — ответила она. Я ошеломленно уставилась на нее. — Что такого? В Интернете я популярный человек.
Позже, когда Оливия уже ушла — прихватив сумку с логотипом сайта «Ты и я», набитую рекламными наклейками и футболками, — я нашла Джеми на кухне, где он мариновал цыпленка на ужин. Зазвонил телефон, и я хотела было снять трубку, но Джеми посмотрел на высветившееся имя и покачал головой.
— Пусть оставит сообщение в голосовой почте.
Я взглянула на дисплей с надписью «Блейк Кросс».
— Ты скрываешься от мистера Кросса?
— Ага, — сказал он со вздохом, сбрызгивая куски цыпленка оливковым маслом и встряхивая сковородку. — Я бы не стал этого делать, но он постоянно говорит об инвестициях, так что…
— О каких еще инвестициях?
Джеми посмотрел на меня, словно сомневаясь, стоит ли посвящать меня в эту историю, а потом произнес:
— Видишь ли, Блейк — своего рода комбинатор. Все время разрабатывает грандиозные планы.
В памяти всплыла утренняя сцена — когда мистер Кросс чуть ли не преследовал Джеми по всему двору.
— И он хочет заключить с тобой сделку?
— Вроде того, — сказал Джеми, открыв шкафчик над плитой. Порывшись в его содержимом, он достал высокую бутылку с уксусом. — Говорит, что хочет расширить бизнес и ищет негласных партнеров, но, думаю, ему просто не хватает денег, как в прошлый раз.
Он добавил в маринад уксуса, понюхал цыпленка и плеснул еще чуть-чуть.
— Значит, это случалось и раньше, — сказала я.
Джеми кивнул и закрыл бутылку крышкой.
— В прошлом году, через несколько месяцев после того, как мы переехали. Я по-соседски пригласил его пропустить стаканчик-другой, и мы разговорились. Не успел я опомниться, как Блейк поведал эпическую сагу о своих финансовых неудачах — случившихся, конечно, не по его вине, — и сообщил, что новое предприятие все изменит. Он имел в виду бюро добрых услуг.
Джеми не закончил — Роско выбежал из прачечной комнаты, куда удалялся по нескольку раз в день, чтобы вздремнуть. Увидев нас, пес зевнул, потрусил к собачьей дверце и пролез сквозь нее во двор. Дверца громко хлопнула.
— Ты видела? — Джеми улыбнулся. — Перемены возможны!
Я кивнула.
— Впечатляет.
Мы оба смотрели, как Роско поднял заднюю лапу у дерева и облегчился. Кто бы мог подумать, что такое простое действие вызовет у нас прилив гордости!
— В общем, я дал ему чек, купил небольшую долю в бизнесе, — продолжил Джеми. — Не такая уж большая сумма, но когда твоя сестра узнала, то была просто вне себя от злости.
— Кора? Не может быть!
— Да-да, — сказал Джеми. — Она почему-то с самого начала невзлюбила Блейка. Якобы потому, что он все время говорит о деньгах, но мой дядя Рональд тоже о них говорит, а его Кора любит. Поди разберись!
Меня это нисколько не удивило — я догадывалась, почему Кора недолюбливает мистера Кросса, даже если сама она не знала точной причины.
— Как бы то ни было, похоже, у Блейка снова финансовые проблемы. Он достает меня разговорами о своей новой системе расчетов и просит денег с самого Дня благодарения, когда я договаривался с ним насчет духовки. Я, конечно, отказываю, но он до ужаса настойчивый. Наверное, решил, что я лох и меня можно снова развести на деньги.
Я вдруг вспомнила Оливию, как она, сидя на бордюре у кинотеатра, назвала себя лохушкой.
— Ты не лох, просто добрый. Всегда даешь людям второй шанс.
— Обычно в ущерб себе, — заметил Джеми, когда телефон снова зазвонил.
Мы одновременно взглянули на дисплей: «Блейк Кросс». Пискнул сигнал голосовой почты.
— Тем не менее бывают случаи, когда люди превосходят мои ожидания, — добавил Джеми. — Например, ты.
— То есть мне ты чек выпишешь?
— Нет, — сказал он, а я улыбнулась. — Но я горжусь тобой, Руби. Ты проделала большой путь.
Позже, у себя в комнате, я размышляла над его словами об идее расстояния и самореализации. Чем дальше продвигаешься вперед, тем больше поводов для гордости. В то же время, чтобы пройти долгий путь, нужно оказаться далеко позади — чтобы было с чего начать. И, в конце концов, не важно, как ты доберешься до места. Главное — туда попасть.
Как выяснилось, девчонки лет тринадцати-пятнадцати ходят стайками, и если видишь, что они приближаются, то в целях безопасности разумнее всего отойти в сторону.
— Смотрите! Вот о них я вам говорила! — воскликнула шатенка, с ног до головы одетая в розовое, похоже, предводительница компании подростков, которые ввалились в магазин и сразу же направились к ключикам. — Какая прелесть! У подружки моего брата есть такой кулон, с розовыми камешками. Правда, классный?
