Удивительно, но на протяжении краткого разговора с отцом больше всего меня расстроило банальное объяснение разрыва с Хайди. Все-таки папа — великий писатель, вот и закрутил бы более занимательную интригу.
— Мне пора на работу, — сказала я, беря с кровати сумку. — Вот… зашла проведать.
Папа быстро подошел и сжал меня в крепких объятиях, уколов отросшей щетиной, которая совсем ему не к лицу — даже лоб поцарапал, — и пробормотал:
— Все образуется, не волнуйся.
Выйдя из номера, я нажала кнопку лифта, которая почему-то не загорелась. Нажала второй раз — опять ничего. Подойдя ближе, размахнулась кулаком и с силой стукнула по кнопке. Лампочка внутри нее тут же загорелась, вызывая лифт.
Боже, как же я зла! Нет, не просто зла, меня довели до бешенства! Когда двери лифта закрылись, я осталась один на один с собственным отражением, на сей раз — в полный рост, с перекошенной от ярости физиономией. Будто папины слова и глупое поведение сорвали надежно запечатанный клапан, выпустив, как из бурлящего гейзера, фонтан противоречивых чувств.
Я прошла через вестибюль и вышла на набережную, а перед глазами стояло папино растерянное, виноватое лицо. Так и хочется крикнуть во весь голос: «Нельзя все бросить на полпути и бежать от проблем, даже если признаешь себя источником всех бед и напастей! Раз причина кроется в самом человеке, значит, есть шанс, что он найдет достойный выход! Нужно только, не откладывая в долгий ящик, сделать первый шаг!»
Окрыленная внезапно осенившей мыслью, я на всех порах понеслась в «Клементину», обгоняя прохожих, и вскоре молнией влетела в магазин, напугав своим неожиданным появлением Мэгги.
— Оден?! — вздрогнула она. — Что случ…
— Будь добра, окажи услугу, — попросила я, задыхаясь от бега.
Мэгги растерянно заморгала:
— Хорошо! Какую?
Я кратко изложила просьбу, ожидая встретить недоуменный взгляд или даже выслушать насмешки, но ничего подобного не произошло. Мэгги лишь на секунду задумалась, а потом кивнула:
— Да без проблем!
15
Да уж! Полный конфуз, если не хуже.
— А вот так делать не надо, — посоветовала Мэгги, когда я, кряхтя, поднялась с земли.
— Ясно. — На коленке появилась новая ссадина, почти симметрично синяку на другой ноге. — Знаешь… ощущения такие странные.
— А то! — Мэгги вздохнула. — Как думаешь, почему этому лучше учиться в детстве?
— Не стыдно падать?
— Нет, просто не так высоко.
Она подняла валяющийся на земле велосипед, и я в очередной раз забралась на сиденье, упираясь ногами в землю.
— Так, следующая попытка! — объявила Мэгги.
Ранним утром следующего дня на площадке неподалеку от велопарка окончательно развеялись последние сомнения: на велосипеде кататься я не умею.
Иначе в первую же минуту вспомнились бы прежние навыки, вернулась уверенность, благодаря которой удерживаешь велосипед в нужном положении, не забывая при этом нажимать на педали. При каждой попытке хоть чуть-чуть продвинуться вперед охватывала паника, руки и ноги начинали дрожать и я падала. Только один раз удалось проехать несколько метров, и то благодаря Мэгги. Она, как настоящий друг, поддерживала велосипед сзади. Но стоило ей отойти в сторону, и велосипед подо мной завихлял из стороны в сторону, упрямо занося в кусты, и я снова рухнула на землю.
Желание отказаться от глупой затеи возникло еще час назад, после первой ссадины. Ой, как стыдно в который раз подниматься с земли и отряхивать колени от песка с гравием! Еще хуже видеть ободряющую улыбку Мэгги, сопровождаемую поднятым вверх большим пальцем. На первый взгляд ездить на велосипеде так просто, вон маленькие дети катаются каждый день, и ничего, а я все падаю, падаю и падаю…
— Я вот тут подумала, — засомневалась Мэгги, после того как я ощутимо приложилась всем телом о мусорный бак, в очередной раз пикируя с велосипеда. — Может, я неправильно объясняю?
— Нет, дело не в тебе, — успокоила я, поднимая велосипед. — Видно, я плохая ученица. Ничего не получается.
— Ты тоже не виновата, поверь. — Она обнадеживающе улыбнулась, и я еще больше загрустила. — Послушай, чтобы кататься на велосипеде, нужна вера в свои силы. Ну представь, как можно удержаться на двух резиновых колесах. Это противоречит логике.
— Спасибо. — Прилипший к локтю камешек упал, сбитый прицельным щелчком. — Чем еще можешь утешить?
— Утешать не собираюсь. Давай, поехали! — Мэгги держала велосипед, пока я взбиралась на сиденье, держась за руль. — По-моему, стоит вызвать подкрепление.
Я жалобно взмолилась:
— Ой, нет. Не надо!
— Оден, не волнуйся, все будет хорошо!
Она вынула телефон из заднего кармана джинсов.
— Не надо, ну пожалуйста! — взмолилась я. — Лиа высмеет меня на весь город, а Эстер пожалеет… что еще хуже.
— Хорошо, — быстро согласилась она, нажимая кнопки. — Я приглашу человека, который не станет насмехаться и отпускать дурацкие шуточки, даю слово.
— Ну Мэгги!
— Правда-правда! — Она нажала другую кнопку. — Я знаю, что делаю.
В тот момент я так и не поняла, о ком говорит Мэгги. А когда через десять минут со стороны парковки хлопнула дверца машины, все встало на свои места.
— Это и есть «911»? — рассердился Адам, подходя к нам. — Такой текст отправляют, когда человек умирает или уже умер. Напугала до смерти!
— Прости, пожалуйста! — улыбнулась Мэгги. — Просто ты нам срочно понадобился.
Он вздохнул, приглаживая растрепанные кудрявые волосы. Ой, наверное, Мэгги вытащила его прямо из постели. Вон и на лице отпечатались следы от складок на подушке.
— Класс! К чему такая срочность?
— Э… Оден не умеет ездить на велосипеде.
Под удивленным взглядом Адама я вспыхнула.
— Ого! — присвистнул он. — Это серьезно.
— Видишь? — обратилась ко мне Мэгги. — Говорила же, что он-то нам и нужен!
Подойдя ближе, Адам осмотрел велосипед и меня, взгромоздившуюся на сиденье.
— Хорошо, — согласился он. — По какой методике проводили инструктаж?
Мэгги только растерянно заморгала:
— По методике…
— Начали с парного обучения, перейдя к катанию с поддержкой? Или сразу катались с поддержкой, чтобы постепенно увеличивать время самостоятельной езды?
Мы с Мэгги переглянулись, и она призналась:
— Я просто посадила ее на байк, и мы пробовали прокатиться.
— Господи! Самый верный путь вызвать стойкое отвращение к велосипедам! — Адам махнул, чтобы я освободила сиденье, куда он тут же уселся сам. — Так, Оден, теперь садись на середину руля.
