– Помни, без меня ты – бесполезная мертвая кукла. – Некромант щелкнул пальцами, зеленый газ потянулся обратно и быстро вернул Белому колдуну его прежнюю форму.
Ник навострил уши. Слова о новом путешествии могли значить только одно – дорогу воспоминаний. Получается, что Белого колдуна отправил в Гиперборею именно некромант!
– Отправит, – мысленно поправил себя Николас. – Это произойдет уже после нашего сражения с зомби на замерзшем озере.
Белый колдун не без труда поднялся на ноги, в его розовых глазах застыл гнев. Ракшаса выдержал этот взгляд улыбаясь.
– Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Я выполню свою часть договора, получу тело Гримгора, вот тогда и поговорим по-настоящему, – ответил Белый колдун.
– С большим удовольствием. Если решишься на поединок, обещаю убить быстро… – Некромант рассмеялся. – И один раз. Прошу к выходу, самое время покинуть это неприятное место.
Николас напрягся. Оставаться в подвале было никак нельзя.
– Но что же мне делать? – Мальчик осторожно поднялся на ноги и пошел к лестнице вслед за некромантом.
Ракшаса неожиданно обернулся, должно быть, услышал шаги позади. Не заметив ничего подозрительного, он обратил все в шутку.
– Знаете, милейший Гримгор, какой самый страшный побочный эффект некромантии? Нет? Мыши-зомби! От них совершенно невозможно избавиться!
Ник замер и прижался к холодной стене. Он не успел еще отойти от испуга и порадоваться спасению, а тут еще эта шутка. Сердце мальчика бешено колотилось, глаз подергивался нервным тиком.
– Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей, – мысленно проговорил Ник, и это помогло.
Ракшаса и Белый колдун уже поднимались по лестнице. Мальчик осторожно пошел за ними.
«Что же делать? – думал Николас. – Как мне вернуться в Гиперборею? – Ответ казался очевидным. – Так же, как туда попал Белый колдун. Но как ему это удалось?»
Точного ответа на этот вопрос не имелось. Поэтому Ник принял решение следить за Белым колдуном, пока тот не отправится в Гиперборею.
– Я превращусь в тень, буду тихим и невидимым, – решил Николас.
Это было очень смелым заявлением. Мальчику казалось, что он нашел ключ к незаметности – вести себя как чужак, безучастный и посторонний, не смотреть по сторонам, не обращать внимания на холод и жару, не пробовать ягод, не слушать пение птиц. С такими мыслями Ник выскользнул из подвала и оказался в обширном дворе Павловской слободы. Воздух был еще свеж и холоден, но солнце уже поднялось над далеким лесом. В это время крестьянская работа кипит и спорится. Но двор слободы был пуст. Посреди него рядом с конюшней качалась на воздушных волнах длинная черная лодка.
– Добро пожаловать на борт, – проговорил Ракшаса. – Располагайтесь.
Николас поспешил к лодке и забрался в нее одновременно с Белым колдуном. Черное судно закачалось над землей и успокоилось, когда пассажиры расселись по местам. Ракшаса встал на нос корабля, кукольный колдун в середине, а Ник забился под багажную полку на корме. С этого места было отлично видно, как устроена лодка некроманта. Сам корпус отлили из черного тяжелого металла, а внутреннюю обивку и скамьи как будто слепили из невероятно гадкой смеси прозрачного клея, костей и сухожилий.
– Я здесь, чтобы добыть живую воду, защитить от некромантов Оливию, мастера Гримгора и других хороших людей. – Ник мысленно повторил свою молитву, это помогло не замечать страшных внутренностей черного корабля.
А лодка уже взмыла в воздух и понеслась над лесами на восток, широкой дугой в обход Москвы. Белый колдун постучал ладошкой по черному борту.
– Из чугуна отлита. Тяжеловат для судна материальчик.
– Простые некроманты мастерят лодки смерти из дерева по старой лемурийской традиции, – пояснил Ракшаса. – Но дерево – материал живой, от холода неупокоенных душ сгнивает за какую-то сотню лет. Не слишком практично получается. Я же имею гораздо больше власти над душами и могу использовать любой самый тяжелый материал.
Полет продолжался четыре с лишним часа, но Ник совершенно не заметил этого времени. Он тихо сидел в уголке да повторял про себя заученные слова о живой воде и спасении близких. Вот воздух наполнился белым снегом и свистящим ветром. Лодка сделала широкий круг над Светлояром.
– Там внизу озеро. То самое, – пояснил Ракшаса.
– Прохладно там, – кукольный Гримгор улыбнулся. – Кто-то из русских шаманов поставил неплохую защиту.
– Я не остался в долгу, – ответил некромант. – И отправил к озеру небольшую партию морозоустойчивых зомби. Тебя они не тронут, побрезгуют, но живое теплокровное создание разорвут на кусочки.
– Что ж, тогда не буду уничтожать ваших питомцев, – отвечал Белый колдун, вылезая из лодки.
Николас последовал за ним.
– Удачи, – любезно попрощался Ракшаса. – Надеюсь, ты ненамного хуже настоящего Гримгора.
Лодка некроманта поднялась в воздух, а Белый колдун разразился отборными ругательствами. Потом он замер и стоял совершенно неподвижно, глядя на кутающийся в метели зимний лес. Ник даже подумал, что колдун превратился в истукана, мертвую куклу. Тогда мальчик подошел поближе и услышал – Лжегримгор шепчется сам с собой.
– Они все используют меня… Я не буду плясать под их дудку… Только один раз… Я достоин большего.
– Он сумасшедший, – понял Ник.
16
Следуй за Белым колдуном
Следовать за Белым колдуном было необычайно легко. Он совершенно не смотрел по сторонам и не прислушивался. К тому же постоянно разговаривал сам с собой. Для путешествий Лжегримгор использовал телегу, которую с легкостью анимировал, а потом заставил катиться по дороге и даже летать по небу над лесом. Ник сидел совсем рядом с колдуном, но тот не обращал на него никакого внимания. В деревнях Белый маг вел себя всегда одинаково – сперва распалялся, ругал вслух глупых крестьян, поджигал дома. Но людей не преследовал, а только гнал их прочь от Светлояра.
В Шадрино Ник едва не отстал от летучей телеги. Сначала мальчик безуспешно пытался вмешаться в поединок между колдуном и Дарьей Муромской. Но девушка-егерь все равно потерпела поражение и осталась лежать посреди горящей деревни. Ник пробовал привести ее в чувства, бил по щекам, кричал:
– Очнись! Огонь уже близко!
Ничего не помогало. Даже когда пострадавшая в бою Муся подползла к хозяйке и прошлась по ее лицу шершавым языком, девушка не почувствовала этого. Тем временем пламя перебралось на стога свежего сена, и все вокруг заволокло едкими чуть зеленоватым дымом. Ученик понимал, что еще немного и Дарья Муромская просто задохнется.
– Это я, Николас! Вернулся за тобой! – закричал мальчик. – Все местные у околицы ждут! А мы с тобой еще повоюем! Надаем этому колдуну хорошенько!
