Солнечные лучи проникали сквозь шторы, и Мередит, зажмурясь,
перекатилась на спину и открыла глаза. Мэтт уже встал, и, поцеловав ее на
прощание, сообщил, что собирается купить к завтраку сладкие булочки. Он успел
оставить чашку кофе на ночном столике, и Мередит уселась поудобнее, подложив
под спину подушки.
Она успела только пригубить кофе, когда Мэтт вошел в комнату
с белым пластиковым пакетом из кондитерской и сложенной газетой в руках. На
лице стыло странное напряженное выражение.
— Доброе утро, — улыбнулась Мередит, когда он нагнулся,
чтобы поцеловать ее. — Что случилось?
Мэтт бросил неловкий взгляд на газету небольшого формата.
Прошлой ночью он пообещал никогда ничего не скрывать от жены, но в этот момент
предпочел бы скорее выдержать публичную порку, чем показать ей газету.
— Это» Тэттлер «, — признался он. — Я увидел ее, когда
платил за булочки Каким-то образом, — нерешительно продолжал он, — они
обнаружили условия нашего соглашения и истолковали их на свой гнусный манер.
Он молча наблюдал, как Мередит берет газету, зная об
отвращении, которое она питает ко всякому вмешательству прессы в ее личную
жизнь, зная, что ей придется еще многое вынести из-за того, что она его жена и
отчасти из-за любопытства публики, интересовавшейся подробностями
несостоявшегося развода.
Он молча стоял рядом, ожидая взрыва справедливой ярости.
Взгляд Мередит приковал сенсационный заголовок:
« НАСЛЕДНИЦА МИЛЛИОННОГО СОСТОЯНИЯ БЕРЕТ С МУЖА СТО
ТРИНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ ЗА НОЧЬ СЕКСА!»
— Сначала я не мог понять, откуда они взяли эту цифру, — сказал
Мэтт, — но потом до меня дошло. Умножили четыре свидания в неделю на
одиннадцать недель, а потом разделили пять миллионов, что я обещал тебе, на это
число. Прости… я ничего не смог поделать, я…
Но тут Мередит неожиданно закрыла лицо газетой, и громко
взвизгнула от смеха, заглушая его извинения. Она смеялась так заразительно, что
бессильно сползла с подушки, а Мэтт с изумлением взирал на это неуместное
веселье.
— С-сто т-трин-надцать тысяч д-долларов, — захлебывалась
она, и Мэтт с огромным облегчением улыбнулся, почувствовав невыразимую нежность
к жене. Он понял, что пытается делать Мередит: лицом к лицу встречает то, что
так ненавидит, и находит способ справиться с невидимым врагом, осмелившимся
попытаться причинить им зло.
— Я никогда раньше не говорил, — хрипло прошептал он,
наклонившись и упираясь руками в матрас по обе стороны от трясущихся плечей
Мередит, — как я тобой горжусь?
Мередит, все еще смеясь, покачала головой, и Мэтт, откинув
прочь газету, начал целовать горящие щеки жены, заглушая губами ее смех.
— Т-ты уверен, — пробормотала она, одолеваемая новым взрывом
веселья, и притянула его к себе в ожидании новых ласк, — ч-что я окажусь тебе
по карману?
— Думаю, мой карман выдержит, — попытался отшутиться Мэтт,
но рука, благоговейно отводящая со лба золотистую прядь, подрагивала.
— Да, но теперь, когда это станет моей постоянной работой,
наверняка время от времени буду требовать увеличения жалованья сверх ста
тринадцати тысяч долларов, — поддразнила она, — а еще премиальные, медицинскую
страховку и гарантированное пособие по болезни. Могу я получить все это?
— Несомненно, — пообещал Мэтт, зарывшись лицом в ее ладони и
осыпая их поцелуями.
— О нет! — застонала она. — Подумай о налогах, которые мне
придется платить!
Мэтт прижался губами к ее шее, и Мередит обняла его. Весь
следующий час они вместе летали в облаках и совершенно не желали спускаться на
землю.
Глава 58
В воскресенье вечером в шестичасовых новостях сообщили об
аресте Эллиса Рея Сампсона по обвинению в убийстве Станисласа Шпигальски. По
заявлению официальных лиц округа Сент Клер, Шпигальски не был убит, как
предполагалось ранее, одним из его одураченных клиентов. Как оказалось, ему
отомстил разгневанный муж жительницы Бельвиля, с который у Шпигальски был
роман. Мистер Сампсон, явившийся с повинной, признался, что адвокат был еще
жив, когда его выбросили в канаву. Поскольку при вскрытии обнаружилось, что в
ту же ночь у Шпигальски случился сердечный приступ, предполагалось, что вместо
обвинения в убийстве с заранее обдуманным намерением статья может быть изменена
на обвинение в непредумышленном убийстве.
Мэтт и Мередит смотрели новости вместе, и Мэтт саркастически
заметил, что Сампсона следовало бы наградить медалью за избавление мира от
гнусного паразита. Мередит, сама бывшая жертвой обмана, надеялась, что
обвинения против Сампсона все-таки будут смягчены.
Мэтт немедленно послал Пирсона и Левинсона в Бельвиль,
поручив им заняться делом Сампсона.
Во вторник следующей недели Шарлотта Бенкрофт, президент»
Сиборд индастриз «, и ее сын Джейсон были подвергнуты официальному допросу в
Палм-Бич, штат Флорида, по поводу несостоявшихся взрывов и махинаций с акциями
компании» Бенкрофт энд компани «. Оба решительно отклонили всякие обвинения в
причастности к обоим преступлениям, как, впрочем, и желание захватить компанию.
В среду Кэролайн Эдварде Бенкрофт добровольно появилась перед большим жюри
штата Флорида и засвидетельствовала, что Шарлотта Бенкрофт действительно
замышляла захватить компанию» Бенкрофт»и к тому же намекала, что знает, как
снизить спрос на акции компании.
Джоел Бенкрофт, бывший казначей «Сиборд индастриз»,
проводивший отпуск с очередным любовником на Каймановых островах, прочитал в
газете про обвинения, выдвинутые против матери и брата. Он ушел в отставку
полгода назад, когда оба настаивали на том, чтобы он с помощью готового на все
брокера открыл поддельные текущие счета на чужие имена, на которые должен был
класть купленные акции компании «Бенкрофт».
Лежа на пляже и глядя на воду, Джоел думал о матери, которая
тридцать лет вынашивала планы мести против Филипа Бенкрофта и чья злоба
превратилась в безумную одержимость, и о брате, подобно матери, презиравшем
Джоела за гомосексуализм. Несколько часов спустя он принял решение и направился
к телефону.
На следующий день Шарлотта и Джейсон Бенкрофт были
арестованы по обвинению в нескольких преступлениях, включая и скупку акций на
чужое имя, и открытие подложных счетов, на основании анонимного звонка
неизвестного, сообщившего названия фирм, на которые были заведены эти счета
Шарлотта отрицала все. Джейсон, который открывал счета и нанимал изготовителя
бомб, начал опасаться, что мать намеревается сделать его козлом отпущения. Он
сумел опередить Шарлотту, предложив дать против нее показания в обмен на
прекращение дела против него.
Совет директоров «Сиборд», видя настоятельную необходимость
спасти имидж фирмы и действуя по указаниям Шарлотты, назначил Джоела Бенкрофта
президентом и главным администратором.
