Ирен сделала следующий шаг. Тварь стала наклоняться к ней, и девочка вскрикнула.
Исмаэль, воспользовавшись тем, что ангел на миг отвлекся от его персоны, нанес поленом удар сбоку по голове робота. Дождем посыпались горящие угли. Прежде чем юноша успел отдернуть деревяшку, могучая лапа сграбастала ее, и пятисантиметровые когти, остротой не уступавшие охотничьим ножам, обратили полено в щепки. Ангел шагнул к Исмаэлю. Юноша почувствовал, как содрогнулся пол под весом гиганта.
— Ты всего лишь тупая машина. Дурацкая груда железок… — пробормотал он, стараясь отогнать страх, который внушали багровые глаза, сверкавшие из-под капюшона ангела.
Демонические зрачки твари стали медленно сужаться, превратившись в кроваво-красные щелочки на фоне обсидиановой радужной оболочки, напоминая глаза громадного кота. Ангел сделал к юноше второй шаг. Исмаэль бросил быстрый взгляд в сторону двери, прикинув, что от выхода его отделяло метров восемь. Для него путь к бегству был отрезан, но у Ирен еще оставался шанс.
— Когда я скомандую — беги. Беги во весь дух, пока дом не окажется далеко за спиной.
— Что ты такое говоришь?
— Не спорь сейчас, — перебил Исмаэль, не спуская глаз с твари. — Беги!
Исмаэль решил, что попытается спастись, выпрыгнув в окно и спустившись по каменной кладке фасада. Юноша как раз мысленно прикидывал, сколько он сможет потянуть время прежде, чем бежать к окну, когда случилось непредвиденное. Ирен вместо того, чтобы кинуться к двери и пуститься наутек, выхватила из камина горящую головешку и повернулась лицом к ангелу.
— Посмотри на меня, ублюдок, — закричала она, поджигая факелом плащ, который окутывал фигуру колосса. Тень, скрывавшаяся в корпусе механического чудовища, испустила пронзительный вопль ярости.
Ошеломленный Исмаэль бросился к Ирен и, очутившись рядом, сбил ее с ног. Он успел вовремя — в воздухе мелькнула лапа и остро отточенные когти едва не разорвали девочку на куски. Плащ ангела обратился в пелену огня, и фигуру колосса охватил вихрь пламени. Исмаэль потянул Ирен за руку и заставил подняться. Ребята метнулись к выходу, но ангел, сорвав с себя объятый пламенем плащ, преградил им дорогу. Из огня выступила могучая фигура, стальное тело почернело от копоти.
Исмаэль, не выпуская руки девочки ни на секунду (на случай нового героического порыва), потащил Ирен к окну. Размахнувшись стулом, юноша швырнул его в стекло. На них обрушилась лавина осколков, и холодный ветер взметнул шторы до самого потолка. Ребята чувствовали шаги ангела, приближавшегося к ним сзади.
— Быстрее! Прыгай на карниз! — крикнул Исмаэль.
— Что? — изумленно выдохнула Ирен.
Не пускаясь в досужие рассуждения, Исмаэль выпихнул подругу из окна. Девочка благополучно миновала острые зубцы разбитого стекла, и перед ней открылась перспектива отвесного падения с почти сорокаметровой высоты. Сердце у нее сжалось. Она не сомневалась, что через миг тело ее рухнет в пустоту. Но Исмаэль держал ее по-прежнему крепко, не ослабив хватки ни на йоту, и одним рывком поднял на узкий карниз, который окаймлял фасад дома подобно висячему мостику, проложенному в облаках. Он сам выпрыгнул вслед за Ирен и подтолкнул подругу вперед. Ветер остудил пот, градом катившийся по лицу.
— Не смотри вниз! — крикнул юноша.
Ребята одолели ровно один метр, когда из окна, оставшегося за спиной, высунулась лапа ангела: когти высекли фейерверк искр, вонзившись в камень и прочертив четыре глубокие борозды. Ирен вскрикнула, почувствовав, что ноги соскальзывают с карниза и тело теряет равновесие, опасно накренившись над пропастью.
— Я не могу идти дальше, Исмаэль, — заявила она. — Еще один шаг, и я упаду.
— Можешь. И пойдешь. Вперед, — подбадривал он подругу, не отпуская ее руки. — Если ты сорвешься, мы упадем вместе.
Девочка попыталась улыбнуться ему. Вдруг метрах в двух впереди взорвалось и разлетелось мелким стеклянным крошевом окно. Из проема показались лапы ангела, а через мгновение наружу выбралась и сама тварь, громадным пауком прилипнув к стене фасада.
— Боже мой… — простонала Ирен.
Исмаэль начал отступать, потащив девочку за собой. Ангел пополз по камням кладки. Его силуэт почти сливался с контурами горгулий, которые подпирали верхний фриз на фасаде Кравенмора.
Мозг юноши лихорадочно работал, взвешивая имевшиеся в их распоряжении возможности. Тварь пядь за пядью подбиралась к ним все ближе.
— Исмаэль…
— Вижу, вижу!
Юноша просчитывал, каковы у них шансы выжить, если они прыгнут с высоты третьего этажа. Получалось нулевые, если не меньше. На то, чтобы вернуться в комнату, откуда ребята сбежали, требовалось слишком много времени. Ангел настигнет их раньше, чем они проделают обратный путь по карнизу. Исмаэль осознавал, что на принятие решения ему отпущены секунды. Ирен крепко держалась за него, и ее рука дрожала. Юноша в последний раз взглянул на ангела, подползавшего к ним медленно, но неотвратимо. Проглотив комок в горле, парень посмотрел в противоположном направлении. Водосток, спускавшийся вдоль фасада, находился совсем рядом. Мысли Исмаэля разделились, ибо он решал одновременно две задачи: выдержит ли эта конструкция вес двоих человек и как хвататься за толстую трубу, являвшуюся их последней надеждой.
— Крепче держись за меня, — пробормотал он наконец.
Ирен заглянула ему в лицо, затем посмотрела вниз, уставившись в пропасть, и поняла замысел друга.
— О Господи!
Исмаэль подмигнул ей.
— С Богом, — прошептал он.
Когти ангела вонзились в камень в четырех сантиметрах от его лица. Ирен вскрикнула и, прижавшись к Исмаэлю, зажмурилась. Они падали с головокружительной скоростью. Когда девочка снова открыла глаза, под ногами разверзлась бездна. Исмаэль съезжал по водосточной трубе, не в силах замедлить спуск. Желудок подкатывал к горлу. Над ними ангел крушил водосточную систему, расплющивая ее о стену. В свободном скольжении Исмаэль немилосердно стирал кожу на руках и предплечьях, и пока еще саднящее жжение грозило превратиться в острую боль. Ангел пополз к ребятам и попытался вцепиться в трубу… Сила собственной тяжести сорвала его со стены.
Металлическая масса твари рухнула в пустоту, увлекая за собой весь водосток. Труба, за которую держались ребята, описала в воздухе дугу, падая на землю. Исмаэль пытался еще бороться, но боль и скорость падения оказались выше его сил и возможностей.
Труба выскользнула у юноши из рук, и ребята полетели в озеро, плескавшееся у стены западного крыла Кравенмора. Удар о ледяную поверхность черной воды чуть не вышиб из них дух. Инерция падения увлекла ребят на илистое дно водоема. Ирен почувствовала, как холодная вода заливается в ноздри и обжигает горло. На девочку накатила волна паники. Она открыла глаза под водой, но сквозь боль увидела только сплошную темноту, словно она очутилась в колодце, до краев заполненном чернотой. Рядом возник силуэт — Исмаэль. Юноша схватил Ирен и вытащил ее на поверхность. Ребята вынырнули, жадно вдохнув свежий воздух.
