Усиленные мышцы исправно толкали тело туда, куда ему было надо, а надо было - врезать по шлему Стратилы так, что тот на секунду потерял равновесие и зашатался, приходя в себя. Купец ударил его остатком меча, рукоятью, сделав в шлеме здоровенную вмятину. За этим страшным ударом последовали ещё несколько, так же попавшие по многострадальной голове.
За поединком следили обе стороны, обступив противников полукругом с двух сторон, и мореходы глухим стоном восприняли поражение их предводителя.
Стратила шатался ещё минуту - другой человек давно бы лежал после такого количества страшных ударов, сравнимых с тем, как если бы на него упала гиря с пятого этажа дома, но этот мореход ещё держался на ногах. Впрочем - скоро он свалился с грохотом, как будто упала подрубленная сосна.
Купец подошёл к упавшему, наклонился, и разрезав завязки шлема обломком меча, стянул его с головы упавшего. Лицо Стратилы было залито кровью, глаза закрыты - он находился в глубоком обмороке.
Мирон ощупал его голову - он опасался, не проломлен ли череп. Однако, к его удивлению, череп был цел, лишь рассечена кожа и голова превратилась в сплошной набухающий синяк.
‘Тяжёлое сотрясение мозга ему обеспечено!’ - подумал купец и оглянулся на стоящих в молчании соратников Стратилы:
- Я не хочу его убивать! Вы признаёте поединок справедливым и состоявшимся по всем правилам? Признаёте ваш проигрыш?
- Признаём! - печально сказал брат Стратилы и снял шлем. Мореходы по очереди бросали топоры рядом с побеждённым дуном - одно из условий было то, что пока они находятся в деревне, сдают оружие. Теперь пришла пора выполнения обещаний.
Подошёл Анфим и встал рядом:
- Не ожидал. Силён ты, ох как силён! Молодец. Это…там Олега медведь помял - надо же было случиться - когда он бежал к тебе с мечом - выскочил из-за дерева медведь и его заграбастал! Но парень его убил. Ничего - несколько царапин только украшают мужчину! Его перевязали и он в деревне, не беспокойся. Девки за ним ухаживают.
- Этого ещё не хватало - устало и встревоженно ответил Мирон - а нельзя его к магине вашей, лекарке отвезти?
- Можно. Но только завтра. Сегодня уже поздно - и нам ещё надо с этими заняться - устроить их… да не беспокойся, тебе говорю - чистые раны, промыли всё, он будет бегать через неделю! Не переживай. Вот как теперь с этими всё сложится…
- Ну как сложится - хорошо всё сложится - сказал купец, усаживаясь на пенёк у тропы и следя за процессом разоружения противника - у тебя будет целый род защитников, друзей, а также потребителей твоей пушнины. А кроме того - чего ты там говорил о свежей крови? Будет вам свежая кровь - целая сотня сосудов свежей крови, охочих до баб, и пробывших в море долгие недели, а то и месяцы. Пользуйся! - купец усмехнулся и пошёл в деревню.
Проблемы с пришельцами больше не было и его теперь интересовало другое - как можно скорее поднять на ноги сына. Он очень жалел, что рядом нет Влада…
Глава 8
- Ай! Ай! - Влад оказался на чём-то тёплом, взвизгнувшим совершенно по- собачьи. Впрочем - чего не визжать как собака, если ты собака?
Маг откатился в сторону, потирая ушибленное бедро - Гера обладала крупными, и довольно жёсткими на ощупь костями. Она уселась перед хозяином, весело высунув язык и сделав умильную, глуповатую физиономию:
- Привет, Хозяин! Чуть не задавил меня!
- А какого рожна ты не отбежала в сторону? - сердито спросил Влад, отряхивая штаны от прилипшей хвои и листвы.
- Тут след оленя - я как выскочила из портала, сразу учуяла и забыла обо всём. Извини.
- А где Хантер? Этот-то куда делся?
- Он побежал за зайцем. Сейчас перекусим. Ты хочешь зайчатины? Мы тебе оставим кусочек!
- Нет уж - Влад представил, как с двумя собаками рвёт несчастный труп зайца и содрогнулся - ешьте сами! Я чего-нибудь другого поем.
Из кустов высунулась окровавленная морда Хантера с виноватой миной. Гера подошла к нему, внимательно обнюхала его физиономию и вдруг яростно набросившись, тяпнула его за плечо, отчего Хантер попятился назад, жалобно взвизгнув.
- Не будет зайца, хозяин - этот вшивый пёс его сожрал! - Гера оскалила огромные белые зубы, повернулась к Хантеру спиной и сделала вид, что закапывает дерьмо. Этим она выразила презрение к ничтожному существу, не поделившемуся вожделенным зайцем.
Влад усмехнулся, улыбаясь во весь рот, передал мыслепослание:
- Забудь. Найдём еды. Сейчас здесь будет проезжать вот такой караван (образ повозок). Нам надо перехватить его. Дальше мы поедем с ним. Значит так - вы цирковые собаки!
- Какие? - не поняла Гера.
- Цирковые - невозмутимо продолжил Влад - то есть дрессированные, умеющие делать разные штуки для забавы зрителей. Вы потерялись, отстав от труппы (образ девушек-циркачек, Борина), теперь нашлись. Будете выступать в представлениях, веселить народ.
- Хозяин, может не надо? - неуверенно сказал Хантер, высовываясь из кустов - мы лучше на воле побегаем!
- Побегаешь ты - сурово сказал маг - как устроят на тебя охоту, тогда побегаешь! Я же сказал вам - слушаться! Иначе сейчас отправлю обратно, к замку!
- Хорошо, хозяин…слушаюсь! - пёс низки наклонил повинную голову, хитро сверкая глазами.
- Пошли со мной! - скомандовал Влад - расположимся вон там, на бугорке. Будем ждать караван…хммм…впрочем - чего его ждать? В общем, так: я лечу по воздуху, а вы бежите внизу. Успеете за мной?
- Успеем! Успеем! - радостно крикнули голованы и начали кругами бегать вокруг Влада, отбрасывая комья земли своими мощными когтистыми лапами.
Влад застегнул крутку, натянул поглубже вязаную шапку, и уже привычно поднял себя в воздух.
Он поднимался всё выше, выше и выше, пока деревья, скачущие собаки и муравейники внизу не превратились в крохотные рисунки на карте. Повернувшись вокруг оси, осмотрелся - справа тракт проходил мимо огромного замка, размером не менее, чем замок Саваловых, а слева широкая дорога уходила за горизонт, рассекая лес, как шрам после удара огромным разделочным ножом.
Тут и там виднелись клочки полей, отвоёванные у дремучего леса, а возле них - крестьянские избы, иногда стоящие ровными рядами, а по большей части разбросанные так, как им заблагорассудится. Из труб тянулись дымки - крестьяне сидели по домам и пожинали плоды того, что сумели заработать за тяжёлое, трудное лето, когда приходилось работать от зари, до зари. По тракту ползли повозки - немного, наверное, особо отчаянные купцы пытались сделать бизнес во время войны. Война войной, а торговля всё-таки хоть вяло, но шла.
Влад начал движение по горизонтали в сторону от замка - по его расчётам караван Некайло должен был только что отъехать от ближайшего к замку постоялого двора и находиться на расстоянии километров двадцати от точки назначения.
