— Вы давно знакомы?
Коул запоздало спохватился: заводить личную беседу с гостьей
своего работодателя уже само по себе недопустимо, ведь этой гостье всего
четырнадцать лет от роду, а разговор принял слишком доверительный характер.
— Со старших классов школы, — отозвался он, собираясь уйти.
— Она живет в Хьюстоне? — допытывалась Диана, чувствуя, что
беседа окончена, но желая продлить ее.
— Она поступила в Калифорнийский университет в
Лос-Анджелесе. Мы встречаемся обычно во время каникул.
* * *
Вечеринка в честь дня рождения Барбары завершилась огромным
тортом, поданным на лужайке перед домом, где виновница торжества обнаружила
гору подарков. Затем гости отправились в дом, пока слуги убирали столы снаружи.
Диана присоединилась было к остальным, но заметила, что половина шоколадного
торта осталась нетронутой, и вспомнила о пустом холодильнике Коула. Повинуясь
порыву, она вернулась к столу и отрезала большой кусок торта, а затем понесла
его в конюшню.
Увидев шоколадный торт, Коул пришел в неописуемый восторг.
— Перед вами самый отъявленный сладкоежка мира, Диана, —
заявил он, вооружаясь вилкой.
Он принялся за торт еще по пути к себе в комнату. Диана
какое-то время смотрела ему вслед, впервые понимая: некоторые ее знакомые живут
впроголодь. Отвернувшись, она решила прихватывать с собой несколько лишних
бутербродов всякий раз, когда будет отправляться к Хэйуордам, и инстинктивно
почувствовала: ей надо найти удачный способ угощать Коула, чтобы не оскорблять
его самолюбие.
Диана не имела представления об учениках колледжей, но
знала, что такое гордость. Всем своим поведением Коул говорил, что он не лишен
этого чувства.
Глава 4
— Жизнь прекрасна, — заявила Кори Диане спустя месяца два
после дня рождения Барбары Хэйуорд. Девочки уютно устроились под стеганым
одеялом на постели Дианы, прислонившись к мягким подушкам в кружевных
наволочках. Поедая крендельки, они весело болтали.
— Не дождусь завтрашнего дня, когда ты познакомишься с
бабушкой и дедушкой. А через неделю, когда они соберутся уезжать, ты просто
влюбишься в них — вот увидишь! Тебе будет казаться, что они всегда были твоими
родными.
Откровенно говоря, о последнем мечтала сама Кори: ей
хотелось отплатить Диане чем-нибудь ценным за ее заботы.
Занятия в школе начались месяц назад, и к тому времени Диана
уже стала лучшим другом и защитницей Кори. Она помогала сестре выбирать одежду
и прически, вела ее по лабиринтам и лестницам общественного положения в школе,
и в конце концов даже подруги Дианы приняли Кори в свой тесный круг.
Первый месяц Кори испытывала благодарность и растущее
благоговение перед счастливо обретенной сестрой. В отличие от Кори Диана
никогда не волновалась, не боялась ляпнуть ерунду, не отпускала неудачных шуток
и не попадала впросак. Ее густые каштановые волосы с красноватым оттенком
всегда блестели, цвет лица был безупречен, а фигура — идеальна. Выбираясь из
бассейна с мокрыми волосами и без малейших следов косметики на лице, она
выглядела, как девушка из телерекламы. Даже одежда у нее никогда не мялась!
Теперь девочки уже считали своих мачеху и отчима настоящими
родителями, и Кори очень хотелось, чтобы Диана обрела «настоящих дедушку и
бабушку».
— Когда ты познакомишься с бабушкой и дедом, — объясняла
Кори, — сразу поймешь, почему их так любят. У бабули все просто горит в руках.
Она вяжет, шьет и вышивает. Она возвращается с прогулок с самыми обычными
сучками, веточками и листьями, а затем превращает их в замечательные вещицы с
помощью капельки клея или краски. Бабушка собственноручно делает подарки и
придумывает упаковку; она может украсить свои изделия ягодами, но смотреться
они будут; восхитительно! Мама такая же, как бабушка. На церковных ярмарках в
городе нарасхват шли веши, пожертвованные бабушкой и мамой.
Однажды на ярмарке в Лонг-Вэлли побывал владелец галереи
искусств из Далласа и увидел их работы. Он сказал, что и бабушка, и мама очень
талантливы, и предложил им сделать что-нибудь на продажу. Но бабушка объяснила,
что это не доставляет ей никакого удовольствия. А мама сослалась на усталость и
отказалась выполнить заказ этого человека. Да, ведь бабуля еще замечательно
готовит! Она обожает все «натуральное», выращенное своими руками — такое, как
овощи или цветы прямо с грядки, но никогда нельзя угадать, что она сделает с
ними — украсит стол или положит на тарелку. И то и другое у нее получается
просто здорово!
Она глотнула кока-колы, а затем продолжала:
— А дедушка любит копаться в саду: он ставит опыты, выясняя,
как сделать, чтобы овощи росли лучше и были крупнее. Но больше всего ему
нравится мастерить.
— Что он мастерит? — заинтересованно спросила Диана.
— Из дерева он творит чудеса — стульчики-качалки для
малышей, сараи, которые выглядят как коттеджи, или крохотную мебель для
кукольного домика. А бабушка потом раскрашивает его вещицы. Мне не терпится
показать тебе домик, который дедушка сделал для меня. Представляешь, там
пятнадцать комнат, настоящая кровля и цветочные горшки на окнах!
— Похоже, таких людей я еще не встречала, — ответила Диана,
но Кори уже задумалась о том, что тревожило ее с первого дня, когда она
пробралась в спальню Дианы, когда та еще была в Европе.
— Диана, — начала Кори притворно-строго, созерцая
безукоризненный порядок в этой милой комнате, — неужели тебе не говорили, что
поддерживать такую стерильность просто вредно?
Вместо того чтобы справедливо пошутить по поводу
неряшливости самой Кори, Диана с рассеянным видом откусила печенье и задумчиво
оглядела комнату.
— Пожалуй, ты права, — подтвердила она. — Моя организованная
натура предпочитает симметрию и порядок. А может, все дело в том, что во мне
сочетаются одержимость и потребность…
Кори приподняла бровь:
— Это еще что такое?
— Глупости. — Диана на секунду замолчала, отряхивая руки от
крошек. — Просто нелепая причуда.
— Но ведь ты не чокнутая! — преданно и воодушевленно
возразила Кори, жадно надкусив печенье. Оно разломилось, и половина упала на
колени Дианы.
Подобрав кусочек, Диана протянула его подруге.
— Должно быть, у меня некая потребность поддерживать порядок
— чтобы хоть отчасти управлять событиями. Наверное, это возникло потому, что
моя мама умерла, когда я была еще совсем маленькой, а год спустя умерли мои
бабушка и дедушка.
— Какая связь между смертью твоей матери и тем, что ты
расставляешь обувь по алфавиту?
