– Этот кукольный человек как нельзя лучше подходит для путешествия в Гиперборею. Да и вопрос он задал отличный! И если ему улыбнется удача, кто-то из любопытных странников может оказаться прямо здесь и сейчас!
Сердце Николаса бешено забилось. Тот самый момент, когда все решается! Тем временем Ракшаса щелкнул пальцами, и зеленый туман начал подниматься по всей комнате.
– Кто не спрятался, я не виноват. Сейчас я найду вас, мои малыши, – мягко проговорил некромант и начал читать лемурийское заклинание.
Ужас сковал Ника. Мысли в голове звенели как пули: «Бежать! Скорее! Бежать и прятаться!»
Чтобы не сойти с ума, мальчик мысленно произнес:
– Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей.
Глупые страхи отступили, и Николас бросился со всех ног к Ракшасе. Некромант как раз закончил свое заклинание. Ядовитый туман обратился в светящееся желе, оно облепило Ника с ног до головы. И в таком странном и нелепом виде мальчик выскочил прямо к Ракшасе. Это было невероятно, но некроманта удалось застать врасплох. Ник схватил его за руку и задрал голову вверх. Ракшаса как раз смотрел на него, на странного светящегося мальчика. Николас поймал взгляд непроницаемо черных глаз.
– Отличный ход, малыш, – некромант улыбнулся, и Ник понял, что веселость Ракшасы отнюдь не показная. Его действительно забавляет, когда враги проявляют изобретательность и смекалку.
В следующее мгновение мир превратился в изумрудную вспышку, и Николас отправился дальше по дороге воспоминаний.
17
Рождение повелителя
Небо горело малиновым огнем. Пламя было совершенно натуральным. Оно перекидывалось с одной тучи на другую. Бледно-серые летучие пушистики вспыхивали и проливались шипящим пламенным дождем на бесконечное ледяное поле. Изъеденные огнем торосы громоздились до самого горизонта. А между холодной землей и горящим небом летел большой черный корабль. Формой он походил на острый клин с утяжеленным хвостом. В центре судна размещался гигантский серебряный котел в форме черепа, а по бортам громоздились гарпуны, тараны и крючья самой безобразной формы. Над котлом висел человек. Тот самый британец из ледяной пещеры. Кто-то подвесил его за ноги. Он совершенно обезумел от происходящего, но не выпускал из рук шляпу-цилиндр. Некроманты стояли чуть поодаль и были заняты разговором. На свою жертву они не обращали никакого внимания. Костяные маски скрывали лица темных мастеров, и понять, кто именно из них Ракшаса, было невозможно.
– Думаешь, дотянем? – спросил один из некромантов. – Запасы праха на исходе, а из этого… – лемуриец указал на подвешенного англичанина, – вытащить, ничего не получается.
– Какой-то он странный. Как будто и не человек вовсе, – подтвердил другой некромант. – Думаю, если его убить, а потом воскресить, получится не зомби, а костяная статуя.
Некроманты рассмеялись без особого задора. Только в этот момент Николас сообразил, куда же его привела дорога воспоминаний.
– Да это же Великая война! Они летят в Гиперборею, чтобы сражаться! – догадка восхитила мальчика, хотя должна была напугать.
А еще в этом мире воспоминаний он прекрасно понимал язык некромантов.
– Великая война Атлантиды, Лемурии и Гипербореи, навсегда изменившая мир… Посмотрим, так ли ты была страшна и эпична, как расписывают тебя учителя истории. – Знакомый голос прозвучал откуда-то слева.
За последний день Николас настолько привык к разговорчикам Белого колдуна, что, как обычно, не придал значения его словам. Но в следующий миг мальчик опомнился и поспешил укрыться за стальным оружейным ящиком.
– Теперь-то я не в его памяти! Мы вместе в далеком прошлом. А значит, колдун видит и слышит меня точно так же, как я его, – размышлял Ник в своем укрытии.
Впрочем, Лжегримгор и не думал искать прячущихся мальчиков, он в открытую бродил по кораблю, отвесил поклон несчастному британцу, подошел к некромантам на нос и громко сказал:
– С большим удовольствием понаблюдаю за тем, как вы терпите эпическое поражение, дорогой Ракшаса!
Некроманты насторожились. Они не видели Лжегримгора, не слышали его слов, но они явно что-то почувствовали.
– Какое-то возмущение эфира, – сказал один из темных мастеров.
– Похоже на сигнальную сеть Атлантов, – предположил второй.
– Так далеко на северо-восток? Скорее, что-то гиперборейское. Призовем зрячего духа?
Белый колдун разом потерял свою самоуверенность и поспешил убраться с капитанского мостика. Тем временем небесный огонь как будто увидел черный корабль. Пламенные сполохи подступали со всех сторон и приближались все ближе.
– Это конец, – сказал один из некромантов. – Прах на исходе. Души сбрасывают оковы и уходят из мира. Небесный огонь уничтожит нас.
– Этого не должно случиться, Ракши. – Второй мастер тьмы снял маску.
Ник увидел роскошные волосы, черные, как разогретая смола, и нежное смуглое лицо девушки.
– Так он тут еще и с барышней! – поразился Белый колдун.
Ракшаса тоже снял костяную маску.
– Мы погибнем – это предрешено. Но однажды выживший воскресит всех детей Серебряного Черепа. Тогда мы снова будем вместе.
– Наши враги объединились, чтобы призвать небесный огонь, и он спалит всех без исключения! – воскликнула девушка. – Ты должен стать этим выжившим, Ракши! Ты должен спастись!
– Это невозможно, Райна, давай просто наслаждаться нашими последними минутами. Посмотри, как прекрасно небо! – Ракшаса говорил спокойно и немного грустно.
– Жертва Черного Огня! – воскликнула девушка.
– Нет! – Ракшаса отстранился, ужас исказил его лицо.
– Да! – Райна решительно шагнула вперед.
– В черном огне сгорает душа без остатка, без надежды на новую жизнь, – голос некроманта дрожал.
– Моя душа станет частью тебя, любимый. Вместе мы отомстим врагам Лемурии и одержим победу в этой войне. – Девушка погладила ладонью смуглую щеку Ракшасы.
– Очень напоминает одну мыльную оперу, – пробурчал Белый колдун. – Мы ее ставили в позапрошлом году с изрядным успехом.
– Если кто и должен выжить, то это ты, Райна! – ответил после долгого молчания Ракшаса. – Я принесу себя в жертву.
– Не спорь, Ракши! – настаивала девушка. – Великий учитель ставил твой потенциал гораздо выше. К тому же ты просто не выдержишь черного огня, а жертва должна быть добровольной.
– Похоже, это надолго. – Лжегримгор сделал кислое лицо, прошелся по корме, пнул сундук, за которым прятался Николас, но мальчика не заметил.
И действительно, спор некромантов продолжился. Райна настаивала и убеждала, Ракшаса не соглашался. В это время огненные тучи окружили черный корабль со всех сторон и прижали к ледяному полю. Казалось, девушка сдалась – она отстранилась и молча созерцала танец небесного пламени. Однако стоило Ракшасе отвернуться, Райна оглушила молодого человека ударом по затылку. Затем девушка кинулась к серебряному черепу, выбросила за борт британца, сама залезла в котел и принялась читать заклинание. Теперь Ник понимал его слова. Они звучали так жутко, что мальчику пришлось закрыть уши ладошками. Темное пламя цвета запекшейся крови пробежало по краю котла. Девушка вскрикнула от боли. Ее вопль привел в сознание Ракшасу. Некромант с трудом поднялся на ноги, увидел серебряный череп, объятый черным пламенем, и воскликнул:
