— Эй, — произнес Нейт, как будто подслушав мои мысли, от которых на душе становилось тяжелее и тяжелее. — Все хорошо.
— Нет, — возразила я, не отводя глаз от окна. — Тебе не понять.
— Расскажи.
— Нет. — Я крепче обхватила себя руками. — Это не твои проблемы.
— Руби, перестань. Мы же друзья.
— Не говори так.
— Почему?
— Потому что это неправда, — выпалила я, повернувшись к нему. — Мы даже толком не знакомы! Ты просто живешь рядом и подвозишь меня в школу. С чего ты взял, что между нами что-то есть?
— Хорошо, — сказал Нейт, стискивая руль. — Мы с тобой не друзья.
Я почувствовала себя последней гадиной. Какое-то время мы ехали молча; Роско сопел между нами.
— Послушай, — обратилась я к Нейту. — Спасибо, я ценю, что ты сделал, вернее, делаешь, правда. Просто… понимаешь, моя жизнь не похожа на твою. У меня все наперекосяк.
— Не у тебя одной, — тихо сказал Нейт.
— Но не так, как у меня, — возразила я, внезапно вспомнив Оливию с ее вечным ворчаньем на уроках словесности: «Расскажи нам о своих страданиях. А мы поплачем!» — Ты хоть знаешь, почему я переехала к Джеми и Коре?
Он посмотрел на меня.
— Нет.
— Меня бросила мать. — Голос дрогнул, но я сделала глубокий вдох и продолжила: — Пару месяцев назад она собрала вещички и исчезла, пока я была в школе. Несколько недель я жила одна, но потом квартирные хозяева все узнали и обратились в социальную службу. А те уже известили Кору, которую я не видела десять лет, потому что она не общалась со мной с тех пор, как сама уехала сразу после школы.
— Мне жаль.
Легко ему говорить, подумала я.
— Не надо. — Я вздохнула и покачала головой. — Помнишь тот дом, к которому ты меня подвозил в первый день? Так вот, это был не дом моей подруги, там…
— …жила ты, — закончил Нейт за меня. — Знаю.
Я ошеломленно уставилась на него.
— Ты знал? Откуда?
— У тебя на шее висел ключ, — тихо произнес он, посмотрев на мою цепочку. — Все было ясно.
Я моргнула, ощутив острый укол стыда. А я-то думала, что так удачно провела Нейта и сохранила свой секрет, по крайней мере, до тех пор, пока не буду готова сама все рассказать. Оказалось, что я с первого дня была как на ладони.
Мы подъезжали к нашему району, и Нейт замедлил ход. Роско тут же вскочил на мое кресло, взобрался мне на колени и высунул мордочку в окно. Я машинально положила руку ему на спину, намереваясь согнать на пол, но едва пес почувствовал прикосновение, как сразу устроился удобнее, словно это было самым привычным делом.
Нейт притормозил у Кориного дома, и я увидела, что на кухне горит свет, а на дорожке стоят обе машины, хотя и Кора, и ее муж должны были быть на работе. Плохой знак. Прежде чем открыть дверь, я убрала с лица волосы и попыталась приготовиться к самому худшему.
— Передай Коре и Джеми, что Роско сделали уколы и ветеринар сказал, что все в порядке, — сказал Нейт, доставая с заднего сиденья поводок. Увидев знакомую вещь, Роско подскочил, сунулся ближе, и Нейт прицепил поводок к ошейнику. — А если они хотят, чтобы пес прошел курс дрессировки по снижению тревожности, ветеринар даст парочку телефонов.
— Хорошо, — ответила я.
Нейт вручил мне поводок, я взяла его и, подхватив другой рукой рюкзак, медленно вылезла из машины. Роско радостно выпрыгнул следом и устремился к дому, туго натянув ремешок.
— Спасибо.
Нейт молча кивнул. Я закрыла дверь машины и пошла к дому, но стоило мне сделать несколько шагов, как сзади раздался шорох опускаемого стекла. Я оглянулась, и Нейт произнес:
— На всякий случай запомни, может, пригодится. Друзья не бросят тебя одну в лесу. А вот тот, кто приедет и вытащит тебя оттуда, и есть настоящий друг.
Я смотрела на него, ничего не говоря в ответ. Роско рвался с поводка, желая как можно скорее попасть домой.
— По крайней мере, насколько я могу судить из собственного опыта. Увидимся завтра?
Я кивнула. Роско изо всех сил тянул меня к дому, а мне хотелось рвануть в обратном направлении. Впрочем, я уже знала, что покидать кого-то или быть покинутой — одинаково скверно и тяжело. И не скажешь, что предпочтительнее. Но только когда мы с Роско пошли к призывно горящим огням, я вдруг поняла — тяжелее всего возвращаться.
— Где ты, черт подери, была?
Я думала, что меня будет ждать Кора, что именно она встретит меня. Увы, первым я увидела Джеми, который был вне себя от злости.
— Джеми! — услышала я голос сестры. — Пусть хотя бы войдет в дом.
Она стояла в самом конце холла, у двери на кухню. Роско, рванувший вперед, едва я отпустила поводок, уже кружил у Кориных ног и что-то шумно вынюхивал.
— Ты хотя бы представляешь, как мы волновались? — требовательно спросил Джеми.
— Извините, — пробормотала я.
— Неужели тебе на всех плевать?
Я бросила взгляд на сестру, которая подняла Роско и теперь пристально смотрела на меня. Глаза у нее покраснели, в руке она сжимала бумажный платочек, и я вдруг заметила — и на ней, и на Джеми та же одежда, что и утром. Я вспомнила, что сегодня они должны были пойти к врачу.
— Ты что, пьяна? — осведомился Джеми.
Я взглянула в зеркало у лестницы и наконец увидела себя. Жалкое зрелище: в мешковатом джемпере с чужого плеча, растрепанная, пропахшая спиртным и бог знает чем еще. Внезапно осознав, что выгляжу помятой, потасканной и до боли похожей на мать, я отпрянула от зеркала и опустилась на ступеньки.
— Значит, вот как ты нас отблагодарила после всего, что мы для тебя сделали: приютили, устроили в хорошую школу, дали тебе все необходимое? Сбежала из дома и напилась?
Я покачала головой, чувствуя комок в горле. День был таким невыносимо долгим и ужасным, что, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы с Корой ссорились на этом самом месте.
— Мы поверили в тебя, дали тебе шанс, — говорил Джеми. — И что получили взамен?
— Джеми! — повторила Кора уже громче. — Перестань!
— Мне не нужно такого счастья, — сказал Джеми, подходя ближе. Я подтянула колени к груди, съежилась. Джеми был прав, я прекрасно это понимала и лишь хотела, чтобы все быстрее закончилось. — Твоей сестре, которая, несмотря на твое дурацкое упрямство, буквально силой притащила тебя в этот дом, тоже не нужно.
Слезы застилали глаза, я почти ничего не видела и была этому рада. И все же для большей верности закрыла лицо руками.
— Каким нужно быть человеком, чтобы уйти из дома и даже не подумать о том, что близкие беспокоятся? — продолжал муж Коры, его громкий голос эхом отдавался от стен, поднимался под потолок. — Кто так поступает?
