Косухин произнес нечто вроде «А!» и отдернул руку. Ничего не изменилось, отражение в точности повторило его жест. Отступив на шаг, Чиф осторожно присел на пол. И тут ему показалось, что изображение подмигнуло. Косухин чуть было не вскочил, но сдержался. В конце концов, всякое возможно. Надо посидеть, успокоиться, подумать о том, что делать дальше…
– Это правильно! – Слова прозвучали внезапно. Только через несколько секунд Чиф сообразил: говорило отражение. – Такого и на Тускуле не увидишь!
Губы двойника двигались беззвучно, но смысл сказанного мгновенно отпечатывался в сознании. Чиф вздохнул: это уже не Зеркало. Это называется иначе…
– Это можно назвать и дверью, – согласился Чиф-изображение. – Но сейчас ты смотришь в Зеркало. Впечатляет? На людей суеверных действует безотказно.
Похоже, двойник не прочь пошутить. Косухин вздохнул:
– Я суеверный. Всегда боялся тринадцатого билета на экзамене.
Он произнес это вслух. Голос странно прозвучал под низкими каменными сводами. На мгновение Чифу стало не по себе.
– Ну что, адаптацию закончили? Или еще пошутим? Слушай, только не спрашивай, отчего здесь день, а у тебя – ночь.
– Если б у тебя была ночь, я бы ничего не увидел, – заставил себя улыбнуться Косухин. – А насчет местности?
– Эту тропинку видел твой отец, когда побывал здесь…
Чиф замер: он ожидал чего-то подобного, но слова об отце заставили вздрогнуть. Спросить? Нет, еще не время…
– С кем… с кем я говорю? Чиф-отражение удивленно поднял брови:
– А ты как думаешь? В качестве подсказки – это все-таки Зеркало…
Косухин взглянул на двойника, похоже весьма довольного ситуацией. Зеркало… Оно лишь отражает… Или усиливает отражение…
– Я… я говорю с самим собой?
– А Зеркало помогает найти правильный ответ, – кивнул двойник. – Впрочем, если хочешь, могу назваться любым мифологическим персонажем. У вас как, на Тускуле, с народными суевериями?
– У нас, – усмехнулся Чиф, постепенно приходя в себя, – ты ведь моя копия…
– Оптическая и плоскостная… Поправка принята. У нас на Тускуле. Ну, кажется, пора ввернуть что-нибудь этакое: «О пришелец? Пошто нарушил покой сего священного места?» Чиф вдруг понял, что двойник очень точно воспроизводит не только его манеру речи, но и сами фразы. Будь Косухин по ту сторону Зеркала, он выразился бы именно подобным образом.
– Мне надо много узнать. – Чиф постарался ответить как можно серьезнее. – Если сможешь, помоги…
Двойник покачал головой:
– Ты знаешь все, что надо. Попытайся теперь осмыслить, Зеркало для этого и предназначается. Что тебя больше интересует: эта сторона Зеркала или та?..
– Начнем с твоей стороны. – Чиф попытался привести мысли в порядок. Что он должен узнать? Пачанг! Прежде всего – Пачанг!
– О Пачанге лучше спроси дядю Тэда, – усмехнулся Чиф-отражение. – Или ты веришь, что где-то в небесах существует город, где живут посредники между людьми и богами? Кажется, Свифт об этом писал. Лапута, если не ошибаюсь?
– Я серьезно…
Двойник усмехнулся и присел на камешек, точно скопировав позу Чифа:
– Это сейчас ты серьезен. А дома, вспомни? От твоего немудреного юмора, по-моему, изрядно страдали одноклассники. Ладно, давай по порядку. Вариант с Лапутой оставим. Как насчет райских кущ?
Чиф поморщился, двойник тоже, но с некоторым запозданием.
– Ты думай, думай, Джонни-бой!
– Погоди! – Чиф и в самом деле задумался. – Там, за Зеркалом… Там какое-то другое измерение?..
– Состояние – так будет точнее. Измерений, насколько я знаю, три. Даже если верна теория множественности миров, в каждом их столько же. Пачанг – дверь. Таких дверей несколько, но сюда можно попасть и по-другому…
Косухин хотел спросить как, но раздумал. Не это важно. Итак, дверь… Значит, отец уже был там?
Двойник кивнул:
– Он был здесь, Джонни-бой. Твоя кровь – следствие этого. Ты, кажется, уже понял, что случилось семнадцать лет назад?
Вот оно! Чиф вспомнил все, что довелось узнать, – рассказ Иваныча, могилу на Донском, слов, Венцлава…
– Тогда моего отца… хотели убить. То есть его убили… и он попал… по ту сторону?
Чиф, сидевший возле тропинки, кивнул:
– Он попал сюда, но захотел вернуться. Это нелегко, но твоему отцу обещали. Все имеет свой порядок. На Земле Степан Косухин мертв. Для землян он – лишь воспоминание, тень, призрак – назови как хочешь. Но твой отец получил право прожить жизнь в другом мире. Побывав в Пачанге, он, конечно, изменился. И у него, и у тебя – кровь Пачанга, если тебе по душе звучные названия. Ты не призрак и не дух, Джонни-бой! Ну что, успокоился?
.Кровь Пачанга… Чиф вздохнул, но уже с облегчением. Он еще подумает над этим, но главное – он человек…
– А разве Тускула – другой мир? Это же планета, такая, как Земля…
– Где ты умудрился вырасти в полтора раза быстрее, – покачал головой двойник. – У вас… То есть у нас, прости, время совсем иное, об остальном и говорить не приходится. Впрочем, с этим на Тускуле разберутся…
– Да, наверно… – Косухин заставил себя на время забыть о личных проблемах. На душе стало легче. Но он ведь шел сюда не за этим! Вернее, не только за этим…
– Агасфер послал войска, чтобы захватить дверь в Пачанг?
– Блокировать, – поправил двойник. – У него привычка – первым делом строить забор. Неглупо, но, как выяснилось, бесполезно. Более того, на этот раз все кончилось очень плохо. Погибли люди, которых он послал вместо себя. Это тоже в его привычке.
Чиф вспомнил зарево над горизонтом, равнину, покрытую серым пеплом… Сколько там погибло? Тысяча? Десять тысяч? Надо ли было так поступать? Бойцы и командиры Южной группы, очевидно, знать не знали никакого Агасфера…
– Это не мы… – покачал головой Чиф у тропинки. – Два раза армию просто не подпускали к Пачангу. Но сейчас он применил кое-что из запрещенного арсенала. Ну а дальше… Скажем так, армия попала на минное поле. Или, чтобы точнее, коснулась оголенного провода. Мы предупреждали того, кого ты называешь Агасфером, пытались объяснить его людям… Нас не послушали. Дверь имеет защиту, надеюсь, теперь это поняли…
Защиту? Да, Пачанг сумел защитить себя. Но почему только защитить? Почему те, кто за Зеркалом, не помогут людям?
– Как? – невесело усмехнулся двойник. – Пустить огненный вал к Столице? Обрушить Луну на Землю? Или тебя больше устраивает десант из созвездия Гончих Псов? Агасфер пришел к людям, они не прогнали его, напротив. Теперь это их дело. Он достаточно умен, чтобы не применять ничего из арсенала Пачанга. Другое дело, Агасфер ищет обходные пути, но тут мы ему помешаем. А в остальном – люди сами должны разобраться.
