– Вот что, Энни, – прервал свои размышления Альфред, – сегодня ночью зови мышей, понимаешь?
– Ой, Альфред, – обрадовалась Энни, – понимаю! Наконец-то я увижу Рамину!
Заприметив вдали холм, где могли оказаться нужные минералы, Альфред и Тим, вооружённые геологическими молотками и рюкзаками для сбора пород, поспешили туда. Энни задержалась на поляне, собирая цветы.
В это время сверху метнулась тень, послышался стрёкот, и в нескольких шагах от девочки на поляну опустился вертолёт. Из кабины выпрыгнул лётчик высокого роста. В несколько скачков он был уже рядом. Энни отчаянно закричала, попыталась бежать – напрасно: лётчик крепко держал её за руку. Вырваться тоже не удалось, хотя в свои двенадцать лет девочка была крепкой и ловкой. В момент незнакомец подхватил Энни, будто куклу, она даже глаза не успела зажмурить от испуга.
Размахивая молотками, к месту происшествия бежали Альфред и Тим. Но вертолёт уже висел в воздухе – они опоздали.
Когда чёрная точка исчезла за лесом, потрясённые Тим и Фред всё стояли и смотрели вслед. Опомнившись, они заторопились в город.
Энни испугалась и едва сознавала, что находится в кабине вертолёта, что дверца крепко заперта, а машина набирает высоту.
Вертолёт понёсся над лесами и полями Волшебной страны. Какое-то время виднелись сверкающие башни Изумрудного города, потом они исчезли. Внизу мелькали фермы и сады, где работали люди. Они провожали взглядами летящую машину и, конечно, не знали, что та уносит гостью из Большого мира, которая хотела им помочь, а вместо этого сама попала в беду.
Кричать и звать на помощь было бесполезно, да и небезопасно (невольно Энни могла назвать имена своих друзей), она это понимала.
Лётчик обернулся, внимательно поглядел на Энни и что-то сказал. Тон, каким он говорил, не был резким. Возможно, менвит убеждал её не бояться. Во всяком случае, взгляд его продолговатых, чуть прищуренных глаз не был злым.
Девочка пожалела, что с ней нет серебряного обруча: как бы помог ей в теперешнем положении подарок Тонконюха XVI! Чудо совершилось бы, когда её высаживали из машины или куда-нибудь вели. Она в один миг выскользнула бы из рук, сделалась невидимкой, и тогда пусть бы поискали её похитители.
«Ну вот, размечталась, как в сказке, – подумала Энни. – Чего нет, того нет».
Она опустила голову, и вдруг что-то холодное, как будто соскользнувшее с цепочки, коснулось её руки. Энни даже подскочила: ну как она могла забыть! Это же серебряный свисточек Рамины. Вот он, ключ к спасению!
Энни с опаской поглядела на широкую спину лётчика: не заметил он её движения, не обратил внимания на свисток? Лётчик обернулся, почувствовав её взгляд, ободряюще покивал ей головой. Нет, он был занят, он следил за приборами, управлявшими вертолётом.
Итак, план побега готов. Как только она останется одна, она позовёт королеву Рамину: царственная подруга поможет в беде. Она обладает волшебной способностью: какое-то мгновение – и перенеслась в любое место. Узнав всё, что произойдёт с Энни, Рамина немедля передаст это в Изумрудный город.
Вертолёт приземлился в Ранавире. Пилот (им оказался сам Кау-Рук) настойчивым поворотом головы приказал Энни следовать за ним, девочка покорно пошла за менвитом.
Появление пленницы в лагере Пришельцев не произвело никакого впечатления. Менвиты равнодушно проходили мимо. Арзаки тоже не отрывались от работы. Но, поравнявшись с одним из них, она, как по волшебству, услышала такие понятные слова:
– Ты… будь… спокойна…
– Это Ильсор, – угадала пленница.
Энни и в самом деле пошла бодрее. Дело обстоит не так уж плохо, если среди Пришельцев у тебя находится друг.
Штурман похитил пленницу по приказу Баан-Ну. События последних дней, особенно проделки птиц и летучих мышей с сигнализацией, показались генералу подозрительными.
«Всё ли так в этой стране, как объясняет Ментахо?» – думал он. Баан-Ну решил проверить показания ткача. Ввиду особой важности задание он поручил Кау-Руку и велел доставить ему кого-нибудь из землян не из ближайшего посёлка рудокопов, а из окрестностей Изумрудного города.
– Так вернее, – считал Баан-Ну.
Энни шла за Кау-Руком, стараясь держаться спокойно. Баан-Ну вышел из замка в расшитом орденами мундире. Ильсор уже приготовился сопровождать его. Энни загляделась на нарядный костюм.
«Наверно, это очень богатый человек, какой-нибудь вельможа, – подумала она. – Такие красивые костюмы я видела только в книжках».
Генерал был довольно суров, он не смягчился, увидев приветливое лицо девочки.
Беседа, которая больше напоминала допрос, происходила в Синем доме пленников. Первым делом из комнаты выпроводили Ментахо и Эльвину. Эльвина, как обычно, собираясь на прогулку, взяла с собой корзину для грибов.
Неожиданно столкнувшись в дверях с гостьей из Большого мира, старики, вместо того чтобы обрадоваться, страшно расстроились. Они поняли основное: девочка, как и они, – пленница менвитов.
Ментахо успел показать Энни на себя, покачал головой, приложил палец к губам. Потом показал на Эльвину и тоже приложил к губам палец.
Энни задумалась: «Наверное, он хочет сказать, что мы не знакомы, во всяком случае, чтобы я о чём-то молчала».
Так оно и было.
Баан-Ну прежде всего спросил пленницу:
– Знакома ты с людьми, которые вышли отсюда?
Машина в углу комнаты, похожая на маленький рояль, к удивлению Энни, замигала, зашипела и стала переводить вопросы Баан-Ну – Энни, а ответы девочки – генералу.
– Нет, – ответила Энни, – я их не знаю.
Кау-Рук с интересом поглядывал на машину, прислушивался к беседе, Ильсор реагировал на всё с привычным спокойствием, только взгляд, пожалуй, стал более пристальным.
– А как их зовут? – схитрил Баан-Ну.
– Если я не знаю этих людей, – удивлённо сказала Энни, – разве я могу назвать их имена?
Дальше начались вопросы, которые Баан-Ну не раз задавал ткачу.
По рассказам Фараманта и Страшилы Энни знала и вопросы, и ответы.
Она добросовестно пересказала генералу, что страна, куда прилетели Пришельцы, зовётся Гудвинией, что имя своё она получила от короля Гудвина, что королевства, присоединённые бесстрашным королём, зовутся Гингемией и Бастиндией.
Слыша знакомые имена, Баан-Ну всё более и более успокаивался. И когда на вопрос о великанах девочка ответила точь-в-точь, как в свое время Ментахо, генерал окончательно поверил в правдивость пленника ткача. Действительно, не могла же девчонка из другой части страны в случае обмана выдумать совершенно так же, как Ментахо.
Баан-Ну вовсе не сурово поглядел на Энни, настроение его заметно улучшилось.
