Койка оказалась скрипучей, но вполне мягкой, так что уснул я в ней почти сразу и спал без снов до самого утра, пока будильник не разбудил. Никто ночью не нападал, всякие твари в окна не ломились, хотя то, что до ближайшего соседа отсюда с милю примерно, меня немного напрягало. Но все равно уснул.
Без пяти восемь я был уже в баре, причем оказался первым посетителем.
— Яичницу? — спросил Эрни.
— Было бы здорово. С беконом?
— С беконом и колбаской. Годится? Или могу сделать оладьи.
— Лучше яичницу.
Я посмотрел на корзинку с яйцами, стоящую на полу за стойкой, и подумал, что это точно не с большой птицефермы, а из-под несушки. Все возвращается к основам. Когда Эрни разбросал по тарелке кружки глазуньи и я ее попробовал, понял, что не ошибся.
Бад появился, когда я с яичницей покончил и взялся за кофе с черничными маффинами, на удивление вкусными. Заодно увидел, кто их готовил: из кухни вышла невысокая женщина с длинными черными блестящими волосами, убранными в хвост, вежливо улыбнулась мне и вышла на улицу, вытирая руки о передник. Я еще задумался над тем, кто она — шошон или арапахо, например?
— Уже здесь? — спросил Бад, хлопнув меня по спине.
— Уже.
Он был один, без жены.
— Как тебе ночлег?
— Отлично, просто замечательно! — ответил я, ничуть не покривив душой. — Спасибо за гостеприимство.
— Если хочешь, можешь там и остановиться за доллар в сутки. Все равно дешевле мотеля будет, а до города отсюда рукой подать.
— Было бы здорово, спасибо.
— Не за что, — усмехнулся он. — Ты мог бы и вовсе бесплатное жилье найти, только там ни метана в баллонах не будет, ни света, пусть и от колмановских фонарей. Что думаешь пока делать?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Взялся бы за какую-то работу, но кому нужен работник на две-три недели?
— Мне, например. — Он кивнул Эрни, поставившему перед ним стакан апельсинового сока. — На ранчо всегда нужны руки. У меня мили и мили ограды, и во многих местах она порушена. Если бы ты взялся за ремонт, то я бы платил по пять долларов вдень. По четыре, если вычесть стоимость жилья.
— Я не против, — подумав, решил я. — Разве что сначала надо пройти через офис шерифа — я так понимаю, они собираются что-то там проверять.
— А что можно проверять, если ты здесь вчера появился?
— Ну, — я почесал в затылке, изображая мыслительную деятельность, — может, я с «индейской территории» сюда пришел, натворив всяких злодейств.
— А как они это проверят? — даже удивился Бад. — Ладно, поехали вместе, я сам с Поплавски поговорю. Тем более что мне все равно надо в город.
— Это вообще замечательно. Кстати, оружейный магазин в городе есть?
— Есть. «Спорт и Наживка». Раньше только патронами торговал среди прочего, а теперь за оружие всерьез взялся. Можем заехать, если тебе надо.
— Не помешало бы.
Завтракал Бад неторопливо, с удовольствием, болтая с Эрни на какие-то малопонятные мне темы, что-то про скот и всякие виды на урожай, или черт его разберет, о чем они. Выпив две чашки кофе, он наконец встал из-за стойки и кивнул в сторону двери — мол, пошли.
Утро уже вступило в свои права, давно разогнав сумерки. На улице было зябко, похоже даже, что гравий под ногами промерз и слипся. Дул прохладный ветерок, но при этом солнце уже начинало пригревать, причем чувствительно.
Пикап Бада стоял рядом с моим, так что я спросил:
— На каком едем?
— На моем едем, я за рулем, — сказал он решительно. — Кстати, не много твой топлива жрет на таких колесах?
— Многовато. — Я постучал ногой по переднему колесу. — Далеко ехать на нем не очень, я бы его с удовольствием поменял на нормальную машину.
— Это не твой?
— Нет, этот я нашел.
— Ну… — задумался он. — Пока будешь брать рабочую машину, я дам ключи, а так у нас ребята ездят искать машины в Каспер, насколько я знаю. Там никто не живет.
— А трупоеды?
— Бывают, но немного вроде. Я не слышал, чтобы там кого-нибудь съели. А вот в самом городе приличных машин почти не осталось — все или чьи-то, или разбирают на запчасти. В Шеридане можно попробовать, но там есть пятно. Там опасней.
— В смысле, «мутное место»?
— Можно и так. Трупоеды резвятся. Ладно, поехали, садись в машину, — сказал Бад и полез на водительское место.
Я вытащил из своего «форда» большую сумку с оружием и закинул ему на заднее сиденье машины, которое после трофейного пикапа показалось подозрительно низким. Бад вывел свой «Джи-Эм-Си» на шоссе и свернул налево, в сторону города.
— Бад, а сейчас ты на ранчо один заправляешь?
— Джо со мной был, помнишь? — Бад опустил окно со своей стороны, в кабину ворвался свежий ветер. — Он у меня формен, а так больше никого. Ближе к лету придется нанять еще пару людей, что будут скот выгонять. Если найду.
— Трудно найти?
— Людей ни на что не хватает.
— А сколько вас здесь, в анклаве?
— Не знаю, тысяч десять, наверное. Расселились от Баффало до Уорлэнда, там почти вся долина заселена. Ну и на нефтяных полях люди работают, сейчас это выгодней всего.
— Почему?
— Потому что им платят бензином или соляркой по принципу «сколько увезешь», зимой это было здорово. Ну и деньги у нас привязаны к галлону бензина. Еще на метановых скважинах люди хорошо зарабатывают. Найти нормальных ковбоев теперь будет трудно — много людей из тех, что сюда приехали, даже лошади близко не видели. Ты верхом ездишь? — вдруг обернулся он ко мне.
— Нет, — сознался я честно. — Даже не знаю, как лошадь заводится.
— Вот видишь… А с забором справишься?
— С забором справлюсь, без проблем, — уверил я его. — Я только лошадей боюсь. Пикапов не боюсь, — добавил я уже для его успокоения.
— Это хорошо, — кивнул он.
До Баффало от бара было километров тридцать, наверное, доехали быстро, хоть Бад машину и не гнал, а ехал скорее неторопливо и солидно. Пару раз на ходу даже побибикал в знак приветствия встречным машинам.
— В городе действительно есть чужие?
— Ты про каких спрашиваешь? Тех, что осели, или тех, что собираются ехать дальше?
— Тех, что собираются ехать.
— Они все живут в «Комфорт Инн» на Ист-Харт, за них платит город, а если точнее, то анклав чужих по каким-то там взаимным расчетам.
— А ты поселил меня за деньги? — засмеялся я.
— Им все равно отдавать эти деньги придется, насколько я слышал. Бесплатно только солнце светит в этом мире. — Бад засмеялся, раскатисто и утробно. — Но если хочешь, то переезжай в мотель, я не возражаю.
