— Тебе никто не нужен! — продолжила Пейтон. — Ни друзья, ни парень. Ты всегда это подчеркивала. Вот и получила то, что хотела. Чему же ты удивляешься?
Я стояла и молча смотрела на нее. Голова кружилась, в горле пересохло, и я думала только о том, как хорошо было бы спрятаться, забиться в укромный уголок, где бы меня никто не трогал. Увы, я понимала — это невозможно. Старая жизнь навсегда исчезла, а новая постоянно менялась. У меня не осталось ничего надежного, во что можно было бы верить. Чему же я удивляюсь?
Я повернулась и побрела к тропинке, но чем дальше я заходила в лес, тем труднее было идти — ноги цеплялись за корни, колючие ветви хлестали со всех сторон. Я так устала от всего, что на меня навалилось. Но перед моим мысленным взором проносились эпизоды сегодняшнего дня: выражение лица Коры, сверкающая на солнце призма на заднем стекле автомобиля Оливии, знакомый полумрак квартиры и я сама, так уверенно шагнувшая в комнату Маршалла.
Споткнувшись в очередной раз, я попыталась было удержать равновесие, но не смогла и упала на опавшую листву, больно ударилась коленями, потом — локтями. Где-то впереди маячила поляна, там стоял Аарон и глядел на меня, но я вдруг почувствовала, как хорошо остаться наконец одной, и перевернулась на спину. Высоко надо мной кружилось синее небо, а я вновь представляла себе огромную волну, мощную и чистую, которая подхватывает меня и уносит вдаль. Сон или мечта, но в какой-то миг она стала почти реальной. Как будто кто-то сильный поднял меня на руки, обдав ароматом чистоты с легкой примесью хлора. Запахом воды.
Первым, кого я увидела, когда открыла глаза, был Роско.
Он сидел рядом со мной на пустом водительском сиденье, упираясь лапами в рулевое колесо, и тяжело дышал. Я попыталась сосредоточиться, но в нос ударил запах собачьего дыхания, и желудок скрутило. Мысленно выругавшись, я согнулась и схватила дверную ручку. К счастью, взгляд упал на пакет из кафе «Двойной гамбургер» у моих ног. Едва я успела поднять его и прижать ко рту, как что-то горькое и обжигающее подкатило к горлу, и меня вырвало.
Дрожащими руками я опустила пакет на пол и откинулась на спинку кресла; сердце бешено стучало, словно хотело вырваться наружу. Меня знобило, хотя я была в джемпере с надписью «ПЛЫВИ!», который показался мне смутно знакомым. Выглянув из окна, я поняла, что мы стоим у торгового центра — прямо перед машиной располагались химчистка и видеомагазин, — и что я понятия не имею, как сюда попала. Все, кроме пса, было совершенно чужим. Но вдруг я заметила надпись над освежителем воздуха: «Бюро добрых услуг „Будьте спокойны“: Мы беспокоимся вместо вас».
«Господи!» — подумала я, по-прежнему ничего не понимая. Затем посмотрела на джемпер, вдохнула исходящий от него запах хлорированной воды, такой далекий и близкий одновременно. Нейт.
Внезапно Роско тявкнул, в замкнутом пространстве машины его лай прозвучал оглушающе громко. Пес, клацнув коготками, поставил передние лапы на водительское окно и отчаянно завилял обрубком хвоста. Я едва сдерживала тошноту, как вдруг услышала щелчок и откуда-то сзади повеяло свежим воздухом.
Роско, гремя жетоном, бросился на заднее сиденье. Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы повернуть голову — боже, она просто раскалывалась! — и сфокусировать взгляд на Нейте, который укладывал в машину стопку вычищенной одежды. Подняв глаза, он заметил меня и произнес:
— Пришла в себя? Хорошо.
Хорошо? Нейт захлопнул заднюю дверь, обошел машину и сел за руль. Вставляя ключи в замок зажигания, он выразительно посмотрел на пакет у моих ног.
— Как ты? Еще пакет нужен?
— Еще? — пробормотала я хриплым надтреснутым голосом. — А этот… этот, что, не первый?
Нейт бросил на меня сочувственный взгляд.
— Нет.
Словно подтверждая его слова, мой желудок угрожающе сжался. Пока я с трудом сдерживала рвотные позывы, Нейт тронул машину с места, а Роско устроился между нашими сиденьями, вытянул голову и закрыл глаза. Нейт опустил стекло, впуская свежий воздух.
— Который час? — спросила я, стараясь говорить ровным тоном.
— Почти пять, — ответил Нейт.
— Серьезно?
— А ты что думала?
Честно говоря, я не имела понятия. Потеряла отсчет времени, когда шла по тропе к поляне и все вдруг поплыло перед глазами.
— Что… — начала было я, но вдруг поняла, что не знаю, о чем спросить. — Что здесь делает Роско?
Нейт покосился на довольного пса: уши Роско трепал ветер.
— В четыре часа его нужно было отвезти к ветеринару, — пояснил Нейт. — Кора с Джеми работают, вот и попросили меня. Когда я за ним заехал, тебя не было дома, ну я и решил, что будет лучше, если я тебя найду.
Я хмыкнула, не найдясь что ответить, и посмотрела на пса, который принял мой взгляд за приглашение облизать мне лицо. Оттолкнув его, я придвинулась к окну.
— Как ты узнал, где я?
— Оливия, — сказал Нейт, а перед моим мысленным взором пронесся образ отъезжающей «тойоты». — Ее ведь так зовут? Девушку с косичками?
Я кивнула, по-прежнему пытаясь соединить разрозненные части головоломки.
— Вы с ней знакомы?
— Нет. Она подошла ко мне перед четвертым уроком и сказала, что оставила тебя в лесу — по твоей просьбе, подчеркнула она, — и решила предупредить меня.
— А зачем тебя предупреждать?
Нейт пожал плечами.
— Ну, может, она подумала, что тебе понадобится друг.
Мое лицо вспыхнуло от стыда. Неужели я настолько жалка и нуждаюсь в помощи, что люди — совершенно посторонние! — обсуждают это между собой? Как в страшном сне.
— Вообще-то я была среди друзей, — сообщила я.
— Да? — Нейт посмотрел на меня. — Они, должно быть, невидимки. Когда я туда приехал, там не было никого, кроме тебя.
Не может быть, подумала я. Аарон стоял рядом, на полянке, и видел, как я упала. Хотя, если подумать: тогда было около полудня, а сейчас уже близится вечер. Сколько же времени я там пролежала, одна и без сознания? «Чему ты удивляешься?» — Голос Пейтон словно прозвучал у меня в ушах, и я вздрогнула. Обхватив себя руками, я уставилась в окно. Мимо проносились здания, и я пыталась узнать хотя бы одно, как будто бы это помогло мне найти себя.
— Послушай, — сказал Нейт, — плохое уже закончилось. Сейчас мы приедем домой, и все будет в порядке.
Я вдруг почувствовала, как на глаза наворачиваются жгучие слезы. Ужасно, когда тебя ставят в неловкое положение или стыдятся. Но жалость? Что может быть хуже? Нейт, конечно, думает, что все проблемы решаются легко и просто. Во всяком случае, так все происходит в его мире, где Нейт, хороший добрый парень, готовый прийти на помощь и побеспокоиться за других, живет простой и понятной жизнью, полной добрых дел. В отличие от меня, грязной, использованной и сломленной. Я представила равнодушное лицо Маршалла, и в висках застучало еще сильнее.
