— Поправки?! Он правит роман по нескольку часов? Каждый день? — деланно удивляется она.
Черт, чуть не проговорилась.
— Хорошо, а как поживает малышка? — продолжает мама после секундной заминки. — Папа помогает Хайди?
— Э-э-э, — неуверенно мямлю я и тут же жалею о своей нерешительности: сомнение в голосе не ускользнет от проницательной мамочки и поведает ей больше, чем надо. — Он помогает, но знаешь, Хайди его не подпускает к малышке и сама справляться с…
— Глупости, — перебивает мама, а в интонации тотчас проявляются нотки собственного превосходства. — Ни одна мать не откажется от помощи в уходе за новорожденным! А если и отказывается, то из-за отсутствия выбора. Ты видела, чтобы отец менял пеленки малышке?
— Он иногда меняет…
— Конечно, иногда меняет. — Полные сарказма слова одно за другим вгоняли меня в угол. — Оден, ты видела это собственными глазами?
— Не совсем, — бормочу я.
— Ага! Что я говорила! — восклицает довольная мама. Судя по голосу, она в этот момент ехидно улыбается. — Приятно порой узнать, что в мире есть место постоянству.
Интересно, радовалась бы она так сильно своему открытию, будь в нем заранее уверена? Я не стала уточнять, а просто перевела разговор на более безопасную тему:
— Как дела у тебя?
— У меня? — тяжело вздохнула мама. — По-старому. Вот недавно попросили возглавить комитет по планированию курсов английской литературы на будущий год, со всеми вытекающими последствиями в виде собраний, лекций и курирования. Надо закончить несколько статей для пары журналов. Не за горами командировка в Стратфорд, а на кафедре куча диссертаций, которые ждут своей очереди на проверку.
— Получается, дел хватит на все лето, — констатирую я, открывая окно.
— И не говори! Надоели вечные аспиранты — не поверишь, их так много, и каждому надо помочь, объяснить и подсказать. — Мама снова вздыхает, на этот раз устало, а в моей памяти всплывает картина с очками в темной оправе на кухонной стойке. — Вот брошу все дела и сбегу к океану, за тобою вслед! Проведу лето на пляже, и пусть весь мир катится к чертям!
Я выглянула в окно, окинула взглядом бескрайние просторы океана с полоской песчаного пляжа и виднеющимся вдали Мысом. Так захотелось соврать и сказать маме, что отдыхаю на всю катушку. Просто красота!
— Что слышно о Холлисе? — интересуюсь я, отметая невеселые мысли.
— Он звонил позавчера ночью, — оживляется мама и весело смеется: — На днях Холлис познакомился с парой норвежских предпринимателей, ехавших в Амстердам на какой-то съезд интернет-провайдеров, и так очаровал их, что они готовы взять его в бизнес и сделать своим представителем в Америке. Говорят, у него отличная деловая хватка. А сам Холлис надеется, что на этот раз ему повезет…
Я страдальчески закатила глаза. Посудите сами! Мои мысли и поступки — как на ладони, а Холлис отправляется в Амстердам со случайными попутчиками, чтобы начать карьеру в сомнительном бизнесе, и мама спокойно воспринимает его очередную выходку. Не правда ли, прелестно?
В дверь постучали. Открыв ее, я застыла от изумления: на пороге стоял папа.
— Привет! — улыбнулся он. — Мы собираемся поужинать в кафе. Хочешь пойти с нами?
— Конечно, — беззвучно шевельнула я губами, надеясь, что на другом конце линии мама, рассказывающая об очередной проделке Холлиса, ничего не услышит.
И не надейтесь, расслышала!
— Оден? — тут же забеспокоилась мама, а папа скривился, услышав знакомый голос, доносящийся из трубки. — Оден, куда ты пропала?
— Я здесь. Папа приглашает меня на ужин, так что мне пора идти.
— А-а-а, — протянула она скептически. — Значит, он уже выполнил план работы на сегодня?
— Потом перезвоню, позже, — торопливо проговорила я и выключила телефон.
— Как дела у мамы? — со вздохом поинтересовался папа.
— Отлично. Ну что, пойдем?
Внизу нас уже ждала сестричка, пристегнутая страховочными ремнями к коляске, и Хайди с телефоном у уха. Папа распахнул входную дверь, и мачеха, не прерывая разговора, выкатила коляску с малышкой на крыльцо.
— Но это бессмысленно, — сказала она своей собеседнице. — Я ведь сама составляла платежную ведомость, да и в кассе должно быть достаточно наличности. Это просто… ну конечно. Понятное дело, что в банке все поймут. Извини, пожалуйста, Эстер, мне так неловко. Послушай, мы сейчас идем в сторону магазина. Я по дороге сниму деньги в банкомате, а в понедельник лично проверю платежки, хорошо?
Выйдя на крыльцо, отец глубоко вдохнул:
— Обожаю соленый запах океана! — Папа с наслаждением похлопал себя по груди. — Нет ничего полезнее для здоровья.
— Сегодня ты в настроении, — обрадовалась я.
Хайди, не отрываясь от телефона, осторожно скатила коляску вниз по ступеням крылечка, и мы все вместе вышли на улицу.
— Передышка в работе творит настоящие чудеса! — весело отозвался папа и перехватил у Хайди ручку коляски, вызвав благодарную улыбку. Отец с гордостью повез коляску по ровной дороге, продолжая разглагольствовать: — Одна глава в середине романа никак не хотела вписаться в общее повествование, я все не мог поймать нужный ритм. А сегодня на меня внезапно снизошло озарение… Щелчок! Вот так! — Он восторженно щелкнул пальцами. — Дальше все пойдет как по маслу!
Я покосилась на Хайди, которая с треногой на лице говорила что-то о банковских депозитах, и поинтересовалась у отца:
— Ты же говорил, осталось совсем немного.
— Что? — рассеянно переспросил он, кивая идущему навстречу мужчине с телефоном в руках. — А, да, конечно. Нужно внести пару поправок и собрать главы воедино. Роман будет готов самое позднее к середине лета, если удастся работать каждый день так же продуктивно, как сегодня.
— Вот это да! — сделанным удивлением воскликнула я.
Наконец-то Хайди выключила телефон и с задумчивым видом поправила прическу, проведя рукой по волосам. Папа тут же обнял жену за талию, притянул к себе и поцеловал в щечку.
— Что может быть прекраснее?! — с довольной улыбкой произнес он. — Иду с женой и двумя красавицами дочерьми в кафе. Заметьте, первый выход Фисбы в свет, то есть в кафе «Последний шанс».
— Просто превосходно, — согласилась Хайди. — Но по пути мне придется заглянуть в магазин. Возникли небольшие проблемы с платежками и…
— Дорогая, какая работа в пятницу вечером?! — возмутился папа. — Мы идем вместе в кафе, а дела подождут до понедельника.
— Да, но… — начала Хайди, и тут снова зазвонил телефон. Прежде чем ответить, она посмотрела на определитель номера. — Алло? Да, Лиа, что… Нет, я об этом не знала. Ты идешь в магазин? Отлично, там и встретимся. Я исправлю ошибки, заодно и поговорим.
— Ох уж эти ее девчонки-продавщицы! — кивнул отец в сторону Хайди. — Как и у всех подростков, у них постоянно случаются неприятности и возникают проблемы на пустом месте!
