– А ковер-самолет вы не продаете? – насмешливо спросил Костя.
– Мальчик, не суй нос не в свое дело! – окрысилась продавщица.
– Да он просто глупый еще! – поспешила вмешаться покупательница. – Что ему в школе внушают, тому он и верит!
– Ага! Думает, официальная медицина его вылечит!
– Наслушался всякого и повторяет бездумно!
– Вот она, мертвая вода из-под крана! Вот, что она с нашими детьми творит! Аура у него плохая, сразу видать! Сначала к людям в поездах пристает… а потом наркоманом станет!
– Сами вы наркоманы! – не выдержал Костя. – Я, к вашему сведению, на всероссийскую олимпиаду по математике еду! У меня лучший результат по округу среди девятых классов! И по физике с биологией тоже «пять»!
– Вот и учи свою математику! – буркнула тощая. – Все равно она не нужна никому!
– Вот именно, – подтвердила ее клиентка. – От образования ума не прибавится – народная мудрость! А в учебниках биологии с физикой вообще сплошное вранье! Вам внушают – а вы верите! Нельзя быть таким легковерным, молодой человек! Надо свое мнение иметь!
Услышав такие слова от человека, который только что позволил навешать себе на уши лапшу про «живую воду», я не выдержала и прыснула. Тетки недовольно воззрились на меня. Видимо, догадались, что мы с Соболевским «заодно» – поддерживаем «официальную» науку в противовес мракобесию. Кажется, еще секунда – и попутчицы накинулись бы на меня… Но тут из-за спины раздался голос Игоря Аркадьевича:
– Костя! Я же велел тебе не вмешиваться в подобные дискуссии! Ну-ка, спать! И Лена тоже. На завтра у нас много планов, и вы должны выспаться. Дамы, извините их, пожалуйста!
– Воспитывать надо своих детей! – снисходительно бросила толстая тетка.
– Развели наркоманов… – пробурчала тощая совсем уж невпопад. – Пьют что попало, вот и звереют…
А Костя, стиснув зубы, забрался на свою верхнюю полку и лег носом к стенке.
Через час все уже спали под равномерный стук колес. Игорь Аркадьевич, не помещавшийся на тесной поездной лежанке, храпел, свесив с полки одну руку и перегородив проход двумя ногами в носках. Лева, словно котенок, свернулся клубком вокруг своих шахмат. Костя, судя по звукам над головой, вертелся во сне как волчок, то и дело переворачивался и что-то мычал: наверное, ему снилась борьба с мракобесами. Тощая тетенька с верхней боковушки спала, отвернувшись к стене и выставив из-под одеяла костлявый зад в поношенных спортивных штанах. Ее соседка снизу посапывала, прижав свежеприобретенную бутылку воды к сердцу, словно любимую куклу. В общем, все отдыхали и видели сны, кроме одной меня. А я…
А я думала о Соболевском. Интересно, он считает меня достаточно умной? А красивой? А то, что он тогда открыл мне дверь, – знак внимания или простая вежливость? Да и вообще весь этот разговор о любви. Не слишком ли доверительным он получился, учитывая, что мы всего лишь приятели и видим друг друга во второй раз? Может, это намек на возможность чего-то большего? Или наоборот?.. Костя воспринимает меня как другана, секретничает так, как если бы я была парнем?.. Интересно, а биологию он любит так же, как математику? Может, мне и ее надо подтянуть?
Я решила помечтать. Придумала в голове наше с Костей свидание. Вот он меня целует… Нет, что-то не увлекает. Лучше я его! Вот так… Очень страстно… Нет, тоже что-то не то. Может, поменять декорации? Мы на пляже. Нет, мы на катке. Нет, в маленьком домике в горах, где потрескивает камин, а на полу лежит шкура какого-нибудь зверя!.. Эх. Все равно не идет. Наверное, я лишена романтизма, как говорит мама, когда я отказываюсь смотреть ее любимые мыльные оперы. Все-то у меня не слава богу! Всюду я какая-то не такая…
Я отвернулась к стене, чтобы в случае чего никто не увидел моих слез, завернулась в шерстяное одеяло и предалась грустным мыслям о своем несовершенстве.
По низу уже полз ночной холодок.
«Тудум-тудум. Тудум-тудум. Тудум-тудум», – повторяли колеса поезда.
Глава 5 Пятигорск
В Пятигорск мы приехали утром. Вылезли из поезда, покинули вокзал и первым делом отправились на поиски общежития, где обещали поселить участников олимпиады и их сопровождающих. Описание, как туда добраться, у Игоря Аркадьевича было. Первым пунктом там значилось отыскать ближайшую к вокзалу трамвайную остановку. Вышло так, что эта остановка, постоять на которой пришлось довольно долго, и стала для меня первым впечатлением от города, вроде как его символом.
Остановку украшали два ларька: деревянный и металлический. Витрины первого были завешены белой шторкой с кружавчиками, а на окошечке красовалась надпись: «Все справки и услуги платные». Слева от окошка кто-то поместил трогательное фото собачки, под которым значилась просьба не относить ее к живодерам на Верхний рынок. Что касается металлического ларька, то вывеска на нем была весьма романтичная: не какой-нибудь там «Табак» или «Роспечать», а «Женские грезы».
– Так вот о чем грезят дамы! – глубокомысленно произнес Лева, осматривая наглухо зарешеченные витрины киоска.
Все эти витрины были сплошь заставлены рулонами туалетной бумаги «Универсальная» и банками консервированной фасоли. Похоже, продавец подбирал товары, исходя из геометрической формы, и очень боялся, что их разворуют.
– Да, мы только и мечтаем, что о цилиндрических объектах, – подыграла я.
Лева усмехнулся. Впрочем, его смеха я не услышала: на остановке на полную громкость играла блатная музыка. Причем почему-то на украинском языке.
– Ну и деревня, – скривился Костя.
Игорь Аркадьевич цыкнул на него: было невежливо так отзываться о чужом городе, особенно если вокруг тебя – его жители. Но, если честно, мне показалось, что Костя прав. На первый взгляд Пятигорск уж очень провинциальный. Отсталый какой-то даже. И почему олимпиаду решили провести в этой дыре? Чего в ней хорошего?
Именно эти мысли вертелись в моей голове, когда мы зашли в трамвай. Но удивительное дело: чем дольше продолжалась эта поездка, тем сильнее менялось мое мнение о Пятигорске. Первым приятным сюрпризом оказалось то, что плата за проезд здесь значительно меньше, чем в моем городе. Судя по объявлениям на стенах трамвая, штраф тоже был отнюдь не таким пугающим, как я привыкла. Да и контролер, когда он зашел, показался каким-то совсем незлым. Даже «заяц», которого он вывел, алкашистого вида мужичок, и тот вызвал мою симпатию: в капюшоне у дядьки сидел маленький пушистый котенок.
А за окном между тем проплывали старинные двух-трехэтажные домики с печными трубами: порой выходящие прямо на улицу, прикрытые полуразрушенными каменными заборами, они создавали ощущение, будто я перенеслась на сто, а то и на двести лет назад. Только теперь от этого ощущения было не скучно, а, наоборот, интересно. Пейзаж Пятигорска больше не виделся мне отсталым: одна за другой бросались в глаза любопытные детали, которых я не видела и ни за что не увидела бы у себя дома. Вот необычные деревья пирамидальной формы. Вот тюльпаны, уже расцветшие и прямо на дороге, возле канализационного люка, там же, где одуванчики. Вот тротуар, представляющий собой лестницу: оказывается, здесь по улицам ходят не только вправо-влево, но и вверх-вниз! А вот самая настоящая гора! Костя даже присвистнул, увидев ее.
