— Ой, и не говори, — понимающе покачал головой Джейсон. — Я получил программу осенних занятий и начал к ним готовиться. Так что знаю, как это тяжело. Кого ни встречу, все уже занимаются по учебным пособиям.
Я кивнула, отметив, как быстро застучало в груди сердце.
— Каждый раз только и слышу, что нельзя запросто прийти на первое занятие семестра и вот так с ходу начать учебу, — продолжал вещать бывший одноклассник.
— Правда?
— Да, без серьезной предварительной подготовки не обойтись.
— Я тоже готовлюсь в перерывах между работой и…
— Работой? — Я кивнула. — Где ты работаешь? Проходишь стажировку? Или занимаешься обслуживанием проектов?
Перед глазами мелькнул розовый офис в «Клементине».
— Нет, в предпринимательской сфере. Участвую в небольшом бизнесе, который сейчас находится на стадии расширения, курирую бухгалтерские отчеты и маркетинг товаров. Мне кажется, это прекрасный шанс применить на практике знания по экономике и заодно изучить основные направления развития рынка.
— Ничего себе! — восхитился Джейсон. — Интересная работа! Но раз уж ты все равно здесь, подумай о ПРСС. Мне кажется, тебя оценят по достоинству.
С той стороны набережной послышался очередной громкий выкрик, вызвавший бурные аплодисменты и смех.
— Может, и запишусь, — пожала я плечами.
— Отлично, — улыбнулся он. — Послушай, к сожалению, мне надо возвращаться к столу. Мы как раз обсуждаем принципы иерархии студенческого общества, приводятся доводы за и против. Я бы не хотел пропустить дискуссию.
— Да, конечно.
Джейсон замешкался на секунду и вдруг спросил:
— Оден, у тебя сейчас тот же номер телефона? Можно позвонить тебе, пока я в городе. Встретимся, поговорим о будущей учебе?
С пляжа потянулась толпа. Шествие возглавляли до нитки промокшие Мэгги и Адам, а за ними тащились Эстер и Лиа.
— Хорошо, звони, — ответила я, как можно скорей желая отвязаться от Джейсона.
— Классно! — Он снова улыбнулся. — Значит, скоро увидимся!
Я кивнула и не успела опомниться, как Джейсон обнял меня на виду у всех. Неожиданное объятие получилось довольно неловким и коротким.
Однако хватило и его. Когда Джейсон наконец-то скрылся в кафе, я столкнулась лицом к лицу с Илаем. С невозмутимым видом он застыл напротив, по-прежнему держа в руках мяч. А ведь в ту первую долгую ночь мы встретились с ним именно на этом месте! «Бессонные ночи всегда долгие!» — сказал он тогда.
— Привет! — через секунду произнесла я. — Как прошла игра?
— Хорошо. — Илай подбросил и поймал мяч. — Мы выиграли.
Между нами прошествовали две нарядно одетые пары, весело болтающие друг с другом. На мгновение возникло трусливое желание присоединиться к ним и убежать куда угодно, только бы спрятаться от холодных зеленых глаз.
— Итак, что случилось? — спросил Илай, подходя ближе.
— У меня скопилось много работы. Скоро зарплата, и потом надо было…
— Нет. — Он снова подбросил мяч. — Что случилось с тобой?
— Со мной?
— Ты стала другой. Что происходит?
— Ничего.
Но зеленые глаза не верили и продолжали сверлить пытливым взглядом.
— Что? Имеешь в виду его? — спросила я, кивая в сторону кафе, внутри которого исчез Джейсон. — Это просто школьный друг. Кстати, пригласил меня на выпускной бал, а в последнюю минуту бросил. Впрочем, я не сильно расстроилась, между нами никогда не было серьезных чувств. Он приехал сюда на какую-то конференцию, увидел через окно в кафе и…
— Оден! — Илай произнес мое имя таким голосом, что я замолчала на полуслове. — Отвечай честно. В чем дело?
— Ни в чем, — упрямо повторила я. — Что за допрос?
— Прошлой ночью у тебя все было хорошо, а сегодня вечером почему-то прячешься от меня и даже боишься посмотреть в глаза.
— Все хорошо, — уперлась я. — Господи, мне пришлось задержаться на работе. Почему ты не веришь? Что тут особенного?
Илай долго молчал, хотя ничего не стоило разоблачить неумелую ложь, за которой я так упорно хотела спрятаться.
— Знаешь, — наконец сказал он, — если это из-за твоего отца и Хайди…
— Нет, — резко перебила я. В голосе зазвенели агрессивные нотки. — Объясняла же, накопилась куча работы. У меня сейчас хлопот полон рот, понятно? Я не могу провести все лето, играя в кикбол. Надо готовиться к занятиям, штудировать учебники, если хочу осенью хорошо учиться в Дефрисе. Так много времени потеряно зря, и теперь…
— Потеряно зря? — переспросил он.
— Да! — Я перевела взгляд на руки. — Весело, но зря. Мне многое надо наверстать и серьезнее относиться к жизни.
Знакомые голоса, веселый смех, радостные выкрики — все ушло на задний план, словно стою я не посреди шумной набережной, а сижу в комнате со звукоизоляцией.
— Что ж, отлично, — отозвался Илай. — Тогда желаю удачи. Она тебе понадобится, если действительно хочешь стать серьезной.
В холодном, категоричном тоне отчетливо слышится сухая прощальная интонация. Разве не этого я добивалась? И тут же возникли сомнения, а не сморозила ли я непоправимую глупость.
— Илай, — пролепетала я, — послушай, просто я…
Но продолжения не последовало. Слова повисли в воздухе, только решай, кому их адресовать и как закончить мысль. Я струсила и предоставила выбор Илаю, пытаясь избежать самой трудной части разговора. Знакомый приемчик отца! Теперь понятно, почему он им так часто пользуется: проще выжидающе промолчать, чем произнести вслух то, чего не хочешь говорить.
Впрочем, Илай на эту удочку не попался — он просто ушел. Сказать по правде, я от него иного и не ожидала, потому что ему действительно небезразлична моя судьба.
14
13.05: Небольшой перерыв между лекциями. Может, пообедаем вместе?
15.30: Как насчет ужина сегодня? Кафе «Последний шанс», около шести?
22.30: Возвращаюсь в общежитие. Поговорим завтра.
Я положила телефон на письменный стол. Лиа просматривала счета и краем глаза глянула на экран.
— Ого! — воскликнула она. — Кто-то у нас пользуется большой популярностью!
— Это просто знакомый парень, еще со школы, — объяснила я.
— Просто знакомый? — переспросила Лиа. — Разве такое бывает?
Подруги сидели в кабинете и ждали, пока я закончу дела и можно будет закрыть магазин.
— Поверь, в моем случае это именно так, — кивнула я на телефон, который снова запищал — пришло очередное сообщение. Раздраженно вздохнув, я взяла его и прочитала:
