За два часа до начала приема Мэри обследовала дом и сад и
разразилась слезами в объятиях мужа.
— О, дорогой, зачем ты позволил мне сделать это! — стонала
она. — Все скажут, что я испортила твой прекрасный дом самодельным барахлом.
Твои друзья много путешествуют, они привыкли к роскошным ресторанам, пышным
балам, бесценному антиквариату, а я… я приготовила для них барбекю на заднем
дворе. — Мэри уткнулась мокрым от слез лицом в грудь мужу. — Они подумают, что
ты женился на чокнутой голодранке!
Поглаживая жену до спине, Роберт улыбался. Сегодня он тоже
прошелся по дому и саду, разглядывая их глазами постороннего наблюдателя.
Увиденное наполнило его гордостью и предвкушением. Он искренне считал, что Мэри
и ее родители придали совершенно новый смысл выражению «самодельный». Они
возвели его в творческий акт, который придает неповторимые Черты обезличенному
и превращает самые заурядные вещи в прекрасные и исполненные значения предметы.
Роберт не сомневался: его гости достаточно проницательны, чтобы заметить и
оценить изысканность И красоту изделий Мэри. Он знал, что гости будут поражены
— и творениями хозяйки дома, и ею самой.
— Ты ослепишь их, Мэри, — прошептал он, — вот увидишь.
Роберт оказался прав.
Гости были без ума от великолепной еды, украшений, цветов,
сада, дома и особенно — от непосредственности и радушия хозяйки. Те самые
знакомые, которые изображали потрясение, узнав, что Роберт отвел часть своей
лужайки под огород, теперь попросили разрешения осмотреть это чудо. Генри
несколько часов с гордостью возглавлял экскурсии по огороду, озаренному лунным
светом. Пока он водил гостей между ровными грядками удобренных органикой
овощей, его энтузиазм был настолько заразительным, что еще до завершения
вечеринки несколько человек загорелись желанием устроить возле собственных
домов огороды.
Мардж Крамбейкер, ведущая раздела светских новостей «Хьюстон
пост», разразилась восторженной статьей:
«Миссис Роберт Фостер III (урожденная Мэри Бриттон из Лонг-Вэлли)
по праву может считаться самой известной хозяйкой Хьюстона. На празднестве
присутствовали родители миссис Фостер, мистер и миссис Генри Бриттон, которые
любезно показывали очарованным гостям — будущим садоводам и ремесленникам (будь
у них только время!) — новый сад, огород и парник, а также мастерскую, которую
Боб Фостер построил на территории своего особняка Ривер-Оукс…»
Теперь, год спустя, Диана вспоминала об этом событии,
вполуха слушая бесконечные сетования Гленны по поводу предстоящей вечеринки.
Сдерживая недовольство, она напоминала себе: Гленна не питает ненависти к Мэри
или ее родителям, она просто досадует, что у нее перехватили бразды правления.
Но, как считала Диана, жизнь чудесна — она наполнена людьми и событиями,
любовью и смехом…
— Я не из тех, кто тычет пальцем в недостатки чужого
воспитания, — призналась Гленна, — но если бы миссис Фостер выросла в обеспеченной
семье, она знала бы, как принято развлекаться у богатых. Когда твой отец
объявил, что намерен перевезти сюда ее родителей, я думала, что хуже уже не
будет. Но вдруг выяснилось, что Генри твердо решил устроить здесь огород и
компостную кучу — прямо на заднем дворе; затем он превратил гараж в парник и
склад инструментов! И не успела я опомниться, как твоя новоиспеченная бабушка
перекопала всю лужайку под цветник и грядки для зелени и принялась лепить
глиняные горшки. Хорошо еще, что эта леди из раздела светских новостей —
кажется, Мардж — не обозвала нас деревенщинами.
— Гленна, это несправедливо, — возразила Диана,
останавливаясь, чтобы выложить из сумки учебники. — Каждый, кто знакомится с
мамой, бабушкой или дедушкой, считает их ни на кого не похожими, замечательными
людьми! Кстати, в Хьюстоне мы прославились именно тем, что мама называет
возвращением к истокам. Вот почему журнал «Жизнь на Юге» пришлет фотографа на
наш завтрашний прием.
— Если на фотографиях мы не будем выглядеть смешными и
нелепыми, это можно считать чудом!
— Нас никто не считает смешными, — возразила Диана, открывая
дверь. — В редакции «Жизни на Юге» увидели фотографии в «Хьюстон кроникл»,
сделанные у нас дома на прошлогоднем приеме, и захотели опубликовать о нас
статью.
Помня, что отец советовал ей быть терпеливой и
снисходительной к Гленне, Диана улыбнулась. Девушка знала, что они с отцом —
единственные близкие Гленны.
— Мы понимаем, что тебе трудно заботиться о семье из шести
человек, особенно когда все заняты своими увлечениями. Ты слишком сильно
устаешь — вот почему папа пожелал, чтобы ты наняла кого-нибудь себе в
помощники.
Женщина тотчас же приободрилась:
— Мне не нужна помощь. Я отлично справляюсь сама. Диана
ласково погладила ее по руке, выходя из дома с намерением отыскать Кори.
— Много лет ты заменяла мне мать, Гленна. Мы с папой никогда
не справились бы с домашними делами без тебя и до сих пор нуждаемся в твоей
заботе. — Последнее замечание было не совсем искренним, но Диана считала, что
эта маленькая ложь простительна — хотя бы потому, что строгое лицо Гленны
мгновенно просияло.
Диана остановилась под балконом, отыскивая взглядом Кори.
Первоначально задний двор был просторным, но ничем не
примечательным: его середину занимал большой плавательный бассейн, дальнюю
часть — пристройка для гостей, слева располагались теннисные корты, а справа —
гараж на шесть автомобилей. Двор всегда казался Диане унылым и пустынным, как
беспорядочно выстроенный дом. Но теперь он ничем не напоминал прежний.
Девушка немного забеспокоилась, обнаружив, в какой стадии
находятся приготовления к вечеринке. До прибытия съемочной группы из «Жизни на
Юге» осталось меньше суток, а ничего еще не было готово. Столы и стулья стояли
вперемежку с тентами; дедушка балансировал на стремянке, пытаясь закончить
бельведер; бабушка спорила с садовниками, как лучше срезать ветки магнолии,
чтобы использовать их в букетах; а мать зачитывала список дел двум горничным.
Диана еще искала Кори, когда из гаража появился отец с
дипломатом и пиджаком в руках.
— Привет, папа! — воскликнула Диана и поцеловала его. — Как
ты рано вернулся!
Он обнял Диану за плечи и бросил взгляд на царившую вокруг
суету:
— Я решил проверить, как продвигается работа. Как твои дела
в школе?
— Все в порядке. Сегодня меня выбрали президентом класса.
Отец крепче сжал ее плечо.
— Великолепно! Теперь постарайся удержаться на этом посту. —
Улыбнувшись дочери, он взглянул на жену и тещу, которые целеустремленно
направлялись к ним, сохраняя радостные улыбки на лицах. — Ну, мадам президент,
кажется, сейчас меня привлекут к работе, — усмехнулся он. — Странно, что вас с
Кори еще не включили в число помощников.
